他招呼躲在母亲们身后生闷气的幼崽：“有谁想玩抓青蛙的游戏吗？”
巡逻队踏上河岸。夜鹭盘旋而起，疾速飞向下游。钩嘴在水边停下脚步，黑色的河流在脚下平缓流淌，星星和羞涩的月牙儿将河水微微照亮。太阳石矗立在远处的岸边，被黑暗的天空所笼罩，跟高石山的历史一样久远。
雹星溜进河里，河水无声地没过他的后背。族猫们也跟着下了水。钩嘴让凉爽的水流环抱着自己，经过一天的等待后，他很享受此时的清凉。巡逻队在河里游动，比鳟鱼还安静，水面几乎没有泛起浪花。雷族的警戒猫不会看到或听到他们的。他们或许会监视着垫脚石，时刻留意是否有身影闪过，或是脚步声从石头上传来。
钩嘴伸长脚掌，柔和地踩着水，向前推进。这里的河岸其实就是从太阳石下伸出来直插河底的石壁，钩嘴悄无声息地从水中爬出来，第一个跳到岸上。橡心爬到他身边，雹星和白牙出现在他们下游一条尾巴开外的地方，田鼠掌一只脚掌攀住岩壁，将自己拖出水面，波掌和柔翅跟在他身后，接着是回声雾和枭毛，贝壳心殿后。他们湿漉漉地站在岸上。雹星开始向岩石上爬。
“在这里等着。”雹星小声喊道，“我去看看有没有巡逻队。”
钩嘴仰望星光闪耀的天空，想起上一次在这里跟蓝爪和雪爪搏斗的情景。这次，他不会从自己的领地上被赶跑了。
雹星的头从岩顶露出：“没有危险。”
贝壳心点点头，跃上陡峭的岩面，族猫们随之蜂拥而上。钩嘴跟上去，循着每个落脚点稳步上移，轻松地来到光滑平坦的石头上。岩石闪烁着星光。
雹星用尾巴指向太阳石远端茂密的树林。那是雷族领地，一草一木都属于他们。“你从那边开始，贝壳心。”他朝崖顶点点头，“枭毛、柔翅、田鼠掌、波掌，你们跟他去。”他环顾其他族猫，“你们跟着我。”
钩嘴跟随河族族长踏过岩石，让夜晚清凉的空气包裹着舌头。
雷族的气味。
他身上一阵刺痛。
但不是新鲜的。
他们已经好几天没到过这里了。他估计，对于习惯在森林树荫下生活的猫来说，烈日太毒。
雹星对着他们抵达的第一棵树撒尿，难闻的气味让钩嘴直往后退。这气味足以让雷族猫在树林外就能闻到。
“在每处灌木和树木上都做上标记。”雹星命令道。
钩嘴穿过那片狭窄的草丛，停在一丛荆棘旁边，咆哮着做了标记。
闻闻吧，雷族！
他们在崖顶重新会合时，森林里已弥漫着河族的气味。
“我需要四名武士留在这里。”雹星说，“如果雷族的巡逻队来了，就向他们发起挑战。要是演变成战斗，我们在营地就能听到，会派武士增援。”
木毛上前一步：“我留下来。”
“我也留下来。”钩嘴和他站到一起。
雹星将钩嘴推开。“我希望经验最丰富的武士站第一班岗。”雹星看了看贝壳心，“你和木毛、回声雾、枭毛留下。”
钩嘴跟着橡心向崖壁下走去，心里有些沮丧。他一步一步倒退着慢慢向下，直到感觉尾巴尖接触到地面。然后，他松开爪子，轻巧地落在白牙身旁。
白毛武士两眼放光：“这就跟吞下小鱼一样简单。”
雹星点点头：“我们回去告诉族群吧。”
族猫们正等候在被星光照亮的空地上。甲虫鼻在芦苇地间踱着步，雨花在柳树下期待地观望着。连猫后们也从育婴室里钻了出来，眼里满是期望。
“你们做到了吗？”湖光大声问。
“太阳石再次属于河族了！”雹星宣告。
族群一片欢腾。沉睡的鸟儿被惊起，纷纷飞入夜空。
柳爪赶紧跑到钩嘴身边：“发生战斗了吗？”
“事情轻而易举。”钩嘴告诉她，“一支巡逻队都没有遇上。”
甲虫鼻哼了一声：“那是因为雷族猫全都睡觉了！”
“他们已经好多天没到那里了。”田鼠掌补充道。
“对他们细嫩的森林脚掌而言，太阳石太热了。”花瓣尘说。
钩嘴环顾着沉浸在喜悦中的族猫。他是唯一觉得这场胜利来得太容易的猫吗？
“难以置信，他们居然没有尝试抗争。”橡心爬上太阳石最高的圆石顶端，“都两天了。我们很快就能带长老们到这里来晒太阳了。”
