小暴冲母亲眨眨眼：“你要走了吗？”
“我得走了。”雨花抬头望着天空说道。
她为什么不看我？
“因为鱼群回来了，所以现在有很多猎物可以捕捉。”她继续说道。
小橡前掌搭在小暴的窝旁。“我会留下来的。”小橡承诺道。
小暴想要吸引雨花的目光：“我想跟你说说我昨晚抓到的那只飞蛾。”
他已经在巫医巢穴里待了一个月，几乎没有机会狩猎。有只飞蛾能溜进黑莓果的巢穴，对他来说真是运气。他只用一只脚掌就在空中抓住了它。小橡靠得更近：“你可以跟我说说飞蛾的事。”
“它很大。”小暴凑向母亲，可雨花已经迈步朝入口处走去。
“我答应过波掌参加他的狩猎队。”雨花大声说。
“雨花！”黑莓果从她储存药草的莎草墙间的小洞里退了出来。她身上有股奇怪的植物味道，而且因为在库存药草中嗅来嗅去，她的口鼻处还沾着些碎叶片。
雨花停下脚步：“什么事？”
“小暴今天就能回育婴室了。”黑莓果告诉她。
“真的吗？”小橡跌进小暴的窝里，开始用后腿逗趣地踢他，“太棒了！来吧，懒骨头！”
“这么说，他的情况已经算好转了？”雨花目光一沉，她看了看小暴，“你不能再为他做更多的什么了？”
小橡的腿蹬到一半，僵住了。
“他听力很棒，四肢健全。”小暴听出了巫医语气的犀利，“他可以像其他幼崽一样玩耍和练习狩猎。你还想要什么？”
雨花转过身，低头钻出入口。“好吧，那就送他回育婴室吧。”说完，雨花的尾巴尖便消失了。
小暴将头歪向一边：“雨花没事吧？”
“只是因为各种狩猎让她太累了。”小橡说。
黑莓果缩起爪子。“她太累了。”她冷冷地重复道。
小橡用尾巴划过小暴的耳朵。“来吧！”他跃出松软的苔藓窝，“你已经躺得太久了，我们得让你健康起来。再过不到两个月，我们就要成为学徒了。”
“恐怕不会。”黑莓果穿过巢穴。
小暴的心一紧：“你这是什么意思？”
她的蓝色眼睛目光十分清澈：“小家伙，你可能不得不再等一阵才能成为学徒。”
小暴从窝里跳出来：“为什么？”他的四条腿在颤抖。
“你的下巴撞烂了。”黑莓果提醒他。
“但已经痊愈了。”小暴对她说。他将嘴巴张开又闭上，向她展示。他感觉嘴巴依然僵硬歪斜，要是晚上睡觉时用下巴支撑，还会感到疼痛。但是，他清楚骨头已经愈合了，因为疼痛已不会剧烈得让他作呕。
“你有半个月几乎什么也没吃，即便现在，你进食仍旧困难。”黑莓果的目光落在他的侧腹，“开始学徒训练前，你得让自己再胖一点儿。”
“没关系的。”小橡说，“我打赌，即使你晚一点儿开始训练，也会赶上我的。”他用肩膀推了推小暴。
小暴差点儿摔倒。小橡什么时候长大了这么多？他又壮又重，更像学徒，而不是幼崽。在他旁边，小暴显得很瘦小，肚子瘪瘪的，腿细细的。小暴坐下来，这会阻碍他成为一名武士吗？他还能当族长吗？要是当学徒迟了，他还能成为族长吗？
黑莓果用口鼻碰碰小暴的脑袋。“小橡说得对，”她轻声说，“你很快就会长大，只需要好好吃，多加练习。星族在守望着你。到下个新叶季，你没有理由不长得像贝壳心那样强大。”
星族在守望着我。
小暴把爪子插进松软的地面：“我会变得强大起来，成为有史以来最棒的学徒。”
小橡用尾巴指了指通道：“走吧！大家都想见你。”他蹦跳着向外走去。小暴跟了上去，忽然为要进入营地而兴奋起来。
“谢谢你，黑莓果。”小暴扭过头来喊道。
“我明天会来看你，”黑莓果说，“确定你能吃好。而且，确保你只要感到劳累就能休息好。”
小暴冲进空地，炽热的阳光让他目眩而震惊。芦苇底下，河水潺潺，风吹水面，波光粼粼。倒下的大树旁已经建起新的武士巢穴，学徒巢穴已经披上了一层干燥的苔藓，藏在芦苇墙下的育婴室看起来和原来一样舒适。雹星的巢穴也已重建，是用柳茎在古柳树根之间编织起来的，十分抢眼。小甲虫、小田鼠和小花瓣正在空地上追逐一个苔藓球，泥毛和杉皮一起躺在阴影中，贝壳心跟雹星分享着猎物，而缠须和鸟鸣则在斜坡顶端，看着柔爪替他们清理出巢穴里陈腐的苔藓。
“快弄完了吧，柔爪？”她的老师耕尾在营地入口处喊道，“我想教你一个新的格斗动作。”
“用不了太久了。”柔爪回答。
小暴深吸一口气，闻到了让他垂涎三尺的鲜鱼味。“你饿了吗？”他问小橡。
“黎明狩猎队回来的时候我就吃过了。不过如果你想吃，还有剩余的猎物。”他用尾巴指了指芦苇地旁堆放的肥美鳟鱼。“我去给你拿一条。”小橡说完便跑开了。
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