萧战在空旷的庭院中缓缓踱步，脚下的青石板被夕阳染上了一层昏黄的暖色，但这暖意却丝毫无法驱散他心中的寒意。
“找外援……找谁好呢？
一个念头如同电光石火般，猛地划过萧战的脑海——古族。
这个名字一出现，就带来了一种近乎无解的诱惑力。他比任何人都清楚，薰儿，其背后站着的是一个何等恐怖的庞然大物。别说是一个小小的“黑沙盟”，就算是十个、一百个，也不过是弹指间便可灰飞烟灭的蝼蚁。
是的，只要他肯放下这张老脸，甚至不需要古族再派人，只需熏儿身边的护卫稍稍动一动手指，乌坦城的一切危机都将迎刃而解。这无疑是条最简单、最快捷的捷径。
然而，这个念头仅仅持续了数息，便被一股更为强烈的苦涩与屈辱感所淹没。求助古族？他萧战怎么开得了这个口！他猛地握紧了拳头，指甲刺入掌心的痛楚让他保持着清醒。他抬起头，望着萧家府邸那历经风雨的牌匾，眼中满是自嘲。
看看现在的萧家，在古族的“庇护”之下，已经变成了什么样子？他身为一族之长，耗尽半生心血，也不过堪堪停留在大斗师的境界。而放眼整个家族，青黄不接，再无一个能真正撑起门面的人物。
在这种情况下，还腆着脸去向人家求援？那和跪在地上乞讨有什么区别？那不仅是他萧战一人的耻辱，更是将整个萧家的尊严踩在脚下，让列祖列宗蒙羞！他绝不允许这种事情发生。
相比之下，米特尔家族虽然唯利是图，却也因此显得更加“公平”。他们的一切行为都有着明确的价码，只要你能拿出让他们心动的筹码，就能换来对等的帮助。这是一种交易，一种合作，而非施舍。
米特尔家族的存在，那是一个以利益为纽带，以金钱为语言的商业帝国。他们或许冷酷，或许唯利是图，但至少，他们遵循着等价交换的原则。与他们打交道，虽然困难重重，需要拿出足以让他们动心的筹码，但那是一场平等的、或者至少是看起来平等的谈判与合作。
而在乌坦城，乃至整个加玛帝国，若论实力雄厚、消息灵通，又有谁能比得过那个米特尔家族？乌坦城的米特尔拍卖场，虽然只是其庞大商业帝国的一个小小分支，但其背后所代表的力量，却是任何人都无法忽视的。
如果能得到米特尔家族的帮助，哪怕只是一些情报上的支持，或者关键时刻能够请动他们供奉的强者出手，那么这场危机的胜算将大大增加。只是，该如何去和米特尔家族的人接触？他们凭什么要帮助萧家？自己又能拿出什么样的筹码，去打动那个以利益为先的庞大家族呢？
可问题又绕了回来，筹码呢？萧家如今有什么能让米特尔家族看得上眼的东西？金币？丹药？还是那些日渐枯竭的矿脉？萧战在心中一一盘算，又一一否决。这些东西，对于那个庞然大物来说，不过是九牛一毛。他感到一阵头痛，仿佛陷入了一个无解的死局。
萧战的目光从庭院中那几株孤零零的翠竹上移开，脑海中不由自主地浮现出小儿子萧炎的身影，以及那个未闻其名、也未见其人的神秘老师。一缕残魂寄居在戒指之中。这样的存在，能为萧家带来转机吗？他深知高级炼药师的号召力，要是那位存在可以振臂一呼，何愁没有强者相助？
然而，现实是残酷的。一个灵魂体，即便生前再如何强大，如今又能发挥出几分实力？炼药术更多的是辅助与积累，面对“黑沙盟”那样逃亡的亡命徒，尤其是其中还可能有斗王强者坐镇，一个无法直接参与正面搏杀的灵魂体又能做什么呢？恐怕连自保都成问题，更别提庇护萧家了。这个念头，如同初升的希望被骤然掐灭，让他的心情又沉重了几分。
随即，萧战的脑海里又闪过了另一个让他更加捉摸不透的身影——他的义子，萧逸。那个整天神神叨叨，行事作风与这个世界格格不入的少年。
萧逸口中那些所谓的“法术”，什么“天灵灵地灵灵”，还有那些让人啼笑皆非的“请祖上身”的戏言，此刻竟也如同一根稻草般在他脑海中晃荡。若是萧家先祖真能显灵，那“黑沙盟”又算得了什么？
想到这里，萧战的嘴角不由泛起一丝苦涩的自嘲笑容。他这是被逼到什么份上了？竟然会去幻想这些虚无缥缈的东西。
萧逸那小子，鬼点子是多，也确实有些常人难以理解的手段，比如那吓唬小辈们的“水猴子”，效果倒是出奇的好。但要说让他去对付凶悍的“黑沙盟”，那简直是天方夜谭。那些恐怕只是小孩子过家家的把戏，当不得真。
与此同时，在萧家一处偏僻的角落，萧逸正全神贯注地忙碌着。他面前的石桌上，摆放着一些瓶瓶罐罐，里面装着颜色各异的粉末和液体。
空气中弥漫着一股淡淡的、有些刺鼻的化学品气味，与这个古色古香的院落显得有些格格不入。他小心翼翼地将一些白色絮状物浸泡在一种透明液体中，神情专注，仿佛正在进行一项神圣的仪式。
片刻之后，他将那些白色絮状物捞出，仔细晾干，然后又开始混合几种不同颜色的粉末。他的动作不疾不徐，每一步都严格按照某种特定的比例和顺序进行。
那些在他手中逐渐成形的，正是经过他改良的硝化棉和如同粉丝的火药。干完这些之后，将这些火药小心地填塞进黄铜壳子里，压成子弹的模样。这些东西，是他为即将到来的“客人”准备的小小惊喜。
萧逸拿起一枚刚刚制成的“子弹”，在手中掂量了一下，嘴角勾起一抹只有自己才懂的微笑。他轻轻吹了吹上面并不存在的灰尘，低声哼唱起一段不成调的歌谣。
“朋友来了有好酒，若是那豺狼来了，迎接它的有猎枪……”
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