贞观九年七月初三，长安城笼罩在闷热之中。
李承乾站在兵部衙门的沙盘前，凝视着朔州一带的地形。三日来，前线战报如雪片般飞来——突厥与薛延陀联军已连破两座戍堡，兵锋直指马邑。
"殿下，李靖将军急报！"兵部侍郎杜楚客匆匆闯入，额头上挂着豆大的汗珠，"敌军前锋已至桑干河，所用攻城器械确与我军新制无异！"
李承乾接过军报，指尖在"冲车三辆，形制与将作监甲字三号图相符"一行字上重重划过。这证实了他的猜测：世家不仅勾结外敌，还泄露了大唐最精良的军械图纸。
"郑元璹招供了吗？"
杜楚客摇头："那老狐狸咬死不认，只说郑虔是私自所为。"
"备马。"李承乾突然转身，"孤要亲自去趟大理寺。"
大理寺狱中，郑元璹被单独关在一间石室。曾经锦衣玉食的荥阳郑氏家主，如今只穿着一件单薄的白衣，头发散乱，但眼神依然倨傲。
"太子殿下是来看老朽笑话的？"郑元璹冷笑道。
李承乾示意狱卒退下，从袖中取出一封密信："认识这个吗？"
郑元璹瞥了一眼，脸色骤变。那是他与突厥可汗往来的亲笔信，上面盖着郑氏的私印。
"伪造！这绝对是伪造！"老人嘶声喊道。
"那这个呢？"李承乾又取出一块青铜令牌，上面刻着突厥狼头纹样，"从你书房暗格搜出来的。"
郑元璹面如死灰，突然狂笑起来："不错！是我干的！你们父子要断我们世家的根，就别怪我们鱼死网破！"他猛地扑到栅栏前，"你以为就我们郑氏一家？告诉你，五姓七望同气连枝，朝中大半官员都与我们有姻亲！你敢动我，明日这大唐江山就要天翻地覆！"
李承乾平静地注视着这个歇斯底里的老人："郑公可知，为何孤今日单独来见你？"
郑元璹一愣。
"因为孤给你郑氏留了一条生路。"李承乾压低声音，"只要你供出其他参与此事的世家，孤保你郑氏血脉不绝。"
"休想！"郑元璹怒目圆睁，"我郑元璹岂是卖友求荣之辈！"
李承乾不慌不忙地从怀中取出一份名录："那孤只好按这份名单一一查办了。哦，对了，名单第一位是你在襄阳的私生子郑虔礼..."
郑元璹如遭雷击，浑身颤抖："你...你怎么知道..."
"一个时辰后，孤要见到供词。"李承乾转身离去，"否则，明日襄阳就会多一场灭门惨案。"
走出大理寺，热浪扑面而来。李承乾翻身上马，对随行的杜荷道："传令十六卫，秘密控制名单上这些人的府邸，但先不要动手。"
"殿下，陛下刚传来口谕，命您即刻入宫。"
两仪殿内，李世民正在与李靖派来的信使密谈。见太子进来，皇帝挥手屏退左右："朔州情况比想象的严重。突厥人不仅得到了我们的军械图，还掌握了边防部署。"
李承乾心头一紧："有内奸？"
"不止。"李世民从案头取出一份密报，"你看看这个。"
密报上记载，突厥军中出现了几个汉人模样的军师，精通兵法阵法，最近几次遭遇战，唐军都吃了亏。
"儿臣怀疑..."
"不错，就是那些世家豢养的谋士。"李世民冷笑，"这些年他们私下培养了多少人才，恐怕连朕都不清楚。"
李承乾沉思片刻："父皇，儿臣有个想法。既然世家能与外敌勾结，我们何不以其人之道还治其人之身？"
"哦？"李世民挑眉。
"儿臣记得，突厥各部并非铁板一块。薛延陀与颉利旧部素有嫌隙，而那几个汉人谋士，多半只在一方军中..."
李世民眼中精光一闪："你是说，离间？"
"正是。可派一能言善辩之士潜入敌营，散布谣言，令其自乱。"
李世民沉思良久，突然拍案："好！朕这就传密旨给李靖。不过..."他话锋一转，"长安这边也不能闲着。那些世家，该收网了。"
当夜子时，大理寺卿匆匆求见："殿下，郑元璹招了！这是供词。"
李承乾展开一看，供词上密密麻麻列出了二十多个名字，几乎囊括了五姓七望的核心人物，甚至还包括两位宗室郡王！
"果然是一张大网。"李承乾冷笑，"传孤令，按名单拿人，但切记不要惊动百姓。"
次日黎明，长安城还在睡梦中，一队队千牛卫已悄然出动。当第一缕阳光照在朱雀大街上时，十几个世家大宅已被团团围住。
李承乾亲自带队来到崔府。曾经门庭若市的博陵崔氏宅邸，此刻大门紧闭，门前落叶无人打扫，显出一副萧条景象。
"崔民干，出来接旨！"
大门缓缓打开，走出来的却不是崔民干，而是一个面容憔悴的中年人——崔氏的嫡长子崔敦礼。
"家父昨夜...已饮鸩自尽。"崔敦礼跪地奉上一封遗书，"这是家父绝笔，请殿下转呈陛下。"
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