“岁岁？”沈文渊递来瓣橘子，“尝尝，用银霜炭烤的。”
沈嘉岁望着父亲指尖炭灰，忽觉喉头发紧。这王朝如张着血盆大口的巨兽，躺平是死，争权亦是险棋。
她接过橘子轻声道：“若大哥真外放去当九品县令，爹可会答应？”
“由他去。”沈文渊往炭盆里添了块沉香木，“你祖父当年把我踹去陇西时，可比这狠多了。”
青烟袅袅升起，模糊了他眼角的细纹。
书房突然传来重物坠地声。
沈嘉岁提着裙裾跑去，见沈钧钰正踩着《大诰》够书架顶层的《地方志》。满地散落着《武经总要》，最上头那本还留着茶渍。
“大哥这是……”
“北疆三州十九县，总有个富庶之地！”沈钧钰鼻尖沾着墨迹，得意地晃了晃《河间府志》，“听说沧州盐商出手阔绰，县衙修得比知州府还气派！我要考到沧州去！”
沈嘉岁望着他眼底跃动的烛火，突然笑出声。
大哥虽说没甚出息，但也是怪可爱的嘞。
她仰头望着漫天星子，忽见东方有流星划过。
穿来这吃人的世道，或许就像这颗流星——不知归处，但总要拼力绽些光热。
……
沈府上下都默契地没去皇榜前凑热闹。
直到鎏金烫印的请柬送到永定侯府，沈嘉岁才从长公主府的宴帖上得知，今科会元竟是长公主那位出了名的纨绔儿子。
“那小子常跟我们混梨园听小曲儿！”沈钧钰气得把书卷摔在案几上，“定是日日躲在书房装相，真真可恨！”
他焦躁地在屋里踱步，“这回春闱我偏不去凑热闹，非把四书五经啃透了不可！”
明年秋闱若再落榜，只怕真要被打发到漠北吃沙。
赴宴这日，永定侯府四口人踩着朱轮马车来到长公主府。
隔着老远就瞧见门前车马如龙，各府家徽在日光下晃眼。
沈嘉岁扶着母亲下车时，听见前头礼官唱喏：“户部侍郎贺玉如意一对——”
裴淑贞忽然拽了拽女儿衣袖。顺着母亲目光望去，燕回时正立在廊下与人寒暄。他今日换了身大红云纹锦袍，玉冠束发，比往日暗色官服更显清贵。
似是察觉到视线，他蓦然回首，眸中霜雪霎时化作春水。
“岁岁快看。”裴淑贞用团扇掩着笑，“燕大人这身倒像是新郎官…”话未说完就被女儿打断：“这可是长公主府，母亲矜持些！”
宴厅内百十张紫檀案几按品级排开，永定侯府的位置恰在中央。
沈嘉岁刚跪坐好，便见十二盏琉璃宫灯自梁上垂下，将戏台照得通明。
丝竹声里，她忽然瞥见个熟悉身影——薛锦艺正搀着桑老夫人落座，低眉顺眼得像个婢女。
戏台上正唱到《麻姑献寿》，忽见两名侍女抬着架八扇屏风转出来。
金丝楠木框里，长公主的画像栩栩如生，更奇的是转过背面竟绣着百蝶穿花图。满座哗然中，薛锦艺款款起身：“民女拙作，恭贺殿下麟儿折桂。”
“好个双面绣！”长公主抚掌大笑，“赏金五十两！”
“能为殿下添喜已是福分，民女不求赏赐。”薛锦艺盈盈下拜，眼角余光却飘向皇子席。
三皇子凌骁把玩着青玉酒盏，冲她微微颔首。
自打晁氏爬了桑太傅的床，顺理成章当了姨娘，薛锦艺便被老夫人扔到偏院，在桑府活得不如粗使丫头。
而三皇子，是她唯一逆天改命的登天梯！
戏台东侧，沈嘉岁夹了块水晶肴肉。
脂香在舌尖化开的瞬间，忽听得邻座贵妇窃语：“听说这位薛姑娘要当三皇子侧妃呢。”
“爬老头床当姨娘的贱女儿也配？”
“嘘——没见三皇子眼珠子都快粘人身上了？”
琉璃灯将宴厅映得通明。
三皇子凌骁把玩着青玉杯，忽然起身笑道：“皇姑母赏银钱未免俗气，不若赏薛姑娘个正经名分？”
桑老夫人手中佛珠“咔嗒”坠地。
她死死盯着薛锦艺绯红的耳尖——这小贱人竟敢背着她攀附皇子！
晁姨娘爬床的丑事尚未平息，女儿又做出这等下作勾当，桑家百年清誉真要毁在这对母女手里。
长公主抚着金丝楠木扶手：“骁儿想要什么名分？”
“求皇姑母将薛姑娘赐予侄儿为侧妃。”凌骁躬身行礼，余光扫过太子席位。
果然见太子捏碎了核桃，碎壳扎进掌心犹不自知。他嘴角笑意更深，这步棋走对了。
满座哗然中，薛锦艺耳尖泛红垂首而立。
那日雨巷“偶遇”三皇子车驾，她故意让襦裙被雨水浸透。此刻袖中还藏着凌骁塞给她的并蒂莲荷包，丝线已磨得起毛。
“侧妃之位？”长公主沉吟间，瞥见薛锦艺绣鞋上沾的桑府特制香粉。这姑娘倒是个妙人，既能笼络三皇子，又能让桑家吃瘪。
她抚掌笑道：“好，本宫便做这个媒人。”
沈嘉岁手中银箸碰在瓷盘上。
原着中这段赐婚本该发生在秋猎，如今提前三月，可薛锦艺含羞带怯的模样与书中描写分毫不差。
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