武德九年的冬日走得格外慢，腊月里下了三场雪，太液池的冰面从冬月起至现在都已经有二尺多厚了。李承乾裹着狐裘站在廊下，看小福子端着食盒经过，青瓷碗里的粟米粥冒着热气，却勾不起半分食欲——自原身记事起，宫中膳食便只有蒸煮烤腌四法，冬日里对着满桌冷硬的肉脯，连李泰都开始嚷着怀念去年秋日在西市偷买的油煎饼。
“殿下可是厌食了？”小福子见状，低声道，“尚食局新得了交趾进贡的荔枝蜜，要不……”“不必。”李承乾摆了摆手，目光落在远处尚方监冒出的青烟上，忽然想起前世在博物馆见过的唐代铁锅——那些被标注为“釜”的烹煮器具，难道真的只能用来煮粥？
酉时初刻，李泰顶着一头雪花冲进东宫，鹅黄色襕衫上沾着草屑和冰碴：“皇兄！我从将作监拿了块熟铁！”他怀里抱着个凹凸不平的铁块，胖脸冻得通红，“老铜匠说这是铸甲剩下的边角料，能打锅！”李承乾闻言眼睛一亮，忙命小福子关紧门窗，从箱底取出一本油渍斑斑的《齐民要术》——这是他前日从弘文馆“借”的，其中“炒”字的注解被朱砂圈了又圈。
“四弟可知，炒花生时要拌细沙？”李承乾铺开羊皮纸，用炭笔勾勒出锅的形状，“锅身要薄，锅底略凹，这样受热均匀。”李泰趴在一旁，胖手指着图纸上的把手：“像胡人的水瓢那样弯弯的！我见过波斯商队用铜锅煮羊肉，手柄上还刻着花纹呢！”他忽然打了个喷嚏，吸溜着鼻子道，“要是有猪油就好了，可惜如今的猪没煽腥臊得厉害，倒是冬至的烤羊脂还剩不少……”
子时三刻，将作监的锻炉第一次在深夜燃起。李承乾裹着斗篷站在炉前，看老铜匠将熟铁放入坩埚，火星溅在他月白锦袍上，烫出细密的小点。李泰蹲在一旁往炉里添炭，胖脸被火光映得通红：“老铜匠说，铸铁要加炭粉和石英砂，就像炒粟米要加沙子！”他忽然想起什么，从袖中掏出颗胡桃，“用胡桃油抹锅，是不是和涂羊脂一个道理？”
锻打声整整响了一夜。当第一缕晨光爬上将作监屋檐时，一口直径尺半的铁锅终于成型。李承乾伸手抚摸着粗糙的锅身，指尖触到几处未磨平的凸点，忽然想起前世母亲的铸铁炒锅，开锅时用猪皮擦了整整三遍。“去尚食局取羊脂，再找些葱白。”他转头对小福子道，“今日要用新锅开灶。”
巳时初刻，东宫小厨房飘出奇异的香气。李泰趴在灶台上，眼睛一眨不眨地盯着锅中翻滚的油花：“皇兄！油泡像金蟾吐珠！”李承乾握着木铲的手微微发颤，前世烂熟于心的动作，此刻却因袖口宽大而显得笨拙。他将切好的胡萝卜丁倒入锅中，听着油星噼啪作响，忽然想起洛阳百姓用芝麻油煎餢飳的场景——昨日让少府监榨的芝麻油，此刻正盛在青瓷罐里，泛着琥珀色的光。
“先炒香料，再下食材。”李承乾自言自语，将蒜末和花椒倒入锅中。李泰抽着鼻子猛嗅：“比尚食局的蒸羊肉香十倍！皇兄快试试那个‘回锅肉’！”少年昨夜缠着他讲了半宿现代菜谱，此刻正恨不得把脑袋探进锅里。当肥瘦相间的五花肉片在锅中煸出油脂，渗出的油花将葱段染成金黄时，小福子忽然指着窗外惊呼：“殿下！娘娘来了！”
李承乾手忙脚乱地放下木铲，转身时正见长孙皇后扶着宫女的手迈进厨房，身后跟着抱着暖炉的李世民。皇后身着浅绿翟衣，外罩织金锦袍，发间珍珠步摇随着脚步轻颤：“闻着香味就来了，二郎这是在做什么？”她目光落在灶台上的铁锅，眼中闪过惊讶——自武德年间至今，宫中从未见过如此形制的炊具。
“回母亲，儿臣在试炒新菜。”李承乾解下围裙，却不小心蹭了满手油花，“此锅名曰‘炒鼎’，用熟铁锻打而成，以火逼油，可快速烹熟食材。”他示意李泰端来瓷盘，盘中“胡萝卜炒肉”色泽鲜亮，油润的汤汁裹着切成菱形的萝卜块，在阳光下泛着诱人的光。
李世民挑眉看着盘中菜肴，忽然伸手捏起一块肉放入口中。李泰紧张地攥住李承乾的衣袖，只见皇帝咀嚼片刻，眼中忽然亮起：“外焦里嫩，油香裹着肉香，妙！”他转头看向皇后，“观音婢，你尝尝这胡萝卜，竟比蜜渍的还入味。”
长孙皇后笑着接过宫女递来的银匙，舀了口汤汁送入口中，忽然想起李承乾幼年时，总吵着要吃民间的“炒米”。她望着儿子袖口的油渍，心中泛起暖意：“二郎如何想到此法？”李承乾低头擦拭铁锅，耳尖微微发烫：“儿臣见民间用陶罐煨汤费时，便想着能否用铁器速熟。昨日翻《齐民要术》，见‘炒麦’之法，遂举一反三。”
李泰忽然从灶后探出头，胖脸上沾着锅底灰：“母后你跟父皇说说，让尚食局给我拨个小厨房！我要炒糖霜花生，还要做‘锅包肉’！”长孙皇后被逗得轻笑出声，伸手替他擦去脸上的灰：“你呀，先学好《孝经》，再谈锅包肉。”她转头看向李承乾，目光柔和，“不过此锅确实便民，若能推广至民间，百姓冬日亦能吃上热炒菜。”
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