甘露殿内，药香与血腥气混杂。李世民面色灰白，指甲上的青紫纹路如蛛网蔓延。御医们跪伏在地，无人敢言。李承乾盯着父亲榻前那盏鎏金香炉——炉底残留的灰烬中，混着几粒未燃尽的紫色花瓣。
"曼陀罗之毒，混以铅粉，遇热则散。"刘神威以银针试毒，针尖顷刻乌黑，"此毒非中原所有，当是经波斯商路传入。"
李承乾瞳孔骤缩。他当然知道，曼陀罗在中世纪被阿拉伯人用作麻醉剂，过量则致命。但贞观年间的长安，本不该出现这种提炼工艺！
"查！"他猛地转身，"三日内，我要知道这香炉经手的所有人！"
东宫偏殿，烛火通明。张遂的星盘上摆着七枚铜钱，分别代表近日出入内宫的七股势力。当铜钱排成北斗之形时，他忽然抬头："殿下，香炉最初来自鸿胪寺——三日前大食使团进献的'安神香'。"
李承乾冷笑。历史记载中，波斯萨珊王朝正被大食入侵，流亡王子卑路斯曾向大唐求援。如今毒香事件，分明是有人要阻断唐廷与波斯的联盟！
"裴行俭！"他忽然喝道，"你即刻去鸿胪寺，找到那个会造防火浣布的波斯译官——要活的！"
当夜，西市胡商区爆发了一场离奇火灾。火势凶猛却只烧毁了一间仓库，而本该在仓库中的波斯译官，却被发现溺毙在漕渠中，胸前插着一柄大马士革短刀。
"杀人灭口。"裴行俭抹去脸上烟灰，递上一块烧焦的羊皮，"但在火起前，那译官塞给我这个。"
羊皮上绘着古怪的海图，标注着自广州至巴士拉的航线。更惊人的是图角一行小字："黑衣大食已得希腊火秘术，欲截大唐漕运"。
李承乾指尖发颤。这分明是预演百年后的"怛罗斯之战"！历史上高仙芝的败北，正是因为阿拉伯帝国提前掌握了火药与希腊火技术。如今这条毒香—海图—火器的阴谋链，正在他眼前重现！
"传令岭南市舶司，"他一把攥碎海图，"所有大食商船必须开舱验货，重点搜查铅块与紫色干花！"
五更鼓响，太极殿内已吵作一团。权万纪手持笏板厉声疾呼："胡人献毒谋害陛下，当即刻驱逐所有波斯、大食使臣！"
"荒谬！"李承乾掷出一卷账册，"香炉虽由大食人进献，但昨日经手添香的，是太原王氏送入宫的侍女！"账册翻开的页面上，赫然记录着王氏与西突厥使节的密会——用三百斤铅粉交换铁门关的免税特权。
崔敦礼突然阴恻恻插话："太子殿下对胡人事务，未免过于热衷了。"
殿内骤然寂静。这话直指李承乾的"胡化"倾向，乃是诛心之论。
"崔卿可知何谓'以夷制夷'？"李承乾不慌不忙展开一幅地图，"吐蕃赞普近日陈兵松州，而契苾何力在安西牵制突厥。若无这些'胡人'，此刻长安恐已烽火连天！"
他猛地拍击案几，震落一卷帛书——那是契苾何力用血写的战报。展开处可见斑驳血迹浸透字迹："臣在疏勒河畔发现西突厥大营，其帐中竟有河东裴氏匠人指导铸炮..."
李世民突然剧烈咳嗽起来，一口黑血喷在帛书上。在群臣惊呼中，皇帝死死抓住太子的手："监国...彻查..."
监国首日，李承乾便遭遇世家反扑。将作监呈报火药作坊"意外"炸毁，而军器监则声称霹雳炮图纸被窃。最棘手的是，五姓七望联合上表，要求禁止"奇技淫巧"传入胡地。
"他们怕了。"深夜的东宫书房，王方翼指着沙盘上的西域模型，"世家垄断冶铁、盐税百年，如今火药与防火布将打破这一切。"
李承乾沉默不语。他想起现代史书上记载的"技术封锁"如何导致明清衰败。此刻摆在他面前的，是贞观版的"闭关锁国"危机。
"既然他们要锁..."太子突然掀开暗格，取出一套活字印刷的模板，"那我们就让技术，比他们封锁的速度传得更快！"
三日后，一场史无前例的"技术博览会"在朱雀大街开幕。粟特少年演示着改良后的水车模型，铁匠学徒公开讲解灌钢法要诀，甚至刘神威都开设医摊教授外伤缝合术。围观人群中，几个五姓子弟面色铁青——他们发现自家秘传的冶铜术，竟被印成童谣在街巷传唱！
权万纪带兵来查封时，李承乾正亲自操作一台古怪的机器。随着蒸汽推动活塞，沉重的石磨自行旋转起来。
"此物名曰'火轮机'，以水火之力代牛马之劳。"太子向百姓高声道，"从今日起，凡愿学者，皆可至都护学堂领取图纸！"
人群爆发出山呼海啸般的欢呼。权万纪刚要呵斥，忽见李世民乘步辇出现在街角——皇帝苍白的面容被蒸汽白雾笼罩，却抬手制止了禁军的行动。
腊月朔日，岭南八百里加急战报惊醒长安：大食舰队突袭广州港，五艘唐军战船被"喷火巨筒"焚毁。更骇人的是，幸存水手描述敌舰"通体漆黑，无帆自动"。
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