“去月亮石的感觉如何？”
钩爪停止进食，抬起头来。看见雹星来到自己面前，他赶紧站起来。好好睡了一晚之后，他感到精力充沛，不过脚垫依然酸痛。“太棒了。”
要是他知道我将成为——
雹星打断了他的思绪：“跟我来。”雹星带领钩爪走出营地，来到柳树林中。
“有什么事吗？”
雹星是想知道我在梦境里见到了什么吗？
“我只是觉得，我们应该谈谈。”雹星停在一根长满苔藓的原木旁。落日柔和的光线穿过沙沙作响的树叶，蜜蜂在野花中嗡嗡叫着，一只黑鸟在他们头顶的枝条上鸣叫。“你对自己的学徒生涯感到满意吗？”他问。
钩爪点点头：“棒极了！”他猜测，当橡心、甲虫鼻、田鼠掌和花瓣尘还是学徒时，河族族长一定也问过他们同样的问题。
“你成为武士的道路比绝大多数猫都要漫长。”
“经历了四季。”钩爪提醒他。
“是啊。”河族族长边走边点头，“对年轻的猫来说，这一定显得很漫长。”
“是的。”钩爪叹息道。
“你的哥哥已经成为武士，你会嫉妒吗？”
“嫉妒？”钩爪眨眨眼。“不。橡心是一名伟大的武士，我也会成为伟大的武士。”他抖散身上的毛，“总有一天。”
“这就是你的愿望？”雹星温和地问，“成为一名伟大的武士？”
“那还能有别的什么？”钩爪不明白这些问题有什么意义。雹星打算让他成为武士了吗？他忽然激动起来：“我想要照顾我的族群，这是世界上最重要的事。”
“真的吗？”雹星停下步子，认真地打量着钩爪。
钩爪不自在地挪动着脚步：“当然！”难道雹星是在怀疑他？他训练起来比任何一名学徒都努力！
雹星移开目光：“黑莓果很担心。”
“她担心什么？”她跟他的学徒生涯有什么关系？她负责混合药草，她又不训练武士！钩爪强忍着怒气：“我会去完成你交给我的任何任务、任何测试，参加任何战斗，来向你证明我能成为一名伟大的武士！”
“我相信你会的。”雹星眯起眼睛，“这点毫无疑问。但是，成为武士并不仅仅和勇气、技巧、准备战斗有关……”他没把话说完。
那和什么有关呢？
钩爪望向族长，可这只老猫已经迈步走开了。“我做什么才能证明自己？”钩爪在他身后问道。
雹星没有回答。钩爪缓缓地低下头，陷入深深的沉思中。
黑莓果都跟他说了些什么？
钩爪冲回营地。
“嘿！”贝壳心闪身躲开蹿出莎草通道的钩爪，“出什么事了？”
“没事。”钩爪猛冲进巫医巢穴。
黑莓果正在搅拌药草，她停下来，抬起头：“钩爪？出什么事了吗？”
“雹星怀疑我能否成为一名武士！”钩爪大声说，“你对他说我有什么地方不对劲吗？是因为我的下巴吗？”
黑莓果掸去脚掌上的药草：“和你的下巴无关。”
“那你为什么告诉雹星，你担心我？”
巫医盯着自己的脚掌。“我担心的是所有的学徒。”她喃喃说道。
“真的吗？”钩爪一甩尾巴，“那雹星是不是也会去问柳爪是否嫉妒灰爪，或是问她，是否觉得成为武士不仅仅要学会战斗？”
黑莓果默不作声。
“我想他不会。”钩爪吼道，“那究竟是为什么？我有什么不同？我总是信任你！我以为我们是朋友！”他气鼓鼓的。“我做错什么了？你试图阻止我参加战斗；我去月亮石时，你让我倾听星族的话。你认为我有什么地方不对劲，是吗？”他生气地坐下来，“你得到了什么关于我的征兆吗？”
钩爪其实是半开玩笑地说出最后这句话的，但却从黑莓果的眼神中看出一丝恐惧。钩爪心里一怔。“是什么？”他问，“你看到了什么？”
“你不会明白的。”黑莓果慌忙回答。“你……你有机会成为伟大的武士……”她寻找着合适的话语，“像所有河族猫那样，只是你必须遵循正确的道路。”
“那我现在没走对吗？”他盯着她。
可我每天都训练！每晚
也训练！我在接受星族的指导！
“你什么都不知道！”他啐道，“要是你真的看到某种征兆，你也一定误读了它！我将成为一名伟大的武士！”
他转过身，大步走出巢穴，从叼着鱼穿过空地的灰爪面前冲过，跑出营地，沿着河岸漫无目的地狂奔。族群怀疑他，他为什么还要这么努力地训练呢？他会证明他们是错误的。
一个月过去了，白天变得越来越长，越来越暖和。河流中的猎物日渐丰富。夕阳玫瑰色的余晖中，整个族群正享用着晚餐。微光皮和刺牙聚在芦苇地旁，互相梳理着后颈的皮毛。白牙在旁边大口咀嚼一条肥美的鲤鱼，杉皮躺在湖光身旁，充满爱意地用尾巴裹着她隆起的腹部。她怀了杉皮的孩子，已经停止履行武士职责，搬进了育婴室。
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