扬州城烟柳画桥。
李承乾站在新落成的造船厂高台上，看着龙骨初成的巨大海船。这艘被命名为"探海"号的新式战舰，比去年的"镇海"号还要大上一圈，可载士卒千余人。
"殿下，按此进度，五月前可完工十艘。"将作大匠阎立德捧着图纸禀报，"新式水密舱设计，即使一两舱进水，船也不会沉没。"
李承乾满意地点头。这种超越时代的设计，正是他根据后世知识提出的。虽然工匠们起初将信将疑，但经过模型试验后，无不叹服。
"流求那边可有新消息？"
"岭南道来报，已按殿下吩咐在澎湖设巡检司，建烽火台。"阎立德犹豫片刻，"只是...岛上土人时有反抗，移民开垦进展缓慢。"
李承乾眉头微皱。流求——这个后世称为台湾的宝岛，自去年倭国割让后，朝廷便开始经营。但毕竟隔着一道海峡，管理不易。
"备船，孤要亲自去看看。"
五日后，一支由三十艘战船组成的舰队离开扬州，沿海南下。李承乾站在"探海"号甲板上，望着渐渐远去的海岸线，心潮澎湃。这次南巡，名义上是视察流求，实则是对东南海疆的一次全面考察。
航行出奇地顺利。初夏的南海风平浪静，水天一色。偶尔有海豚跃出水面，引得将士们欢呼雀跃。
"殿下，前面就是澎湖了。"刘仁轨指着远处若隐若现的岛屿，"按您吩咐，已在此设立中转粮仓。"
澎湖群岛如明珠般散落在碧蓝的海面上。最大的主岛上，新建的烽火台高耸入云，唐军旗帜迎风招展。
"传令靠岸休整。"李承乾下令，"另外，派快船先行通知流求都督府。"
在澎湖停留一日后，舰队继续东行。远处，一道青翠的山脊线渐渐浮现在海平面上——那就是流求主岛！
"报——前方发现船队！"
了望哨的高喊让所有人紧张起来。刘仁轨立即下令备战，但很快发现那只是十几艘简陋的独木舟，舟上人衣着怪异，正惊慌失措地划向岸边。
"是岛上的土人。"刘仁轨松了口气，"看样子是出来打鱼的。"
李承乾若有所思："传令不要追击，先到都督府再说。"
流求都督府设在岛屿西岸的一处海湾旁，这里地势平坦，已建起简易的码头和营寨。都督陈棱是岭南宿将，闻讯率众出迎。
"末将参见太子殿下！"陈棱单膝跪地，甲胄铿锵。
"陈将军请起。"李承乾虚扶一把，"岛上情况如何？"
陈棱面露难色："回殿下，移民与土人冲突不断。上月还有土人夜袭营寨，伤了我十几名士卒..."
李承乾眉头紧锁："带孤去看看伤者。"
伤兵营中，十几名唐军士卒躺在简陋的床榻上，有的被箭射伤，有的被毒镖所伤，最严重的一个整条腿乌黑发肿，军医正在为其放血。
"这是什么毒？"李承乾沉声问。
"回殿下，是土人用的蛇毒，混以某种草药。"军医擦着汗，"小人试了几种解毒方子，都不太见效..."
"取些毒镖来。"李承乾突然道，"孤看看。"
当看到那涂着黑色毒液的竹镖时，李承乾眼前一亮——这分明是后世台湾原住民使用的配方！他依稀记得，这种毒需要用特定植物的根茎解毒。
"传令，找几个会说土话的向导来。"
很快，几名归化的土人被带到李承乾面前。通过他们结结巴巴的翻译，李承乾了解到解毒的草药生长在山谷深处，而那里正是土人部落的圣地，外人进入必遭攻击。
"殿下，不如派兵剿了那个部落！"陈棱愤然道。
"不可。"李承乾摇头，"土人世代居此，我们才是外来者。若一味镇压，仇恨只会越结越深。"
他思索片刻，突然有了主意："准备些丝绸、瓷器，还有...盐。明日孤亲自去会会这些土人。"
"殿下！"众将大惊，"太危险了！"
"无妨。"李承乾胸有成竹，"孤只带少量护卫，以示诚意。"
次日清晨，李承乾在向导带领下，来到一处山谷入口。这里古木参天，藤蔓缠绕，隐约可见远处袅袅炊烟。
"殿下，前面就是'大肚'部落的地盘了。"向导战战兢兢地说，"他们最排外，上次就是他们偷袭营寨..."
"你们在此等候。"李承乾只带了两名亲卫，捧着礼物缓步前行。
没走多远，树丛中突然窜出十几个赤膊纹身的土人，手持弓箭长矛，将三人团团围住。为首的是个魁梧汉子，脸上刺着狰狞花纹，正厉声喝问。
向导远远喊道："这位是大唐太子，特来拜访酋长！"
那汉子狐疑地打量着李承乾，见他衣着华贵，气度不凡，态度稍缓。经过一番比手画脚的交流，终于同意带他们去见酋长。
部落建在山谷深处的平台上，几十间竹屋环绕着一个广场。听说大唐太子来访，整个部落都轰动了，男女老少纷纷出来围观。
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