贞观十三年春，长安城柳絮纷飞。
李承乾站在太极殿前，看着一队队精锐禁军列队而过。明日李世民将御驾亲征高句丽，这是贞观以来最大规模的军事行动，几乎调动了大半个帝国的力量。
"殿下，这是刚送到的军报。"兵部侍郎杜楚客快步走来，递上一封火漆密信，"营州都督张俭已攻占辽东城，歼敌八千！"
李承乾展开军报，眉头舒展。辽东城是高句丽西线重镇，此战告捷，为大军东进扫清了障碍。
"粮草辎重可跟上了？"
"按殿下吩咐，已从登州水师转运十万石军粮至卑沙城。"杜楚客犹豫片刻，"只是...朝中仍有大臣反对亲征，认为劳师远征恐重蹈隋炀帝覆辙。"
李承乾冷笑一声。这些文臣哪懂得父亲的心思？高句丽不除，东北永无宁日。更何况...
"杜大人可知道，渊盖苏文上月杀了多少亲唐派大臣？"
杜楚客摇头。
"一百三十七人，包括老人和妇孺。"李承乾声音冰冷，"此等残暴之徒，若不诛灭，何以彰显天朝威严？"
正说着，一名内侍匆匆赶来："殿下，陛下召见！"
两仪殿内，李世民正在批阅最后的出征准备。见太子进来，皇帝放下朱笔："承乾，朕走之后，朝政就交给你了。"
李承乾躬身行礼："父皇放心，儿臣必当尽心竭力。"
"朕已命房玄龄、长孙无忌辅佐你。"李世民目光深邃，"另外，李建成关在天牢最底层，没有朕的手谕，任何人不得探视。"
李承乾心头一凛。父亲这是担心有人借机生事啊。
"儿臣明白。"
"还有一事。"李世民从案头取出一份密报，"渊盖苏文派使者联络薛延陀，意图南北夹击。朕已命李积加强北疆防御，但你也要提高警惕。"
李承乾郑重点头。薛延陀是东突厥灭亡后崛起的草原新势力，若与高句丽联手，确实麻烦。
"父皇，儿臣建议派使者联络回纥，许以厚利，牵制薛延陀。"
李世民眼前一亮："此议甚善！就交给你去办。"
离开两仪殿，李承乾径直去了天牢。在最底层的水牢中，李建成被铁链锁在石壁上，浑身湿透，却依然挺直腰背。
"大伯别来无恙？"李承乾站在牢门外，声音平静。
李建成抬头，露出一个讥讽的笑容："贤侄是来送我一程的？"
"父皇明日亲征高句丽。"李承乾直视对方眼睛，"大伯可有话要说？"
李建成突然大笑："我那弟弟还是这般自负！他以为高句丽是吐谷浑那般好对付？辽东苦寒之地，城坚池深，当年杨广百万大军都铩羽而归..."
"此一时彼一时。"李承乾打断他，"如今我大唐有水师之利，可从海路直捣腹地；有新罗为盟，可南北夹击。更何况..."他意味深长地顿了顿，"渊盖苏文弑君篡位，高句丽内部分崩离析。"
李建成眼中闪过一丝诧异："你倒看得明白。不过..."他压低声音，"渊盖苏文已与倭国结盟，倭国水师不日将北上助战。届时唐军腹背受敌，必败无疑！"
李承乾心头一震。倭国！这个东海岛国向来与高句丽交好，若真派水师参战...
"多谢大伯提醒。"李承乾不动声色地转身，"侄儿会转告父皇的。"
离开天牢，李承乾立即派人去鸿胪寺查证倭国动向。同时，他下令加强登州水师戒备，并派快马传讯刘仁轨，命其警惕倭国水师。
次日清晨，长安城外旌旗招展，十万大军整装待发。李世民一身金甲，在朝阳下熠熠生辉。李承乾率领文武百官，在灞桥为皇帝送行。
"承乾，记住朕的嘱咐。"李世民临行前再次叮嘱，"朝政以稳为主，若有要事，八百里加急送朕御览。"
"儿臣谨记。"李承乾跪地行礼，"祝父皇旗开得胜，早日凯旋！"
随着号角长鸣，东征大军浩浩荡荡出发。李承乾站在高高的城楼上，目送队伍远去，直到最后一杆旗帜消失在地平线上。
回到东宫，李承乾立即召集重臣议事。房玄龄、长孙无忌、马周等人分列两侧，气氛凝重。
"殿下，这是各地送来的奏章。"马周捧着一摞文书，"多是春耕、漕运等常事。"
李承乾接过翻了翻："传孤令，各州县务必保证春耕，不得因征调民夫耽误农时。另外，命司农寺派出劝农使，巡视各地。"
长孙无忌赞许地点头："殿下仁厚。民以食为天，确是不可轻忽。"
"还有一事。"房玄龄忧心忡忡，"近日长安粮价微涨，恐有奸商囤积居奇。"
李承乾略一思索："开常平仓，以平价售粮。同时查抄几家大粮商的仓库，若发现囤积，严惩不贷！"
正议着，杜荷匆匆进来："殿下！鸿胪寺急报！倭国遣使入朝，已到扬州！"
李承乾眉头一皱。倭国此时来使，必有所图。
"使者何人？"
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