叶星任由黎明的凉风吹拂着皮毛。在太阳即将升起的地方，天空呈现出浅金色，但阴影仍然笼罩着河谷。从她坐在岩石堆上的位置，可以看到武士们默默地从巢穴中出来，纷纷走到水潭边集合。
她和锐掌已经提前到达，四只两脚兽地盘的猫随后就跟了上来。此刻，他们正站在一起。叶星想起，她头晚将她的决定告诉他们时，他们眼中顿时闪出希望之光。现在，他们看上去神情急迫，还在低声地交头接耳。
雀毛和樱尾并肩站立，皮毛相擦；泼牙紧张地在河边来回踱步。叶星希望她让这只年轻的黑毛公猫参加这次战斗的决定是正确的。
他已经开始显露出希望，我想给他一个机会证明自己。
岩荫正与同窝手足跳火和微云道别。“我们大概几天后就能回来。”他说，并竭力让自己听上去开心一点儿，但没成功。
“这不公平！”微云羡慕地说，“为什么你能去，我们不能去？”
突然，一阵急促的脚步声响起，闲蕨的幼崽们从小径上下来了。黄蜂须正向集合地点走来，那些幼崽纷纷扑到父亲身上。
“不！你不能去！”小梅子尖叫道。
“我们会想你的。”小荨麻把头靠到父亲的肩膀上，“万一你再也不回来了呢？”
四只幼崽都大声哀号起来。
“别闹了。”黄蜂须告诉他们，并依次和幼崽们碰碰鼻子，“我当然要回来。我不在的时候，你们要照顾好妈妈，一定要听妈妈的话，她让你们做什么，你们就做什么。”
“知道了！”小溪保证说。
闲蕨向他走过来，黄蜂须深情地凝视着伴侣。“千万要当心。”她小声说。
“我会的。”两只猫尾巴相缠。一会儿之后，黄蜂须转身走开，站到锐掌和其他猫旁边。
叶星的胡须颤动起来，因为她看到，一个浅色身影溜进了猫群中。
鸡蛋在干什么？我说过了，学徒不能去。
她猜那只奶油色公猫以为不会被发现，但锐掌的眼睛是雪亮的。
“鸡蛋，你在这里干什么？你没听到叶星说吗？学徒不能去。”
鸡蛋从猫群中挤过来，一直走到老师面前：“但锐掌——”
“我没时间听你说。”副族长打断他的话，并急速地摆了一下尾巴，示意他走开。
“我以前去过两脚兽地盘。尽管我还没结束训练，但我和有些武士年纪一般大，和他们一样强壮。你知道这点的，锐掌。我那天测试的时候，你就是这样说的。”鸡蛋继续说，他的声音现在更大了，因为叶星能从岩石堆上清楚地听到他的话。
锐掌没说什么，只是上下打量着这只年轻公猫，一反常态地迟疑不决起来：“的确……”
“我真的想去。”鸡蛋在地上揉弄着前掌，“我想证明我对天族的忠诚。”
锐掌又犹豫了一会儿，然后仰头问叶星：“你觉得怎样？”
叶星低头看着那个神情急迫的学徒。没错，他的确很强壮，自从和天族一起生活之后，他那瘦长的身躯已经丰满起来，光滑皮毛下的肌肉也更结实了。而且，她看过他训练，知道他在战斗中动作敏捷、灵活，可以轻而易举地战胜其他学徒。
“很好。”她说，“你可以去，鸡蛋。但你要记住，锐掌是你的老师。你必须严格按照他的命令行事。”
鸡蛋两眼放光，保证说：“我会的！谢谢你们，叶星、锐掌。你们不会为此而后悔的。”说罢，他向叶星点点头，走过去站在岩荫身边。
即将离开河谷的猫在水潭边集合完毕，其他族猫站在不远处向他们道别。族长和副族长不在的时候，天族将由斑脚负责。锐掌向斑脚走去。叶星可以看出，锐掌正在向黑白相间的公猫做最后的交代。但他们离得太远，她听不清他们说了些什么。
紧张的气氛像薄雾一般笼罩在河谷上方。叶星可以看到这点，因为即将启程的族猫身上的毛都竖立起来，肌肉也变得僵硬起来，留下的猫个个目光阴沉。她长叹一声，抬头望着即将消失的星星。“请星族保佑这是件正确的事情。”她低声说，“让我的族猫们安然无恙地回家。”
“不管怎么说，至少我认为你是在做正确的事情。”
一时间，叶星还以为是哪位星族武士在回应她。但后来，她才听清是谁的声音。她睁开眼睛，转过身，看到比利风正站在岩石堆上，就在她下面不远处。她心里顿时感到热乎乎的，因为她意识到，他正用温热的目光凝视着她，尽管那目光中有一丝她以前没看到过的谨慎。
她抑制住内心的激动，向他点点头：“这件事意义重大，真的。谢谢你。”
比利风跳上岩石堆，走到她旁边。“我……我想道歉。”他说。
叶星一惊：“为什么？”
“我对你不公平。”这只姜黄色和白色相间的公猫回答说，“你是天族族长。这意味着你是我的族长，我应该永远忠诚于你。”
叶星屏住呼吸。这意味着他已经原谅了她，理解她是被族长的职责所限，身不由己吗？她多么渴望能和比利风皮毛相擦，尾巴相缠啊。但现在不是时候。她低下头，喃喃地说：“谢谢你！”
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