蓝毛一咧嘴。“我倒要看看你想怎么样！”她咆哮道，然后不等蓟掌回答，便转身跑进了森林。让他自己去完成狩猎巡逻的任务吧！
“这么快就回来了？”日星刚爬上溪谷顶就遇上了她。
蓝毛还没想好借口，她半张着嘴望着他。
“没有猎物？”日星追问道。
她该如何告诉族长蓟掌对自己的威胁呢？谁会相信一名忠诚的武士会对他的族猫说出那样的话？连她自己都感到难以置信。
“猎物很少，所以我就提前回来了，我想多花点儿时间陪陪小白。”尽管这个借口很蹩脚，但至少有一部分内容是真实的。
日星将脑袋偏向一边。“我真高兴，”他说，“你这样做对他有好处。”他顿了顿，“看上去，你今天更像过去的自己了。”
是吗？
她盯着族长，希望那是真的。
“去看看小白吧。”他轻声对她说，“估计等他成为学徒时，你也差不多该有自己的学徒了。帮助小白进步，能为你提供一些有价值的实践经验。”
“谢……谢谢。”雷族族长的热情让她放下了戒备。她觉得自己不配享有族长这样的对待。她走到谷顶边缘，向下跳去。
“不过，下次别忘了狩猎！”日星对她呼喊道。
“一定不会忘记的！”她保证道。
她钻进育婴室时，小白正在熟睡。
“他吃过奶之后就觉得困了。”知更翅抱歉地说，“我想一定是蓟掌让他累坏了。”
蓝毛温柔地碰了碰他。他闭着眼翻了个身，小脚掌落在她的口鼻上，软得像兔子的尾巴。蓝毛闻着他的气味，多像姐姐的啊。然后，她离开了育婴室。
“猎物多吗？”画眉毛的声音吓了她一跳。
“不太多。”
“你们去哪里了？”
“高松树。”
画眉毛看了一眼身后的育婴室：“小白怎么样了？”
“他很好。”
“他可真幸运，有你来照顾他。”
“我也不确定。”蓝毛盯着自己的脚掌，“因为到目前为止，我做得并不好。”
“你还有很多事情要做。”他的目光变得柔和起来，“我想，你会成为一名伟大的母亲。”
蓝毛张大了嘴，不知该说些什么。她感到耳根发烫，画眉毛挪动着脚掌，仿佛后悔刚才说出了那些话。
“玫瑰尾！”看到同巢猫叼着一只田鼠经过，蓝毛舒了一口气。她赶忙跑到玫瑰尾身旁。
玫瑰尾将田鼠放在新鲜猎物堆里：“你和画眉毛是多么般配的一对啊。”
蓝毛直向后退。她本想摆脱那种尴尬的处境，没想到情况反而变得更糟。“他……他是我的一个好朋友。”她不假思索地说道，“但我们并不是一对。”
“真的吗？”
“我一心忙于照顾小白，根本就没时间去考虑那种事情。”蓝毛嘟囔道。
“可你一定有时间去寻找一位伴侣，画眉毛显然对你很有兴趣。”
“雪毛的孩子更重要。”蓝毛坚持说道，“现在，他没有母亲了，我必须照顾他。”她绝不会让蓟掌对小白的生活产生重大影响，作为一只族群猫，需要的远不止是战争和对入侵者的追逐。雪毛正是因此而丧命的。
玫瑰尾还在唠叨。“我刚才看到了褐斑。”她说，“他在巫医巢穴里，没有吃田鼠。他说太恶心了，吃不下。也许他将不能再担任副族长了。”
“什么？”蓝毛若有所思地问。
“日星会指派其他的猫。”
蓝毛眨眨眼：“指派暴尾吗？”她心想，如果真是这样，灰毛武士一定很高兴。
“也许是蝰蛇牙？”玫瑰尾说。
蓝毛眯起眼。副族长必须同时拥有智慧和勇气，倒不是说蝰蛇牙是个鼠脑子，但他目光短浅，眼里看到的只有战争。
“也许会是蓟掌。”
玫瑰尾的建议吓了蓝毛一跳。“他太年轻了！”蓝毛喊道。
“他说，他将成为所有族群中前所未有的最年轻的副族长。”
“不可能。”
“他一直是这样说的。”玫瑰尾说道，“他会成为副族长？”她哼了一声，“好像日星会给他机会，让他一甩尾巴，带领我们投入战斗似的！”
蓝毛尽量不去回想之前跟画眉毛的对话。她收拾着咕哝脚的窝，抽出最后一块皱巴巴的苔藓。族群里没有了学徒，年轻些的武士就要负责清理长老巢穴了。由于蓝毛参加早晨的狩猎巡逻时提前返回了营地，她便主动独自承担了照顾长老们的任务。
“狮心一会儿就能带新鲜的黑莓叶回来。”她告诉野草须。
“好吧，希望不会太晚。”野草须抱怨起来，“你几乎没给我留下什么铺垫的东西了。”
云雀鸣叹了口气：“过一会儿你就会拥有足够多的铺垫，然后舒舒服服地睡在窝里了。”
没错。经历了猎物丰盛的绿叶季后，野草须比任何时候都更胖了。
“我保证，羽须也会为你检查虱子的。”蓝毛说。
石皮摇了摇他的大脑袋：“我们自己就能做。”
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