年轻的银色虎斑猫转向她，抖落胡须上闪亮的水滴：“啊，是的。斑爪知道该怎么做。她——”
回声之歌听到有谁在叫她的名字，急忙打住话头。斑爪的头从巫医巢穴中伸了出来。
“我们的艾菊已经很少了。”她报告说，“如果苔藓毛背疼，她可能会需要一些。”
“你说得对。谢谢你的提醒。”巫医回答。
“我训练的时候可以找一些药草回来。”斑爪说。
回声之歌点点头：“那可真是帮了我的大忙了。”
斑爪开心地咕噜一声，重新消失到巫医巢穴中。
“她已经学到了很多东西。”叶星说，开始对这个学徒刮目相看了。
回声之歌点点头，然后重新转过头去，蹲伏下来，又舔了几口水。片刻之后，她站起来，用舌头在下巴上舔了一圈，把最后几滴水舔干净。“我需要考虑一下收学徒的事了。”她说。
“你是指斑爪？”叶星刚才已经亲眼见识了那只小猫的热情和能力，但她仍然不确定斑爪是否就是回声之歌的正确选择，“巫医可以部分时间和两脚兽一起生活吗？”
“不知道。”回声之歌承认说，“但斑爪有天赋，而且她喜欢这个工作，学得也很快。”
叶星仍然没有被说服。“关于这件事，星族给你传递过任何征兆吗？”她问道。
回声之歌摇摇头：“我想，我不需要征兆，斑爪最适合做这项工作。”
叶星无法同意她的观点。这比接受宠物猫进入族群，让他们成为武士困难得多。巫医需要和星族有特殊的联系。叶星不知道他们的祖先是否会接受一只非正式的族群猫。“我会考虑这个问题的。”她承诺说。
回声之歌顺从地点点头，但叶星可以看出巫医对她的回答并不满意。“我得回去了。”巫医的语气比平时生硬了许多。
“嗯……好吧。”她们俩之间的这种紧张气氛让她有些畏缩，“尽快让斑爪出来，她要和乌木掌一起去狩猎。”
回声之歌点点头，大步走开了。
叶星看着她走开，心里升起一种陌生的无助感。她已经习惯了受到锐掌的挑战，知道副族长对她关于日光武士的决定一直不满。但她没料到她心中最亲密的朋友也会同样挑战她。
“今晚是月圆之夜！”微云兴奋地轻轻一跳，“岩荫，我们比赛谁先爬上天石！”
叶星从她的巢穴口往下走，正好听到这两只年轻猫的对话，想提醒他们注意自己的行为。她知道有一条小径通往河谷顶端下面那块凸出的岩脊，但很狭窄，从那里跳到天石上是很危险的，作为武士，他们应该更懂事一些，而不是愚蠢地去冒险。
但她还没开口，正和其他来访猫一起晒太阳的科拉已经抬起头来。“什么是天石？”她问道。
“那个就是，那上边。”岩荫竖起尾巴，指着悬崖上一块凸出崖壁的平坦岩石，“月圆之夜，全族群的猫都要在那里开会。”
“为什么要去那里？”黑煤问，起身走到年轻武士身边，“你们不能在河谷下开会吗？”
“那是一个特殊的地方。”微云解释说，“我们在那里时，离星族更近。所谓星族，就是我们武士祖先的灵魂。”
黑煤不解地和短尾交换了一下眼神：“武士祖先？你指的是什么？”
叶星停下脚步听着，并没走上前去，因为她很想知道，这些来访猫对他们的祖灵正在守护他们这种观点会有什么看法。
嗯，星族真的在守护他们吗？也许只有族群猫死后才会加入星族。
“我们每个月都要在天石上举行一次大会。”微云说，“我们告诉星族过去一个月发生的事情，讨论一些有待解决的事情。”
“嗯……听上去很有意思。”斯迪克说，表情仍然很迷惑。
“在火星生活的森林中，”岩荫继续说，“有四个族群。他们月圆之夜也要开大会，互相通报消息，而且，那天还有休战协定，族群之间不准开战。” “我们不能履行完整意义上的仪式，因为我们只有一个族群。”他妹妹说，听上去很失望，“但我们仍然要开会。族群猫都这样做。” 两只两脚兽地盘的猫沉默了一会儿。 最后，短尾说：“这么说来……你们到悬崖顶上，是去和死去的猫说话？” “不是，其实不是那样的。”微云反驳道，还瞥了岩荫一眼。听上去她好像也糊涂了，不知道该再说点什么，才能让那些来访猫明白大会的含义。 “我猜，你们必须亲自去那里……”岩荫说。 叶星觉得该出面干预了，于是走上前去：“微云、岩荫，锐掌要组织狩猎队了，你们快去吧。” 两名武士立即跑开了，看上去如释重负。 “你们稍后就能知道大会的全部情况了。”叶星安慰来访猫。 “啊，你的意思是说我们得到邀请了？”科拉高兴地问。 “每一只猫都要去。”叶星告诉她。她又在心里对自己补充说： 如果你们想加入这个族群，你们迟早要了解星族。 叶星跟在两名年轻武士后面，向营地中间走去。当她听到比利风叫她的名字时，又回过头去。 “叶星，请问你能抽出一点儿时间给我吗？” 比利风正从小径上走下来，他的学徒嗅爪紧跟在他身后。