柳风穿过空地，神采奕奕地靠近钩嘴。“看起来我回来得正是时候。”她咕噜着，“你差点儿要被那群饥饿的幼崽给生吞下去。”她热情地用口鼻贴着钩嘴。
钩嘴连连后退。
“怎么了？”柳风似乎受到了伤害。
“在这里不合适。”
钩嘴能感到微光皮和湖光正看着他们——她俩在窃窃私语。自从他把柳风从两脚兽那里救回来，他俩的关系就变得越来越密切，但他讨厌族猫看他们的神情。他清楚，族猫都在等待他们宣布成为伴侣。他能想象下一次森林大会时，雹星站在巨岩上宣告这个消息时的情形。他不快地哼了一声，族猫们怎么就不能顾好自己，别管闲事呢？
“好吧。”柳风轻快地用尾巴抚平他的毛，又嗅了嗅空气。
钩嘴抱歉地耸耸肩。“我们去散步吧。”他建议道。杉皮和刺牙已经回来，他就不用再照看幼崽们了。
柳风用尾巴拂过他的鼻头，转身朝营地入口走去。他们静静地沿着草径行走。
“我不明白，你为什么要这么害羞。”柳风说。
钩嘴盯着脚下：“我不想让族猫们觉得我很温柔。”
“这温柔又不是对别的猫！”柳风不同意他的观点，“你觉得雹星温柔吗？或者杉皮？或者木毛？他们都有伴侣！”
“真对不起。”钩嘴嘟囔道。他在一处山楂灌木下俯身，钻进赤杨林中。秃叶季已开始剥去树叶，所以树林下依然光线明亮。
“你还记得你的测评吗？”钩嘴转换话题。
“当然。”柳风跟在他身后，“你看着我抓到一只黑鸟。”她的语气很温柔。 “我之前可以一整天都看着你。”钩嘴说。 “现在就不行了吗？” 钩嘴眨眨眼，盯着她：“呃，还是可以。但那样的话，我就做不成任何有用的事情了。”他用尾巴尖逗弄她的口鼻。“那会使我们都陷入麻烦！”钩嘴说着冲上前，扑向一棵赤杨树干，将爪子插进树皮，爬上最低的树枝。“来吧！” 柳风眯起眼。她爬上钩嘴旁边的那棵赤杨，顺着矮枝，跳到下一棵树，树枝被她压得晃荡起来。钩嘴泛起喉音。如果她能像松鼠一样爬树，他也行！钩嘴扑向相邻赤杨的枝条，用爪子紧紧抓住树枝，稳住自己。柳风抬起头，朝上方攀爬，和他并肩在枝条间跳跃，轻巧得像只黑鸟。钩嘴一棵树一棵树地跟着她。他俩脚不沾地，穿越了整片树林。 “你做得到吗？”钩嘴跃上一截更高的树枝，接着继续向上，最后，他来到了细长的枝顶。 柳风焦急地喊：“小心！” 树枝被他压塌了，枝条断裂，树皮纷纷落下。钩嘴惊呼着从树上滑落下来，就像落入水里的石头。他心一紧，伸出爪子抓到了一根树枝。他挂在那里荡了一会儿，后脚在空中乱蹬，直到在树干上够着一处落脚点。他屏住呼吸，小心地向下爬去，最后重新回到地面。 “你这个青蛙脑子！”柳风跳下来，瞪着他，“我还以为你会弄伤自己！” “那是不可能的。”钩嘴扫了扫尾巴。 “你怎么这么确信？”她的眼里满是忧虑。 她是真的在乎我！ “对不起，我吓到你了。”他温柔地说，“但你不用为我担心。” “看不到你，我无时无刻不在担心。”柳风承认道。 钩嘴用鼻子触碰柳风的脸颊。柳风在颤抖。“请别这样。”他恳求道，“我会没事的。” “别再这样说！”柳风绕着他转了一圈，颈毛竖立着，“这一点你无法肯定！” 钩嘴拦住她的去路。忽然间，他不知道是不是应该把枫荫和他的命运告诉她。 不行。她一定会认为我疯了。 既然能让她看到他能成为所有族群有史以来最伟大的族长，他又为什么要现在告诉她呢？ “你说得对。”钩嘴靠到她身旁，“我无法肯定。但是，我很高兴能和你在一起。那种感觉，就像任何东西都无法伤害到我。” “真的吗？” “真的。”钩嘴保证道，“一切都会好的。我爱你。”柳风在他身边松弛下来。“我们会一起过得很开心。”钩嘴低语道，“和我们的族猫在一起。”钩嘴让开一些，深情地看着柳风：“还有我们的孩子。” 柳风泛起喉音：“我爱你，钩嘴。”