张广财的“跳楼自杀”像一颗投入滚油的火星，瞬间引爆了云州本就暗流汹涌的舆论场。赵东阳精心策划的嫁祸毒计，精准地命中了公众最敏感的神经。
“举报人离奇坠亡！就在省纪委工作组眼皮底下！”
“是畏罪自杀，还是被逼灭口？真相何在？”
“省纪委办案方式是否过激？谁来保障举报人安全？”
本地网络论坛和社交媒体上，各种猜测、质疑、愤怒的声音甚嚣尘上。情绪被煽动起来的死者家属，披麻戴孝，抬着花圈，堵在了清风苑宾馆的大门外，哭嚎声、控诉声、记者连珠炮般的提问声混杂在一起，形成一股巨大的、悲愤的声浪，冲击着工作组驻地本就不甚牢固的门墙。
“还我丈夫命来！”
“省纪委草菅人命！”
“交出凶手！严惩渎职！”
愤怒的人群试图冲击警戒线，现场一片混乱。秦武带着调查员们奋力维持秩序，脸色铁青。压力，如同实质般的铅块，沉甸甸地压在每一个工作组人员的肩头，几乎令人窒息。
省纪委内部的电话也接踵而至。分管案件的副书记声音凝重，透着担忧：“卜皓同志，云州情况很复杂！舆论汹汹，影响极坏！省委主要领导都过问了！案子要办，但一定要注意方式方法，确保稳定，不能授人以柄！必要的时候…可以考虑暂缓，或者调整策略！”话语背后的潜台词清晰可见：压力太大，该退则退。
更令人心寒的是市委书记周正华的态度。他亲自来到清风苑“慰问”，握着卜皓的手，语重心长，眼神却闪烁不定：“卜主任，辛苦，委屈你们了！这个张广财…唉，谁知道他会想不开呢？现在闹成这样，对我们云州的形象、对发展大局，都是巨大的伤害啊！办案…还是要讲究策略，有时候，锋芒太露，反而容易伤到自己人，也容易…误伤无辜嘛。”他口中的“自己人”和“无辜”指的是谁，不言而喻。他甚至“不经意”地提起：“我听说，老张之前跟鼎峰那边也有点经济纠纷？会不会是…私人债务问题想不开？”这看似开脱的引导，实则暗藏祸心，试图将水搅得更浑，甚至隐隐将矛头引向卜皓过于“锋芒毕露”的调查方式。
卜皓站在办公室窗前，看着楼下群情激愤的场面，听着内外夹击的压力。他的脸上看不出太多表情，只有下颌线条绷得极紧，眼神深处却像淬了火的寒冰，冰冷而锐利。退？不可能！暂缓？只会给对手更多喘息和毁灭证据的时间！他卜皓的字典里，没有退缩二字！
“秦武！”卜皓的声音斩钉截铁，打破了房间内令人窒息的沉默。
“主任！”秦武立刻应道，眼神中燃烧着不屈的战意。
“两件事，立刻办！”卜皓语速极快，带着不容置疑的决断，“第一，秘密联系市局刑侦支队长王铁山！避开赵东阳！告诉他，我要张广财案最原始的现场勘验报告、尸检报告！还有，案发前后金鼎大厦及周边所有能调取的监控！立刻！马上！我要知道张广财到底是怎么‘跳’下去的！”
“是！”秦武没有丝毫犹豫。王铁山是条硬汉子，早对赵东阳的跋扈不满，是市局里少数可以信任的力量。
“第二，”卜皓的目光转向一直守在电脑前的小陈，“把苏小晴拿到的所有证据——污染现场照片、视频、村民证词、污泥和井水样本的初步检测报告，还有那份控诉鼎峰集团非法倾倒、草菅人命的深度报道文稿，立刻整理出来！准备…引爆！”
小陈精神一振：“明白！文稿苏记者那边已经基本完成，极具冲击力！”
卜皓眼中寒光一闪：“赵东阳想用一条人命来搅浑水，转移视线？好！那我就用成千上万被荼毒的生命和土地，把鼎峰集团、把李国涛、把他赵东阳，一起钉死在耻辱柱上！让全省、甚至全国人民都看看，云州这繁荣的表象下，流淌着怎样的毒血！”
云州城，暗夜深沉。一辆不起眼的黑色轿车悄无声息地驶离康明国际医院，汇入稀疏的车流。车内，沈幼楚靠在冰冷的车窗上，脸色苍白如纸，眼下的乌青浓得化不开。顾鼎峰那淬毒的威胁，母亲微弱的呼吸，如同两条冰冷的毒蛇，日夜啃噬着她的神经。
她拒绝了顾鼎峰的“要求”，没有去刺探卜皓的情报，也没有去“引导”卜皓调查周正华。但她知道，拒绝的代价是什么。母亲的药…还能撑几天？顾鼎峰那种人，绝对说到做到！绝望如同深海，将她彻底淹没。她感觉自己正被拖向无底的深渊，连挣扎的力气都在一点点流失。
就在这令人窒息的绝望中，一个微弱的念头，如同黑暗中最后一点萤火，顽强地闪烁起来。卜皓…那个在月光下撞见她崩溃的男人…那个眼神沉静、仿佛能洞穿一切虚伪的男人…他，或许是这无边黑暗中，唯一可能带来一丝光亮的存在？不是为了自己，是为了母亲！她需要一个承诺，一个渺茫的希望！
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