蓝毛的肚子饿得咕咕直叫，她穿过森林回到家。橡心的影子和他那溢满哀伤的眼睛依然在脑海中无法散去。秃叶季的树木在头顶咔嚓作响，小径的两旁，灌木在寒冷的天气里垂死挣扎。当她还是一名学徒时，她真的曾经从这里奔跑过吗？在林间追逐雪毛，第一次抓到猎物，练习格斗和狩猎？她从来没有意识到，过去的一切是多么轻松，她曾经是多么开心。
现在一切都变了，连树林看上去也不再熟悉。
“蓝毛？”
画眉毛在小径前方喊她，他沙灰色的毛发混杂在风干的黑莓丛后面。“你没事吧？”他的眼睛睁得大大的，眼里充满了关切。
蓝毛继续低头前行：“没事，我只是要回营地去。”
他没有让开路，而是轻轻地抬起尾巴，挡在她前边。“停下来。”他命令道。
她盯着他的眼睛，看到一种让她惊讶的柔情。
“玫瑰尾刚才恭喜我即将成为父亲。”他说。
蓝毛顿时觉得天旋地转：“她不能这样！她答应过我的！”
“她说的是真的吗？”
“对不起，我没有说是你。”蓝毛非常窘迫，拼命寻找合适的语言，“她只是在猜测，而且这样会更……”她停了下来，担心自己会说漏什么。
“这么说，你就要生孩子了？”画眉毛追问道。
蓝毛眨了眨眼。“是的，没错。”她等着他问，孩子是谁的，她为什么要撒谎。可他只是默默地站在那里看着她。
最后，他终于开口了：“我不会问谁是孩子的父亲。我相信，你之所以要保守这个秘密，一定是有原因的。”
蓝毛用脚掌扒拉着一根伸到小路上的香薇。“对不起，本该是另外的结果。我……我知道，如果和你在一起，我会很幸福。但现在一切都出了差错，我不知道该怎么办。”
画眉毛挪动着脚步。“如果你愿意，我可以告诉族群，说我是孩子们的父亲。我是说，要是这样做能让事情变得简单的话。”
蓝毛盯着他。“你真的会那样做吗？”她是唯一一只不愿为这些幼崽做出牺牲的猫吗？
画眉毛点点头：“你知道我对你的感觉，蓝毛。我向你保证，我会竭尽全力让你开心，我会像对待亲生孩子那样爱你的孩子。”
“我……我不能让你……”她开口道。
一声号叫划破长空。
画眉毛竖起耳朵：“听上去，蓟掌和虎掌像是发现入侵者了。他们也许需要帮助。”他顺着小路飞奔而去，冲向河边。
蓝毛听出了那声叫喊。
是橡心！
她紧随着画眉毛跑去，努力地张大嘴呼吸着。她冲到岸边，看到蓟掌正踩着橡心的喉咙，将他压在石头上。虎掌站在一旁观看，画眉毛紧张地绕着他们转圈，同时观察对岸是否有赶来营救橡心的猫群。
“你们这些吃鱼的肮脏家伙。”刺毛武士冲着橡心受伤的脸咆哮，“你在我们的领地上做什么？我应该把你的喉咙扯出来！”
“也许还有更多的河族猫在路上。”画眉毛警告道，“我马上去求援。”说完，他立即消失在森林里。
恐惧灼烧着蓝毛。“你在做什么？”她伸出爪子，扑向蓟掌，目光紧锁在橡心身上，而这名河族武士正在刺毛武士的脚下挣扎。
虎掌上前挡住她。“这个肮脏的河族家伙是个入侵者。”他吼道，“我们必须惩罚他。”
蓝毛偏过头从虎掌旁边望去，看到鲜血正从橡心的喉咙里涌出来，把蓟掌的脚掌染红了。她尖叫一声，冲上前撞翻了蓟掌，挥舞着爪子把他从橡心身上拉开，将他甩向一旁。
蓟掌打了个滚，一跃而起。“你疯了吗？”他怒骂道，“这次可不是只幼崽！他是河族武士，他入侵了我们的领地！”
“太可笑了。”蓝毛啐道，“他独自一只猫能做什么？”
蓟掌疯狂地环顾四周：“也许还有其他的猫！”
“没有。”橡心挣扎着站起来，缓缓摆动着脑袋，“我……我是被一个浪头打过来的，我马上就离开。”
“慢着。”蓟掌跳到他面前，挡住他的退路。
蓝毛冲到他们中间。“够了，蓟掌！你已经教训了他。我敢肯定他不会再来这里。”她看着橡心的眼睛，他的目光中除了悲伤，什么也没有。“让他走吧。”她低声哀求道。她是在为橡心求情，可字字都在她的心里回荡。
让他走。
橡心一瘸一拐地从她身旁走过，跳进河里。
“叛徒！”蓟掌推了蓝毛一掌，将她推得一屁股坐在地上。他依然伸着爪子，上边残留着橡心的毛发。“你是个懦夫，是个笨蛋！我从来没看你保卫过我们的边界。你究竟是哪门子的武士啊？”他逼近她，呼吸变得急促起来，狂野的眼里闪着嗜血的光。“你认识那个河族武士？”他一字一顿地嘶吼道。
蓝毛控制住恐慌的情绪，强迫自己的毛平顺下来：“他叫橡心，我在森林大会上见过他。”
蓟掌贴近她，直到离她的口鼻仅有一根胡须之遥。“我问的不是你知不知道他是谁，我问的是，你是不是熟悉他，”他眼睛一眨不眨地补充道，“熟悉到超出了武士守则允许的范围。”
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