她将口鼻凑向钩嘴的耳朵，那温暖的鼻息让钩嘴浑身无力。 忽然，一阵寒风吹起钩嘴的毛发。枫荫的味道飘了过来，她的声音在四周回荡。 别忘了你的诺言！ 钩嘴闭上眼睛，让柳风那柔柔的气味沐浴自己。枫荫是错的。拥有伴侣不会阻碍他成为伟大的族长。雹星就有回声雾，还有他们的孩子花瓣尘、甲虫鼻和田鼠掌。这并没有影响他对族群的忠诚，或耽误他做好战斗准备。 “那是什么？”柳风猛地转头，竖起耳朵。 一只狗在上游狂吠，附近传来嘶吼和喊声。听起来，它遇上了一支巡逻队。 “我去帮忙！”钩嘴冲下斜坡。 “要小心！”柳风在身后呼喊。 钩嘴钻过山楂树，发现白牙和花瓣尘正全速追赶一只白色小狗。他跟着他们冲了上去。“逼它绕过营地！”他吼道。 白牙一转弯，从侧面包抄那只狗，将它向前驱赶，远离营地入口。他们追逐着狗上了斜坡，绕过营地最高点。钩嘴激动得心怦怦直跳，他避开灌木，钻过树枝，始终让狗保持在视线中。白牙和花瓣尘彼此配合，将狗向沼泽赶去。他们穿出树林时，那只狗扭头张望，眼角闪着白色的光。狗害怕了。狗不顾一切地狂奔，穿过山毛榉树林，冲进长草丛中。 “继续追！”钩嘴喊道。 白牙跃过一堆莎草，花瓣尘则绕了过去，钩嘴跟在他们身后，脚下的地面一闪而过。他们穿过沼泽，将狗驱赶到岸上。花瓣尘在浅滩中激起水花，紧追着逃窜的狗，碎石在她脚掌下纷飞。白牙在岸上飞奔，每当那只狗试图转上草地，他便会嘶吼起来。 钩嘴落在后边，一旦狗想转身，他就大吼一声，堵住狗的路。“两脚兽！”突然，钩嘴发现桥上有身影，于是发出警告。他停下来，鹅卵石在脚下嘎吱作响。 白牙和花瓣尘也迅速停了下来。狗径直逃上桥面，围着两脚兽乱蹦，汪汪地叫着，显然松了口气。 钩嘴迎上瘫倒在岸边的族猫们。“真是一次漂亮的追击。”他咕哝着。 “谢谢。”花瓣尘缓过劲，站起身。 白牙抬起头来：“我们最好继续巡逻。”他起身抖散身上的毛。 “橡心在哪里？”钩嘴忽然发现哥哥不见了。 “你没有看到他吗？”花瓣尘惊讶地看着钩嘴，“他朝你那边走了。他觉得在太阳石下的岸边看到了雷族武士。他去调查情况。” 钩嘴眉头一皱：“就他自己？” “那是他要求的。”白牙耸耸肩，“他让我们检查两脚兽田野，稍后他再赶上来。” “我去看看他。”钩嘴耷拉下耳朵。独自探查入侵者是很危险的，哥哥到底是怎么想的？ 钩嘴在赤杨林附近找到橡心时，橡心正从长草丛里钻出来。“你在这里做什么？”钩嘴开口问道。 橡心似乎吓了一跳。他的毛湿漉漉的。 “你还好吧？”钩嘴问，“白牙说你看到了雷族猫。” “只有一名武士。”橡心走了出来，漫不经心地回答。他朝营地方向走去，头也不回地说：“我把她赶跑了。” 钩嘴从哥哥身上闻到一丁点儿熟悉的气味：“是蓝毛吗？” 橡心猛地转过身：“你是怎么知道的？” “我认得她的气味。”钩嘴审视着橡心的目光。他是在隐藏什么吗？是蓝毛在制造麻烦吗？“你们搏斗了？你输了吗？”钩嘴忽然一颤，想起蓝毛曾是多么凶悍的对手。 橡心转向营地。“我把她赶回森林了。”橡心耸耸肩，“算不上搏斗，不值一提。为什么要因为这种小事发动战争呢？” 钩嘴看着哥哥走远：“那你的巡逻队怎么办呢？他们把一只狗远远地赶到了桥那里。他们还在等你。” 橡心停下来。“巡逻队！”他转身朝上游走去。 钩嘴歪歪脑袋。这可不像橡心，他怎么会如此淡定，尤其这件事还与遭遇别的族群有关。或许战斗太过艰难，他不愿承认吧，但他似乎没有受一点儿伤。 钩嘴耸了耸肩。橡心是一名伟大的武士，他不会有事的。他嗅嗅空气，想知道柳风是否仍在附近，或者她已经不再等他，回了营地，他很想尽可能久地和她待在一起。
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