沈夫人心里咯噔一声，忙从座中起身。
长公主揭开那南瓜的盖子，喷香扑鼻，是一道南瓜羹。
用金匙舀起指甲盖大小，送入口中，细细品尝，看不出表情。
看得沈夫人胆战心惊。
长公主接过宫人递来的软帕，擦了擦嘴角，道：“将沈霜宁带来。”
沈夫人暗道不妙，正欲求情：“长公主......”
“夫人不必多言。”长公主头也未回，手一抬便止住了沈夫人的话音。
沈夫人只好闭上嘴，绞紧了手帕，惴惴不安。
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贵女们还在窃窃私语。
这里没有椅子，所有人都站着。
沈霜宁由沈菱小心搀扶着，尽可能不让扭伤的脚受力。
“阿姐真是神机妙算，这次厨艺考核竟然真的跟元宵有关，还好之前咱们都练过，不然我只会做汤圆了。”
沈霜宁莞尔：“运气好罢了。”
不一会儿，裴夫人来了，却不是宣布结果，而是将沈霜宁叫走。
“长公主要见阿姐？”沈菱眼里闪过担忧，立马道：“阿姐，我陪你去。”
裴夫人道：“长公主只见她一人。”
沈霜宁安抚地拍了拍沈菱的手：“你在这里等我，不会有事的。”
沈菱满脸担忧。
卫纯则是一脸幸灾乐祸。
沈霜宁走在裴夫人身后，轻声道：“夫人可否能告诉我，长公主找我是有何事？”
裴夫人停下，缓缓摇头，道：“长公主若要问罪，你莫要顶嘴，乖觉些。有你母亲在，不会有事的。”
沈霜宁心底一沉。
一进到帐中，察觉到气氛严肃，又对上了沈夫人凝重的神色。
难道押错题了？
沈霜宁面色镇静，到长公主面前屈膝行礼，却被上位者伸出的手托住。
“你胆子不小，竟敢用南瓜。”
出乎意料的，长公主的语气极温和。
沈霜宁便知自己赌对了，在心里松了口气。
南瓜既摆在台面，自然用得，她知道这位长公主是个讲理的人。
长公主又道：“说说，为何想到用南瓜？”
居然不是问罪么？
沈夫人和杨氏诧异地对视一眼。
燕王妃也抬眼看了过去。
沈霜宁早料到长公主会问，是以提前想好了如何回答。
她不慌不忙道：“昔年孝文帝得大宛南瓜，命尚食局以露水调之，佐以塞外乳酪，名曰‘金茎承露羹’。今日臣女斗胆复刻，用鹿乳代乳酪，以燕窝替琼浆，取‘民本为基，贵自俗来’之意——若无田间南瓜，焉有堂上金玉？”
长公主抚掌而笑：“好一句‘若无田间南瓜，焉有堂上金玉’，四姑娘用心了。”
世家宗妇们垂下头，皆有些脸热。
她们端着高高在上的姿态，视南瓜为俗物贱物，却不知这曾是太祖皇帝的喜爱之物，庆幸方才没有出言嘲讽，否则四姑娘此话一出，传出去了，她们轻则都会落个大不敬之罪。
燕王妃微微蹙眉，侧头对身旁的夫人轻声道：“她同她兄长真像，一样的牙尖嘴利，巧舌如簧。”
一个南瓜也能说出花儿来。
宋惜枝在一旁闻言，不由看向沈霜宁，眼神复杂。
沈霜宁并不知燕王妃私下对她的点评，她吸了口气，接着道：“臣女听闻真定等地受灾，粮仓被压塌半数，灾民饥寒交迫，苦不堪言。前不久，臣女无意间翻阅书籍，得知永乐十九年雪灾，先民以南瓜混麸皮为食，活人无数。”
长公主看她的眼神立时就变了：“继续。”
沈霜宁鼓足勇气道：“此瓜可三月成熟，然救灾是等不及了。但各地库存的老南瓜尚可支撑数日，可煮粥、可制饼、可酿糜。且南瓜性温，补中益气，多食无害，其瓜瓤还可切碎喂家畜，物尽其用。”
长公主静静听着，不时点头。
她话音一落，裴夫人便补充道：“灾年杂粮易腐，唯有南瓜耐存。我那田庄便有陈年南瓜三百石，愿尽绵薄之力。”
长公主已然坐回椅子上，看向沈霜宁的目光里带着十足的欣赏。
“你一个姑娘家，怎么对南瓜如此了解？”
沈霜宁垂眸：“臣女自幼胃寒，阿娘便给臣女做了南瓜羹，同臣女说过一些，万幸臣女记性还算不错。”
长公主转眸去看沈夫人，笑道：“国公夫人有个好女儿。”
宗妇们亦面露欣赏之色，方才沈霜宁的一番言论，令人刮目相看。
沈夫人谦虚地笑了笑：“长公主谬赞。宁宁话密了些，若有不对之处，还请见谅。”
长公主又看向沈霜宁，支着额角，慵懒道：“虽然四姑娘说得很精彩，但你这南瓜羹，似乎没有点题啊。这样的话，我可就不能放你过去了。”
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