叶星还没来得及做出反应，锐掌已经从一个较低的洞穴中冲出来，开始向上爬去。斑脚紧跟在他身后。同时，花瓣鼻已经从育婴室里跑出来，迅速冲过崖壁，向吓呆的学徒那边跑去，只见她顺着沙质悬崖上一条狭窄得几乎看不出来的小径，颤颤巍巍地向上爬着。
叶星也开始向上爬。她的脚掌在岩石上翻飞，但她比副族长离学徒远得多。
“坚持住！”锐掌命令道，他的声音清脆、镇定，“不要乱动！”
花瓣鼻发出一声惊恐不安的哀号：“愿星族帮帮他！”
鼠尾爪爪下的岩石已经开始松动。叶星看到他向悬崖下滑了一尾巴远，心里一紧。她还看到乌木掌和岩荫正从鼠尾爪下面的洞穴中向上张望。但他们够不着他。
“我要滑下来了！”鼠尾爪气喘吁吁地喊道，“我抓不住了！”
“不，你能。不要动。”锐掌现在离学徒已经只有几只狐狸身长的距离。他是唯一有希望抓住鼠尾爪的猫。他把脚掌踩到一条岩缝中，用强健的后腿撑起身体，向鼠尾爪靠近。但他还没把年轻猫的皮毛抓牢，鼠尾爪爪下的岩石就又剥落了一些。
学徒惊叫一声，狂乱地挥舞脚掌，徒劳地将爪子插进粉末状的崖壁表面。叶星惊恐地看着他小小的身体垂直落下。锐掌一下子失去平衡，差点儿跟着掉下去。
鼠尾爪跌落到一块凸起的大石头上，身体被高高弹起，落到悬崖底部。随着一声沉闷的轰响，他的尖叫声戛然而止。他躺在悬崖与河流之间的小径上，一动不动了。
叶星觉得心沉了下去，一股凉气从心头升起。她转身向下爬去，轻轻落在他身边，低头去嗅他浅灰色的皮毛。
“他死了吗？”花瓣鼻从悬崖上飞奔而下，扑倒在儿子身边的地上，身上的每一根毛都惊恐地竖起来，“星族啊，不要让他死！”
鼠尾爪四肢伸开，躺在悬崖底部的尘土中，闭着眼睛。但叶星看到他的腹部抽动了一下，顿时感到一阵安慰。
“他没死。”她把口鼻顶在花瓣鼻的肩膀上，低声说。
斑脚跳下来，惊恐地看了一动不动的学徒一眼。“我去叫回声之歌。”他说着飞奔而去。
花瓣鼻在鼠尾爪身边蹲伏下来，开始舔他头顶上的毛。“快醒醒，鼠尾爪。”她声音颤抖地祈求道，“都是我的错。”她又补充说，并抬起头来，用那双大大的蓝眼睛看着族长，“我应该看着他的。”
叶星可以理解灰毛母猫的自责。鼠尾爪是花瓣鼻的儿子，又是她的学徒，难怪她觉得应该为他发生的意外负责。
我记得火星告诉过我们，森林猫不担任自己血亲的老师，也许他们有自己的道理。
“这不是你的错。”她安慰花瓣鼻，并把尾巴尖放在心烦意乱的母猫的肩膀上，“他是学徒了，又不是幼崽。你不可能一直盯着他。”
花瓣鼻没有回答，只是继续狂舔小猫的头。
叶星听到身后传来不大的响声，回过头去，看到锐掌、雀毛和泼牙正向她走过来。岩荫、微云和乌木掌跟着从悬崖上跳下来。他们都围拢过来，低头看着一动不动的学徒。
“对不起。”锐掌急速地甩动着尾巴，显然在生自己的气，“如果我再快一点点……”
“你已经尽力了。”叶星安慰他，“没有一只猫能——”
“他死了！”泼牙大声哀号起来，脖子上的毛竖立起来，“鼠尾爪死了！”
花瓣鼻倒抽一口凉气，蓝眼睛惊恐地睁大了。
“不，他没死。”叶星厉声说，“而且，他不会死。泼牙，不要在这里吓唬其他猫了，去找点儿苔藓，在河水中打湿后拿来。”
泼牙盯着她，张开嘴，想再哀号一声，但又急忙把嘴闭上了。“对不起。”他用前掌刨着地面，“我……那我还是去拿苔藓吧。”
他跑走了。叶星凑近一些去看鼠尾爪，欣慰地看到他的呼吸好像平稳一些了。她还看到，他有一条腿以一个奇怪的角度伸了出来。
那条腿有问题？星族啊，千万别让它断啊。
随后，她欣慰地听到河谷下传来急促的脚步声。回声之歌来了，斑脚紧跟在她身后。
“你们都退后。”巫医声音清脆地说，“花瓣鼻，你可以留下来，但要让他保持镇静，不要让他害怕。”
花瓣鼻紧张地吞了一下口水，坐直身子，迫使自己脖子和肩膀上的毛平伏下来。她的自制能力让叶星刮目相看。但叶星从她那双凄楚的蓝眼睛里可以看出，她正经受着巨大的痛苦。
“回声之歌，请救救我的儿子。”她乞求道。
对这只灰毛母猫的同情像荆棘一般刺痛叶星的心。在抗击家鼠的战斗中，花瓣鼻已经失去了伴侣雨毛。
星族啊，你不能再残忍地把她的儿子也夺走！
回声之歌仔细观察着鼠尾爪，并用脚掌轻轻抚摸他的皮毛。在她的触摸下，他蠕动起来，还试图抬起头。
“雨毛？”鼠尾爪耳语般地说。
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