贞观九年夏，长安城笼罩在闷热之中。
李承乾站在弘文馆的高阁上，望着远处工部衙门进进出出的官吏。历时半年的《氏族志》编纂已近尾声，这部重新评定天下士族等第的巨着，即将掀起一场前所未有的风暴。
"殿下，这是最新修订的稿本。"房玄龄将一摞竹简轻轻放在案几上，额头上还带着细密的汗珠，"按陛下旨意，以当朝官爵高低为序，皇族为首，外戚次之，崔氏已降至第三等。"
李承乾展开竹简，手指在"博陵崔氏"几个字上轻轻摩挲。这个绵延数百年的北方豪族，曾经连皇室都不放在眼里，如今终于要被拉下神坛。
"崔氏那边有何动静？"
房玄龄苦笑："崔民干昨日在朝会上当场撕了奏本，称这是'数典忘祖'。范阳卢氏、荥阳郑氏等十二家联名上书，请求陛下收回成命。"
李承乾冷笑一声。这些世家大族把持仕途数百年，如今要打破他们的特权，自然要拼命反抗。他合上竹简："明日大朝会，父皇会当廷宣布《氏族志》颁行天下。"
"老臣担心的正是这个。"房玄龄压低声音，"刚接到密报，五姓七望暗中联络了山东、河北的族人数百，正在赶来长安的路上。"
李承乾眉头一皱。这是要聚众请愿，向朝廷施压啊。他略一思索："传令十六卫加强城门巡查，凡有世家子弟聚集，立即驱散。"
房玄龄刚退下，杜荷就急匆匆跑来："殿下，出事了！国子监几十名生员突然罢课，聚集在孔庙前哭祭！"
李承乾手中毛笔一顿。这些监生八成又是世家子弟煽动的。他更衣出门，决定亲自去看看情况。
国子监外，孔庙前的广场上跪着几十名白衣监生，他们面前摆着孔子牌位，有人甚至披发跣足，作悲痛欲绝状。四周围满了看热闹的百姓。
"殿下，要驱散他们吗？"杜荷小声问。
李承乾摇头："先看看再说。"
只见一个年约二十的监生突然站起，悲愤高呼："《氏族志》贬抑先贤之后，实乃背弃圣人之教！吾等宁可撞死在孔庙前，也要保全士族清誉！"
这番煽动性的话语立刻引起一片附和。李承乾眯起眼睛，认出此人正是崔民干的嫡孙崔宗之。
"去把马周叫来。"李承乾吩咐杜荷，"再准备些凉茶和坐席。"
不多时，马周带着一队东宫侍卫推着几辆木车而来。车上满载凉茶、胡饼和蒲席。
"诸位先贤门生。"马周高声道，"太子殿下闻诸位为道统请命，特赐茶水解暑。殿下言道，朝廷修《氏族志》，正是为彰明'选贤与能'之大义，绝非轻慢圣学。"
这番举动大出监生们意料。他们本以为会遭到驱赶，没想到太子不仅不怪罪，还派人送茶慰问。几个为首的监生面面相觑，气势顿时弱了三分。
崔宗之见势不妙，高喊道："《氏族志》将崔、卢等圣贤之后贬为三等，此乃奇耻大辱！"
马周不慌不忙："这位兄台此言差矣。孔子有教无类，何曾以门第论人？今朝廷唯才是举，正是光大圣人之道。"
崔宗之语塞。其他监生闻言，纷纷窃窃私语。马周趁机又道："《氏族志》中新增'文学'一科，专录诗书传家者。诸位若有真才实学，何愁家声不显？"
这一招以退为进，顿时分化了监生队伍。不少人本就为前程担忧，听说另有晋身之阶，立刻动摇了。不到一个时辰，请愿人群便渐渐散去。
回到东宫，李承乾对马周的表现十分满意："卿家今日机变，甚合孤意。"
马周却忧心忡忡："殿下，今日虽暂时平息，但世家不会善罢甘休。臣听闻他们正在联络各地大族，准备明日大朝会上联名抗辩。"
李承乾冷笑一声："让他们闹去。你且看这个——"他从案头取出一卷竹简，"这是河东柳氏、京兆韦氏等十八家联名支持《氏族志》的奏疏。"
马周恍然大悟。原来太子早已暗中分化世家势力，拉拢了一部分与崔、卢等大族有矛盾的世家。
"殿下高明！不过..."马周犹豫道，"明日大朝会，若崔民干等人当廷抗辩..."
李承乾胸有成竹："孤自有应对之策。"
次日五更，太极殿前已聚集了数百名官员。李承乾身着朝服站在丹墀上，冷眼旁观着下方的暗流涌动。崔民干、卢赤松等世家重臣聚在一处，不时向这边投来愤恨的目光。
"陛下驾到！"
随着内侍的高唱，李世民龙行虎步登上御座。朝臣三呼万岁后，房玄龄出班奏道："臣奉旨编纂《氏族志》已成，请陛下御览。"
李世民接过厚厚的书册，当众宣布："自即日起，《氏族志》颁行天下，婚姻、选官皆以此为据！"
"陛下！"崔民干突然出列，老泪纵横，"老臣先祖崔琰乃汉末名臣，世代清贵。今贬为三等，老臣无颜见祖宗于地下啊！"
卢赤松也跪地哭诉："范阳卢氏自汉以来，出过二十八位两千石，岂能屈居三等？"
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