“停！”枫荫吼道。
“可我还没有做到最好！”钩爪又扑向前，肚子擦过地面。他扭转身，用力猛蹬后腿。上次的战斗结束后，他在训练中比过去更加努力。
枫荫没有理他：“停下来！”
“我必须做对。”钩爪站定，“我再也不要被打败！”
“你必须醒来，钩爪！”枫荫嘶吼着，“有事情发生了。”
钩爪警惕地望着她：“是族群遇到麻烦了吗？”
“醒醒！”
钩爪睁开眼睛，站起来，心怦怦直跳。学徒巢穴很黑，几乎连墙都看不见。脚底还在发麻，他便钻进空地，抬头望着天空。月亮就像一道浅浅的抓痕。曙光已经照亮远处的荒原。太阳石之战失败后，雪也开始融化，营地里一片泥泞。芦苇秆倒伏下来，看上去就像枯死了一样。雪融化后，地面的苔藓重新显露出来。钩爪走向芦苇地，踩得苔藓咯吱作响。他透过僵硬的茎秆张望，又嗅了嗅空气。雹星的味道残留在那里，还有木毛的，钩爪循着他们的气息前进，当他来到莎草丛中的一个缝隙处时，分辨出了水獭斑、枭毛和波掌新鲜的气味，他们刚离开营地。
钩爪俯下身，准备跟上去。就在这时，一声尖叫划破了周围的寂静。钩爪吓得颈毛倒竖，立刻转过身来。叫声是从河的另一边传来的，随后是一声呵斥。
水獭斑！
钩爪冲过空地，跳到倒地大树上，绕过巢穴，朝伸出的树枝爬去，直到能越过芦苇丛看到远处。他顺着流淌的河流向上游望去，目光落在远处的岸边。水獭斑和枭毛正从风族领地的斜坡上疾驰而下，他们大步滑向低矮的灌木丛，波掌和木毛跟在后边。他们的嘴巴下有黑色的东西晃荡，钩爪吓坏了，因为他听见了喵呜声。
幼崽！他们叼着的是幼崽！
雹星跟在他们身后飞奔，一名风族武士紧追不舍。
芦苇羽！
钩爪认出了那个愤怒的身影。四只风族猫怒吼着跟着他狂奔。木毛和波掌已接近河面，钩爪紧紧抓住树皮，身后的营地一阵骚动。 “出什么事了？” “是谁在叫？” 各个巢穴都骚动起来，匆忙的脚步声在湿漉漉的苔藓上响起，橡心顺着树枝跑来，蹲在钩爪身后问道：“怎么了？” “只管看着！”钩爪紧盯着奔逃的巡逻队。 “跳下河！”雹星的吼声响彻晨空。木毛和波掌跃下河岸，扑进浅滩。 小柳吱吱叫着：“好冷啊！” “救命！”小灰在尖叫。 雹星放慢脚步，转身面对芦苇羽，风族武士停在雹星前一根胡须的位置。风族武士的族猫们冲了过去，扑向河边。“你不能偷走我的孩子！” 雹星回头望向站在齐腰深的水中的波掌和木毛，眼里露出胜利的光芒：“可我们已经做到了！” 芦苇羽吐了口唾沫，疯狂地向河族族长发起攻击，将他撞向一块岩石。钩爪屏住呼吸，雹星静静地躺着。 起来啊！起来啊！ 河族族长为了救幼崽，付出了他的最后一条命吗？ 芦苇羽转而跟着族猫们扑向河岸。他在岸边停下了，其他风族猫已经怒吼着跨入水中。水獭斑和枭毛在浅滩中转过身，疯狂地舞动利爪，迎战追上来的猫。枭毛首先击退一名风族武士，又转身用力一击，迫使另一名武士扑腾着倒了下去。水獭斑潜到一名黑毛虎斑武士肚子下，用肩膀一顶，将他掀翻。族猫们牵制住风族追击的同时，波掌和木毛游水而过。他们抻长脖子，始终保持让幼崽们在水面之上。 芦苇羽发疯般地看着河族武士步履蹒跚地从河中爬出去，把幼崽放在湿软的岸边。他的族猫们挣扎着退向风族一侧的岸边，接连从河里爬了出来。芦苇羽沮丧地看着他们：“我们不能放弃！那是我的孩子！”不等他们回答，芦苇羽已纵身跃入河中。“把她们还给我！”他尖叫着。 在他身后，雹星动了动。雹星努力地站起来，追上芦苇羽，鼓足一口气，跳上风族副族长的脊背，将他压下河面，随他扑腾起来。 当芦苇羽仓皇地露出水面时，雹星伸长前掌扑上前，又把风族武士按到水下。雹星怒目圆睁，眼里反射着初升太阳的光芒。芦苇羽仍在水里，其他风族武士已退回斜坡，一个个睁大了眼睛。 雹星的脚掌边不断有气泡冒出，芦苇羽在奋力挣扎。 放开他！ 钩爪颤抖着朝前探身， 别杀他！幼崽们已经安 全了！ “雹星！雹星！停下来！”枭毛扑向族长，“你会杀了他的。” 雹星茫然地盯着他的族猫们，松开爪子，挣扎着向后退去。枭毛拖住芦苇羽的身子，咕哝道：“帮我把他弄出来！” 雹星扑上前，咬住芦苇羽的后颈，他们合力将他拖到风族一侧的岸边。钩爪稍稍松了一口气，赶紧朝幼崽们奔去。 波掌紧靠着小柳，木毛舔着小灰湿漉漉的毛。幼崽们凝视着对岸，雹星和枭毛正凑在她们父亲瘫软的身体旁。 “他死了吗？”小柳哀号着。 枭毛开始摩擦芦苇羽的胸口。 “要我去叫黑莓果吗？”钩爪问。 波掌抬起头，目光黯淡：“太迟了。” 忽然，芦苇羽咳了起来，抽搐着吐出河水。 “他活了！”小柳两眼放光。接着，她转身望着钩爪：“他现在就会带我们回家吗？” “这里就是你们的家！”耕尾钻出芦苇丛。她冲过来，睁大眼睛打量着自己的孩子。“你们长大了。”她轻声说，“你们都长得这么大了。”她有些泣不成声。 “耕尾！”小灰挣脱木毛，扑向母亲，用口鼻蹭着耕尾的下巴，喉咙里的咕噜声足以吵醒飞鸟。小柳也冲了过来，钻到耕尾的肚子下边。河对岸，风族武士已经帮助芦苇羽爬上斜坡。他走路一瘸一拐，湿透的毛发紧贴在消瘦的身体上。 枭毛钻进河里，朝营地游来，雹星跟在后边。钩爪打了个寒战，在那一瞬间，雹星想杀死芦苇羽。这并不是为了他自己——芦苇羽没有对他做过任何事——而是为了他的族群。因为雹星坚信，幼崽属于河族。 我也会像他那样战斗吗？ 一个声音在钩爪耳中响起。 是枫荫！ 她的语气很强烈。 总有一天，会轮到你向你的族群证明，你 有资格成为他们的族长。钩爪，我相信你，年轻的武士。
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