朝堂上一片哗然。几位被吴氏收买的官员纷纷出言附和，气焰嚣张。
李世民不动声色："权爱卿所言，可有证据？"
"臣有扬州百姓联名上书为证！"权万纪自信满满地呈上一卷布帛。
李世民展开一看，突然拍案："好个'扬州百姓'！这上面的人名，怎么全是吴氏家奴？"他猛地将布帛掷于地上，"权万纪！你可知罪？"
权万纪脸色大变："臣...臣冤枉啊！这确实是..."
"确实是什么？"李承乾突然开口，"权大人不妨看看这是谁？"
殿侧小门打开，两名侍卫押着一个锦衣男子走入。权万纪一见此人，顿时面如死灰——正是吴氏家主吴世荣！
"陛下！"吴世荣跪地痛哭，"罪民招供！这一切都是权万纪指使的！他不仅收受贿赂，还教罪民如何造谣生事..."
权万纪浑身发抖，突然厉声道："胡说！本官清清白白，岂容你这等商贾污蔑！"
"是吗？"李承乾冷笑一声，从袖中掏出那本账簿，"那这上面记录的'权公'，又是何人？"
权万纪看到账簿，双腿一软，瘫倒在地。侍卫上前摘去他的官帽，拖出殿外。
"还有谁？"李世民冷冷扫视着那些刚才附议的官员，"是自己站出来，还是等朕一个个查？"
片刻沉寂后，四名官员颤抖着出列跪地。朝堂上一片哗然，这四人中竟有户部侍郎和太府寺少卿这样的要员！
退朝后，李世民留下李承乾："处理得漂亮。不过..."皇帝眉头微皱，"权万纪毕竟是恪儿的老师，朕担心..."
"父皇放心。"李承乾胸有成竹，"儿臣已派人去安州，向三弟说明原委。只要他与此事无关，自然不会受牵连。"
李世民欣慰地点头："你考虑得很周全。"他话锋一转，"盐法虽然稳住，但朕收到密报，有些地方又开始打铁器的主意了。"
铁器？李承乾心头一震。盐铁盐铁，解决了盐，接下来自然就是铁了。铁器不仅关乎农具制造，更与兵器息息相关，若被私人掌控...
"儿臣请命彻查各地铁冶。"
"不急。"李世民摆摆手，"朕已命李靖暗中调查。你眼下有更重要的事——吐谷浑可汗慕容顺求娶公主，朝议纷纷，你替朕拿个主意。"
李承乾略一思索："儿臣以为，和亲之事利弊参半。若能借此机会开通商路，倒也未尝不可。不过..."他压低声音，"须防其以和亲为名，行窥探之实。"
"正合朕意。"李世民满意地点头，"此事就交给你全权处理。记住，既要彰显天朝气度，又要维护大唐利益。"
离开两仪殿，李承乾径直去了鸿胪寺。吐谷浑使者慕容孝隽早已等候多时，见到太子立即抚胸行礼。
"外臣参见太子殿下。"
李承乾打量着这个身着胡服的年轻人。与一般胡使不同，慕容孝隽汉语流利，举止文雅，若非那高鼻深目，几乎与汉人士子无异。
"贵使远来辛苦。不知可汗求娶公主，有何诚意？"
慕容孝隽不卑不亢："我汗愿以良马千匹、牦牛万头为聘，并开放赤岭互市，永结盟好。"
李承乾心中一动。赤岭是通往西域的要道，若能控制，对大唐经营西域大有裨益。但他表面不动声色："公主金枝玉叶，岂是马匹牛羊可以衡量？"
"殿下明鉴。"慕容孝隽微微一笑，"我汗还有一礼，想必殿下会感兴趣。"他击掌三下，随从抬上一个木箱。
箱中是一块乌黑的矿石，李承乾拿起一看，顿时心跳加速——这竟是上好的铁矿石！
"此乃我吐谷浑南山所产。若两国和亲，愿每年进贡此矿万斤。"
李承乾强自镇定。大唐缺铁，尤其是优质铁矿。若能得到这批资源...
"贵使好意，孤心领了。不过..."他话锋一转，"和亲乃国之大事，需从长计议。不如先谈谈互市细节？"
一番唇枪舌剑后，双方初步达成协议：大唐同意和亲，但公主暂不出塞，待互市开通一年后再定；吐谷浑则立即开放赤岭商道，并每年提供铁矿五千斤。
离开鸿胪寺，李承乾立即命人将那块矿石送往将作监检验。结果令人惊喜：这铁矿含铁量极高，杂质极少，是锻造兵器的上佳材料！
"殿下，此事会不会有诈？"马周忧心忡忡，"吐谷浑向来反复无常，怎会突然如此大方？"
李承乾沉思道："孤也怀疑。你派人去查查，吐谷浑近半年可有异常动向。"
三日后，密探带回惊人消息：吐谷浑正在与吐蕃秘密接触，而牵线人竟是——凉州豪强安兴贵！
"安兴贵..."李承乾眼中寒光闪烁。此人祖上是粟特商人，因助高祖李渊有功，被封为凉国公，世代经营河西。没想到如今竟敢私通外敌！
"继续查！看他与朝中哪些人有来往！"
就在李承乾准备深挖此案时，一个意外打乱了他的计划——吴王李恪突然回京了！
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