猫群从河谷上蜂拥而下，向营地跑去。雀毛边跑边摆动尾巴，大声喊道：“我们胜利了！嗅爪，你就像影子一样，突然就爬到了那棵树前面！”
学徒尴尬地眨了眨眼睛，发出一声喜悦的喉音。
“我们明天去狩猎时，你可以在真正的猎物身上试试那个动作。”比利风向他许诺道。
“都是因为运气不好，我们才输的。”黄蜂须说。叶星欣慰地看到，他的队员们并没有因为两次被雀毛的队打败而生气。
“对，等着瞧，我们下次一定会赢。”薄荷爪说，她的眼睛在放光。
“你看到我是怎样把微云绊倒的吗？”跳火炫耀道，“她根本就没看到我在向她靠拢！”
“不过，你的耳朵也被我好好揍了几下。”他妹妹反唇相讥，还用尾巴在他的肩膀上抽了一下，“我没把爪子伸出来，算你运气好！”
“斑爪，你也干得不错。”乌木掌用尾巴拍拍学徒的肩膀，“你是我们队中的得力干将。”
“真有意思。”斑爪目光炯炯地说。“我们能再进行这样的比赛吗？”她害羞地问锐掌。
副族长点点头：“当然。这是保持我们的技巧不退步的最好办法。”
叶星惊讶地发现，锐掌与学徒说话的语气非常友好，仿佛已经忘记她是日光武士了。
真好，
她想，
这样的训练让大家团结起来了。
现在，就连那些来访猫在武士们中间也显得更自在一些了。斯迪克停下脚步，扫视着头顶上方的崖壁，建议说：“你们可以比赛爬这道悬崖。我们可以教你们几招。我们在两脚兽地盘经常攀爬墙壁。”
“我会考虑这个建议。”叶星承诺说。不过，她私下里倒不确信这是不是个好主意。鼠尾爪掉下来的那一幕仍然历历在目。
或者，这是否意味着我们应该进行更多的攀爬训练呢？
她想，
我必须和锐掌谈谈这个问题。
“我们还可以教你们各种对付狗的方法。”短尾用前爪刨着地面，“你们离两脚兽地盘这么近，一定经常遇到狗。”
锐掌久久凝视着他说：“谢谢。那会很有用。”
科拉插话了。“我们还可以教你们如何应对怪物和小两脚兽。”她叹了口气，“有时，我觉得我们一辈子都在躲避这种或那种东西。”
微云自豪地竖起尾巴说：“如果你们是族群猫，就不用那样了。族群猫都会互相关照。”
斯迪克仿佛没听到微云的话一样，继续说：“有一件事情我不明白。我们在两脚兽地盘时都是夜晚狩猎，白天睡觉。”
“但你们一整天都醒着。”短尾说，“不知怎么回事，我觉得这对于猫来说，好像有点不对劲。”
“火星说其他的族群猫也是这样生活的。”叶星回答说，“白天狩猎和巡逻边界都更容易。”
“打仗也更容易，如果必须打的话。”锐掌补充说，他声音里有一丝挑战的意味，“如果我们想晚上狩猎，那也完全没问题。不过，我们更喜欢现在这样。”
叶星看到短尾在向科拉翻白眼，还听到他悄悄地说：“真奇怪，不是吗？”
她不想和他们争辩。天族之所以白天狩猎、夜晚睡觉，因为这是火星和沙风教他们的生活方式。她不觉得这有什么问题。正如锐掌所说，他们也可以晚上狩猎，有时候，天黑以后也可以派两三个武士出去，尤其是天气晴朗、月明星稀的夜晚。
绕过最后那块凸出的岩石，叶星便看到岩石堆和营地出现在眼前。斑脚和他率领的狩猎队正从下游往上走，嘴里衔满了猎物。坦格尔和苔藓毛已经蹲伏在新鲜猎物堆边，正在分享一只肥美的鸽子。苜蓿尾和闲蕨舒展着四肢躺在水边，闲蕨的幼崽在她们身边打闹。
其他的猫都聚集到新鲜猎物堆旁，为自己挑选猎物时，黑煤从回声之歌洞中出来，走上前加入他们。
“斯迪克，你必须去见见回声之歌！”他宣布说，“她简直太了不起了！她有各种药草可以治疗你能想到的每一种病，用蜘蛛网止血，用药草糊医治脚掌裂口……”
“回声之歌的确很伟大！”跳火插话说，“她负责照料族群里的每一只猫。”
微云把头偏向一边，问斯迪克：“你要组建自己的族群吗？你们就是为这个，才来向我们学习的吗？”
另外三位来访猫看上去都很震惊。他们睁大了眼睛，身上的毛发也开始竖立起来。
“永远不会！”斯迪克大声说。
“你真应该这么做。”微云坚持说，“在族群中，随时都有其他的猫帮你注意身后是否有敌人。”
“我们还共享猎物。”岩荫补充说，“没有猫会挨饿。”
“我们还学习怎样照顾自己和族猫。”薄荷爪伸出前掌，露出爪尖，“狗和狐狸最好当心点儿！”
“我们是朋友，互相帮助。”乌木掌轻声说。她的学徒斑爪也点了点头。
听到自己的族猫对族群如此自信，叶星自豪地挺起胸脯。
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