裴炎的瞳孔骤然收缩，却突然跪倒在地："陛下明鉴！太子殿下手握兵权，如今又私闯粮仓，分明是想借机铲除臣等世家！"
此言一出，朝堂上顿时议论纷纷。李承乾知道，这是五姓七望惯用的伎俩——将国事之争污蔑为党同伐异。他正欲反驳，却听见李世民的声音从龙椅上传来："承乾，你说裴炎勾结大食，可有实证？"
父亲的语气平静，眼神却锐利如刀。李承乾想起六年前松州之战后，父亲曾对他说："对付世家，不能只靠雷霆手段，要学会用他们的规则打败他们。"他深吸一口气，从袖中取出一卷文书："这是鸿胪寺记录的大食使者入境名单，其中有三人的名字，与裴氏家庙的供奉名单重合。"
李世民接过文书，目光在名单上扫过，突然停在一个名字上："阿罗憾？"
殿上的粟特青年猛地抬头。李承乾心中一紧，却见父亲将文书递给侍立一旁的弘化公主——她如今已是大唐的金城长公主，常居长安参与朝政。
"公主可知此人？"李世民问。
弘化公主细看片刻，突然起身道："回陛下，此人正是当年在逻些城与赞普密谈的大食使者之一，当时他自称'星象师阿罗憾'。"
裴炎的身体晃了晃，险些栽倒。李承乾乘胜追击："还有，刘神威在裴炎的药中发现了大食忘忧草，此草能使人在恍惚中泄露机密，想必是大食人为操控他所下的毒。"
刘神威上前呈上磁瓶，内侍将药粉呈给李世民。皇帝闻了闻，突然问："裴炎，你族叔裴景明当年在松州为吐蕃效力，是否也是你从中牵线？"
裴炎的防线终于崩溃，他瘫倒在地，嘶声道："是又如何！五姓七望世代簪缨，凭什么要受你们关陇集团的摆布！大食答应我们，只要事成，便扶持裴氏取代李唐..."
"够了！"李世民猛地拍案而起，龙椅后的屏风上，金色的龙纹在晨光中闪烁，"将裴炎打入天牢，彻查所有涉案官员。"
退朝后，李承乾随父亲来到御花园。腊梅开得正盛，暗香浮动。李世民摘下一朵梅花，放在鼻尖轻嗅："你刚才在朝堂上，为何不直接拿出星象铜盘？"
"因为那铜盘上刻着波斯星象，"李承乾躬身道，"若拿出，难免有人会质疑儿臣为何认得西域密器。"
李世民点点头，目光投向远处的宫墙："你做得对。有时候，让敌人自己露出马脚，比拿出证据更重要。"他将梅花递给李承乾，"知道朕为何一直留着裴炎吗？就是要看看，五姓七望到底能走到哪一步。"
李承乾接过梅花，花瓣的冰凉触感让他想起穿越那年的桃花雪。这些年，他跟着父亲学会了帝王心术，学会了在波谲云诡的朝堂上周旋，但内心深处，那个来自未来的灵魂始终在提醒他：历史的走向，并非一成不变。
"父皇，"他突然问，"大食既然能操控裴炎，会不会也在试图影响吐蕃赞普？"
李世民眼中闪过一丝赞许："你想到了。弘化公主传回消息，说赞普最近突然信奉起大食的拜火教，甚至要在逻些城修建火神庙。"他从袖中取出一卷密报，"这是安西都护府送来的，大食在波斯边境集结了十万大军，号称要'光复圣城'，但斥候探报说，他们的军械运输路线，正指向吐蕃的石油产区。"
李承乾展开密报，上面用朱笔圈出了几个地名："波斯的木鹿城、吐火罗的缚喝城...这些都是丝绸之路上的重镇，大食若控制这里，不仅能切断大唐与西域的联系，还能从吐蕃南下，威胁天竺。"
"所以，"李世民走到他身边，父子二人并肩望着满园腊梅，"朕打算派你去一趟西域。以巡视都护府的名义，联络西域诸国，共同抵御大食。"
李承乾心中一震。这是父亲第一次将如此重大的外交使命交给他。他想起现代历史上，大唐与大食的怛罗斯之战发生在半个世纪后，难道父亲已经预见到了那场战争？
"儿臣遵命。"他躬身领命，却听见父亲继续说："但记住，此行的关键不是打仗，而是结盟。西域诸国就像这园中的腊梅，各有各的花期，你要做的，是找到让它们同时绽放的方法。"
李承乾抬头，看见父亲眼中闪烁着智慧的光芒。他突然明白，父亲带他经历的每一场风波，都是在为他铺路。从松州之战到含嘉仓之变，从应对吐蕃到抵御大食，他正在一步步接过帝国的重担。
"儿臣明白，"他握紧手中的梅花，"就像这梅花，看似柔弱，却能在寒冬中绽放。西域诸国看似分散，但若能找到共同的利益，必能结成坚不可摧的联盟。"
李世民笑了，那笑容里有欣慰，也有期待："去吧，龙潜于渊，终有飞天之日。但记住，无论飞得多高，都不要忘记，你的根在这片土地上。"
离开御花园时，李承乾回望了一眼太极殿。那巍峨的宫殿在夕阳下投下长长的影子，像一位沉默的巨人，见证着王朝的兴衰荣辱。他知道，属于他的时代即将到来，而前方的路，注定充满挑战。
回到东宫，阿罗憾已在整理行装。看见李承乾进来，他呈上一个包裹："殿下，这是刘神威先生让我交给您的，说是西域之行必备的药品。"
打开包裹，里面除了金疮药、避瘟丹，还有一个小巧的铜盒。打开铜盒，里面是一枚刻着北斗七星的玉佩，与他之前嵌入沙盘的铜符形制相同。盒底刻着一行小字："星转斗移，龙行有迹。"
李承乾握紧玉佩，只觉得一股暖流涌上心头。他知道，这不仅是父亲的期许，也是整个王朝的希望。
窗外，上元节的灯火依旧璀璨，走马灯上的火铳图案在夜色中闪烁。李承乾望向西方，那里是辽阔的西域，是他即将踏上的征途。他深吸一口气，眼中闪过坚定的光芒。
龙潜于渊，只为等待一飞冲天的时刻。而他，已经准备好了。
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