钩嘴跟着哥哥来到岩石边，看着宽阔的岩面在眼前延伸，早晨的烈日把石头照得白花花的。“或许他们仍在等待我们放松警惕的那一刻。”他朝他们前来接替的河族巡逻队点点头。花瓣尘和杉皮甩甩尾巴，欢迎他们的到来，甲虫鼻伸了个懒腰，泥毛则匆匆向他们走来。 “亮天的情况很好。”钩嘴告诉浅棕毛武士。雹星派泥毛执行警戒任务，是为了分散他对亮天病情的担忧吗？可这显然没有起到作用。泥毛皱着眉头消失在岩石边，快得就像一条鱼。他飞奔着冲进河里。星族怎么还没有治愈亮天呢？ 耕尾和白牙爬上岩石。甲虫鼻、杉皮和花瓣尘则开始向下爬。 “泥毛可真急。”白牙咕哝着。 耕尾叹了口气：“我只希望，亮天发热的情况能在她生孩子前得到控制。”她又在花瓣尘身后喊道：“如果有任何变化，赶紧报信。” “哪怕是坏消息？”花瓣尘的声音在岩石上回荡。 “是的。” 甲虫鼻在太阳石脚下高呼：“如果需要帮助，就开口。” 钩嘴转过身：“我们不会需要帮助的。”自从设定标记之后，两天来没有一处标记被雷族的气味取代。雷族似乎不战而降，放弃了太阳石。钩嘴走过岩石，在火热光滑的岩面上躺下来。 橡心坐到他身边，目视着树林，耕尾和白牙在岩石边嗅着气味。白云从太阳前面飘过，在岩石上投下一块阴影。钩嘴伸了个懒腰，很享受从身上扫过的阳光和阴影。橡心开始梳洗自己。 “简直无法相信，事情会这么简单。”听上去，白牙似乎更希望有一场战斗。 钩嘴打了个滚：“他们也许还会迫使我们为太阳石而战。” 下边，树林边界上的灌木丛里发出沙沙声。 钩嘴坐起来，颈毛竖立：“你们听到了吗？” 耕尾探查着空气。“雷族。”她低声说。 转瞬间，巡逻队成员一个个竖着毛站起来，死死盯着树林。钩嘴深吸一口气，让气味包裹住他的舌头。毫无疑问，是雷族猫在灌木间游移，但数量不足以构成攻击队。他分辨出一个熟悉的气味。 “蓝毛。”橡心已经跳下岩石。 “小心！”耕尾警告道。 钩嘴摇摇头。“他们不会进攻的。”他安慰耕尾道，“只是一支边界巡逻队。” 橡心正朝树林中窥视。他竖起耳朵，仿佛发现了猎物。接着，钩嘴听到一阵凶狠的嘶吼，又听到一名雷族武士在召唤她的族猫。“蓝毛！” 橡心转过脸，他身上的毛平顺下来，眼里闪着光。 白牙从岩石上跳下去，与他会合。“看到什么了吗？”他问。 “就是一名喜欢管闲事的年轻雷族武士。”橡心爬回岩石，坐下来舔着脚掌。 “一名年轻武士？”钩嘴记起橡心在森林大会上说起过蓝毛，“是蓝毛，对吗？” 橡心用潮湿的脚掌拂过耳朵：“是又怎样？” “失去太阳石，她是不是很不高兴？” “我想是的。”橡心哼了一声，“我又没问。我为什么要跟雷族猫说话呢？” “自从上次森林大会之后，你好像对了解她的一切都非常感兴趣。” 他的哥哥停止梳理。“迷恋母猫的不是我！”橡心反击道，“你天天围着柳爪转，就像幼崽跟着母亲一样。” 钩嘴的血往上涌：“我没有！” 橡心点点头：“对，没有。”但他的语气里充满怀疑。 钩嘴眯起眼睛，扑向哥哥：“我只是在帮助她完成训练！” 橡心抓住他的肩膀，将他掀翻：“这是借口！” 他俩在温暖的岩石上吵吵闹闹地扭打起来。 “嘿！”耕尾咬住钩嘴的后颈，将他向后拖。“我们是来守护领地的。”她吼道，“不是来向雷族展示我们是怎样打着玩的！” 钩嘴坐起身，身上的毛竖立着：“对不起。” “耕尾！”白牙的喊声从森林边缘传来，“更多的雷族武士赶来了！”他摆出蹲伏姿势。耕尾、橡心和钩嘴跳下太阳石，冲到他身旁。 钩嘴斜眼看向绿色阴影中。他看到一个个身影在树木间闪动，胸中燃起熊熊怒火。决不能容许雷族猫踏上河族的领地，现在这里已经归河族所有，他会誓死保卫它。他咧起嘴，朝着森林嘶吼着。灌木丛晃动起来，那些身影消失了。 狐狸心肠的家伙！ 钩嘴觉得力量在掌中涌动，他已准备好迎战任何威胁到他族群的猫。枫荫说得对：在这个世界上，忠实于他的族群，比任何事情带来的感觉都好！
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