此刻朱雀大街的茶楼里，说书人惊堂木拍得震天响：“要说永定侯捐的这十万雪花银，足够买下整条东市的铺面！”
底下嗑瓜子的百姓突然噤声——五城兵马司正押着三车银箱从永定侯府大门出来，辘辘往户部去，车轮在青石板上碾出深深的痕。
茶寮檐角滴着雨水，几个短打汉子围在馄饨摊前嚼舌根：“永定侯这手笔，够买下整条朱雀街了！”
“听说薛姑娘捐的那五百两银子.“说话人蘸着面汤在桌上画圈，“都不够侯府半日流水。”
薛锦艺的指甲掐进账本里。
油灯将“赈灾募银一千五百两”的墨迹照得发亮，她盯着“五百两”后头特意描粗的勾红，像在看个拙劣的笑话。
没有人知道，她借着募捐的名义，偷偷赚了一千两的差价！
昨夜三皇子握过的茶盏还摆在案头。凌骁指尖拂过她手背的触感犹在，可今早永定侯府捐银的邸报，却把她费心营造的善名碾成了齑粉。
“小姐！”丫鬟撞开漏风的木门，“侯府捐银十万的消息传开了！”
铜钱从薛锦艺指缝间坠落。
她想起父亲为救永定侯而死的那年，永定侯红着眼说“薛兄恩情没齿难忘”，如今倒用十万雪花银，将她呕心沥血铺就的青云路浇成冰窟。
“锦艺啊…”晁氏裹着旧年狐裘蹭进来，“昨夜三皇子可许了你名分？”
薛锦艺猛地合上账册。
算珠噼里啪啦滚落，惊得晁氏缩了缩脖子。这个靠爬床当上桑家姨娘的生母，此刻正用沾着瓜子壳的指尖戳账本：“等你当了皇子侧妃，你弟弟元宝就能改姓桑了。”
“痴人说梦。”
珠帘哗啦作响，桑六姑娘踩着满地碎光进来。
她腰间禁步撞得叮当，像是故意要震碎这屋里的腌臜气。
晁氏慌忙用袖子擦椅子：“六小姐请坐。”
“你也配叫我坐？”桑六用绢子掩鼻，“当初祖母误信你们母女，如今倒惦记起桑家祠堂的香火了？”
薛锦艺攥紧袖中玉珏——这是三皇子留下的信物。她昂头迎上对方鄙夷的目光：“六姑娘慎言，我母亲终究是太傅的妾室。”
“我呸！”桑六指尖几乎戳到晁氏鼻尖，“一个爬床的贱婢，也敢自称桑家人？你们那野种弟弟在庄子上偷鸡摸狗，前儿还打伤佃户家的儿子！”
“够了！”薛锦艺霍然起身，账册扫落茶盏。
外头忽然传来小厮唱报：“三殿下差人送雪蛤来了！”
桑六冷笑僵在脸上。
薛锦艺抚平裙摆褶皱，将碎发别到耳后。铜镜里映出她刻意模仿桑家嫡女的步态，连腰间禁步晃动的弧度都量过千百回。
晁氏忙拽她衣袖：“元宝的事，你可得上点心！”
“母亲。”薛锦艺掰开那根颤抖的手指，“等我在皇子府站稳脚跟，别说改姓了…”她望着永定侯府方向眯起眼，“便是要桑家祠堂添块牌位，又有何难？”
桑六斜睨着薛锦艺，扯了扯嘴角：“收拾收拾吧，下月初八三皇子府会来迎你过门。记着你是从桑家抬出去的，若在外头丢了桑家脸面…”她故意顿了顿，指甲划过茶盏边沿，“你那个狐媚子娘亲会如何，我可不敢保证。”
薛锦艺的指甲深深掐进掌心，胸腔里却翻涌着滔天欢喜。
自从长公主赐婚那日，她就像飘在云端，可后来长公主出事，这桩婚事便成了悬在梁上的绣球。如今终于尘埃落定，她竟有些恍惚。
“六小姐这是在要挟我？”她强压下颤抖的尾音。
“正是。”桑六嗤笑一声，红玛瑙耳坠在阳光下晃出刺眼光斑，“你们母女既借桑家攀高枝，桑家自然也要借你搭上三皇子府。麻雀飞上枝头也变不成凤凰，别肖想不属于你的东西！”
望着那道扬长而去的桃红身影，薛锦艺猛地抓起案上茶盏。
青瓷磕在石阶上迸裂的脆响里，她盯着满地碎瓷冷笑：“且等着瞧。”
与此同时，沈府账房内算盘声噼啪作响。
紫莺捧着账簿惊喜道：“姑娘，咱们囤的丝绸全数售罄了！十六万两白银转眼翻至八十万两呢！”
沈嘉岁正往青玉笔洗里添水，闻言手腕一抖，几点墨汁溅在宣纸上晕成墨梅：“按先前说好的，十万两捐给户部充作军饷。祖父他们的私房钱原数奉还，再备十万两…”她蘸着墨汁在纸上写了个“燕”字，“我要去趟燕家亲自还礼。”
燕家小院门前，沈钧钰盯着斑驳的门环直皱眉：“这燕回时穷得瓦片都要漏风，当初借你的银子别是贪墨所得？”
“沈世子倒是清楚西晋官场积弊。”清冷嗓音自门后传来，燕回时一袭月白长衫倚着门框，“可惜今上最忌人言吏治，世子还是慎言为妙。”
沈钧钰想起上次“隐疾”之辩，冷哼着甩出檀木匣：“连本带利还你，两清了！”
匣盖掀开的刹那，燕回时瞳孔微缩。
整整齐齐的银票上躺着张字条，簪花小楷写着“分红“二字。
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