“我……嗯……我想测试一下我一直在教嗅爪的那个狩猎动作。”他解释说，“我不确定他是否都做对了。我们能到训练地去吗？” “当然可以。”叶星感觉有些不安。比利风看上去仿佛有更多的话要说，而不仅仅是检测一个狩猎动作那么简单。她心里纳闷：难道日光武士和族群猫之间又出问题了吗？ 他们到达训练地时，比利风示意嗅爪站到空地中央去：“我一直在教嗅爪怎样跳到兔子背上，并抢在它能逃走之前将它翻个四脚朝天。嗅爪，做给我和叶星看看。” 学徒摆出狩猎的蹲伏姿势，向想象中的兔子爬过去。叶星赞许地看着他摆动腰臀部，跳入空中，四脚着地落下来，然后轻盈地翻转身体，仿佛兔子就在他爪下。 “我觉得很不错。”她说，“嗅爪，你翻身的时候还可以把腿更向内收紧一点。这样，你就能紧紧抓住兔子。” “谢谢你，叶星。”嗅爪爬起来，抖落黑白皮毛上的沙子。 “你何不再练几遍？”比利风建议说，“我们看着你练。” 学徒点点头，重新蹲伏下来，压低身子，在空地上匍匐前进。 “你把他教得很好。”叶星称赞道，“现在，说你真正想说的事情吧。” 比利风看上去有些不好意思。“我想知道，”他开口说，“这些来访猫是否告诉过你，他们有什么打算。” 叶星压根儿没料到他会问这个问题，但她本能地意识到，她不应该显得惊讶。全族群的猫一定都想知道两脚兽地盘的猫究竟想干什么。 “没有。”她说，但立即感觉自己声音中的自卫倾向，于是很生自己的气，“他们还没向我说过任何事情。” “也许你应该问问他们。”比利风迟疑片刻，又继续说，“我看到过他们带领天族狩猎队进入两脚兽地盘。” 叶星心里一紧，感觉脖子上的毛开始竖起来：“那不可能。没有任何狩猎队可以到两脚兽地盘去狩猎。” “我的确看到他们了。”比利风向她凑近了一点。他那双琥珀色的眼睛里充满焦虑，“昨天晚上，我坐在我的两脚兽花园的墙上，一丛浓密的灌木阴影遮住了我，没有猫能从下面看到我，灌木上花的气味掩盖了我的气味。他们直接从我下面走过——斯迪克、锐掌、薄荷爪和岩荫。” 叶星迎视着他焦虑的目光。“你一定是弄错了。”她说，并竭力保持声音的镇静。 比利风摇摇头，但他好像不想争辩。其实，叶星心里也觉得疑惑和不肯定。如果有些年轻武士跑去两脚兽地盘，认为那像一次探险，她还可以理解。 但锐掌是副族长！他在那里干什么？ 她更不喜欢的是：他还把薄荷爪带去了。在黄蜂须养伤期间，他暂为薄荷爪的老师。 两脚兽地盘不是学徒该去的地方。 她继续看嗅爪练习那个动作，但各种猜测像云朵一样从她心中飘过。 锐掌和其他的猫是不是在追赶狗？如果是那样，他为什么没有报告？ 她看到学徒再次跳起来，翻转身，喊道：“嗅爪，现在可以停下了。你已经完全掌握那个动作了。” 嗅爪爬起来，跑到训练地旁的老师身边。“我们能实践一下这个动作吗？”他气喘吁吁地问。 “明天吧。”比利风向他保证说。然后，他轻轻戳了戳学徒的腹部，补充说：“如果你想瘦一点儿，要去抓更多的兔子才行。” “我也想瘦啊，但我每天都必须吃两份食物！”嗅爪抗议道，“如果我不吃东西，我的两脚兽会很不安的，而且它们最近把食物做得特别好吃。” “可怜的小东西，真为你难过。”比利风低声说。他捕捉到叶星的目光，两只猫都打趣地发出喉音，因为嗅爪看上去好像真的很沮丧。同时，叶星正在拼命地将锐掌带狩猎队进入两脚兽地盘这件事压到心底。现在，家鼠已经被消灭，天族实力强大，生活安定。她没必要自找麻烦，去挑衅副族长，要让他解释这件事，说不定他会给出一个完全无辜的解释。 当天空中最后一缕猩红色的阳光消退之后，叶星向河谷顶上瞟了几眼。现在是哈维月和麦吉弗被允许回族群的时间了。 但他们想回来吗？他们现在应该到了呀。 其他的日光武士今天都会在河谷中待到很晚才回去，这样才能参加大会。嗅爪和斑爪正和其他学徒挤成一团，他们个个兴奋异常。比利风、乌木掌、斑脚和花瓣鼻都在等待出发的信号，随时准备往小径上爬。 “不知道我对哈维月和麦吉弗是否太严厉了。”叶星自言自语道。回声之歌含着一束蓍草叶从她身边走过时，她大声说：“回声之歌，你认为我应该驱逐那两位日光武士吗？” 因为含着药草，巫医含糊不清地说：“当然，他们必须吸取教训。”说罢，她向巫医巢穴走去，把那些药草储存起来。 叶星看着回声之歌那条蓬松的尾巴消失在视线之外。 如果他们来了，我会感觉好很多。但如果他们不回来，我该怎么办？
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