松星低下头：“我很荣幸为你们服务了这么久。我的余生将作为一只宠物猫度过，不需要战斗，不需要为其他猫的食物和安全而忧心忡忡。”
“懦夫。”蝰蛇牙的耳朵平伏下去。
松星挪动着脚步：“我已经将八条命献给了雷族，每次都是心甘情愿的。但我不准备再拿第九条命来冒险。”
野草须从荨麻丛那边喊道：“还有什么比为族群而死更值得尊敬的呢？”
“你会生活在星族中，”罂粟曙用尾巴拂过甜爪的毛，“与你曾经失去的族猫们交流。” 松星叹了口气：“我这样做是为了雷族，我保证。” “你这样做是为了你自己！”暴尾咆哮起来。 狮爪走上前，他的腿在颤抖，看上去说出心中的话比与影族武士战斗更加让他害怕，但他还是坚决地抬起头来。“我们真的需要一名不愿再领导我们的族长吗？”他提出了自己的想法。 蓝毛盯着这只年轻的猫，他不仅仅勇敢，而且说得也有几分道理。她真的想要一名勉强上任的族长吗？族猫们也这么想吗？如果蓝毛自己是族长，她会非常高兴将星族赐予的九条命全部都献给她的族群。在她周围，武士们交头接耳，时不时地瞟松星一眼，仿佛不再认识他似的。 松星走到高岩一侧，好像准备跳下来。“日落会很好地统领你们，星族也会理解的。”他说。 “但其他的族群或许不会。”日落警告道，“你要明白，你将再也无法返回森林。” 松星打趣地吐了口气：“噢，我可以想象得到，他们会给我起怎样的名字。要是有某位族长建议在武士守则中增加新条款，要求所有真正的武士都要抵制宠物猫的舒适生活，我也不会觉得惊讶。但你会让雷族一如既往地强大，日落。作为族长，我最后能做的就是将我的族群托付给你，我对你是充满信心的。” 日落低下头：“我很荣幸，松星。我保证会竭尽全力。” 松星跃下光滑的灰色岩石。他凝视着自己的族群，尽管眼里没有露出怯意，但蓝毛估计，他也不清楚大家是否会不经过一场争斗就让他离开。毕竟，他从现在起已经是一只宠物猫了。 日落走上前，用尾尖碰了碰松星的侧腰，说：“你把我们的族群带领得很好，松星。” 云雀鸣脚步僵硬地走到族长身旁，眼里充满哀伤：“我们会想念你的。” 白眼用尾巴裹住自己的脚掌。“日落会成为一名优秀的族长。”她大声说道，同时环顾四周，寻求附和。 族群中回响起接受现实的低语声，可暴尾和蝰蛇牙依然保持着死一般的沉寂。当松星最后一次从族猫们中间穿过时，蓟掌闪到了一边。蓝毛忽然对他这种缺乏敬意的举动感到愤怒，难道他认为，想成为宠物猫就像染上绿咳症一样恐怖吗？ 或许他是对的——抛弃族长的职位，这真的是一种永远不可谅解的背叛。 当松星走近他们，并在狮爪旁边停下脚步时，蓝毛真想掉头躲开。 “谢谢你。”松星轻声对狮爪说。 狮爪低下头。 “你说得对。”松星继续说道，“我必须亲口告诉族群。除此之外，无论怎样做都对他们不公平，对你也不公平。你拥有很坚定的决心，年轻的孩子。当轮到你接受武士名号时，告诉日落，我本打算称你为狮心的。” 蓝毛抬起头。这么说来，狮爪早就知道松星在做什么，而他出于对族长的忠诚，一直保守着秘密。蓝毛对此深受感动。 豹足走了出来。“松星，我们的孩子怎么办？你不打算留下来看着他们长大吗？”她朝身旁的三只小猫点点头。当豹足听到松星宣布的事情后，她就把三个小家伙带出了育婴室。两只小母猫突然跌倒在地上，而小虎的肩膀已经很宽阔，绒毛下的肌肉非常结实，他扑向父亲的尾巴。 松星轻轻地抽开尾巴。“他们和你在一起会很好的，豹足。我不是一个能让他们引以为荣的父亲，但我永远都会以他们为荣。尤其是你，小武士。”他低下头，用口鼻碰碰黑色虎斑猫的耳朵，补充道。 小虎瞪着大大的琥珀色眼睛盯着他，咆哮着露出嘴里小而锋利的牙齿。 “要坚强，我的宝贝儿子。”松星低语着，“好好为你的族群服务。” 然后他点点头，迈步缓缓地钻进金雀花通道，消失了。 “我们没有族长了！”纹尾浅色的虎斑皮毛焦虑地竖了起来。 “日落现在是我们的族长。”褐斑指出。 “可他还没有得到星族的祝福。”麻雀毛焦急地说。 日落跳上高岩。“我理解你们的担忧。”他大声说，“我今晚就去月亮石。” 鹅羽紧盯着他，眼里充满了恐惧。“星族永远不会允许的！”这位皮毛凌乱的老巫医在颤抖，“松星应该先和他们在梦中沟通，告诉他们自己的打算。如果松星没有用适当的方式放弃他的领导权，你又怎能得到九条命呢？” 蓝毛听到身后的蝰蛇牙在嘟囔：“难道现在不是鹅羽该考虑放弃他自己职务的时候了吗？” 野草须回答说：“沉着些，小伙子。他很好地为族群服务了那么多年，现在不要轻易地就背弃他。” 云雀鸣挪动着身体，摆出个更舒服的姿势。“我会跟他谈谈。”她小声说，“看看能否说服他搬进我们的巢穴，羽须目前已经完全能够取代他了。” “远不止能够而已！”知更翅嘶鸣着，“只有星族知道，他已经独自履行巫医的绝大部分职责有多久了！从好几个月前开始，我们就不该再听那个老家伙的了。” “嘘！”褐斑严厉地小声训斥道，“记得要表现出必要的尊重！” 空地中央，羽须走向前：“我和你一起去月亮石，日落。” 族猫们纷纷交头接耳。蓝毛不知道，鹅羽是否听到了长老们要劝他放弃职务的想法，以及一起住进长老巢穴的话。老巫医站在那里，毛发竖立着，目光空洞迷离。看上去，让他卸下责任的担子，由他的同巢猫接替，或许是一种仁慈。 “我们的祖先不会在这种困难的时刻抛弃我们的。”羽须继续说道，“要有信心。” 日落朝年轻巫医点点头。“我会的。”他保证道，并甩了甩尾巴。蓝毛猜想他一定觉得像是跳进了河流，脚掌却踩不到底，可他的语气仍然很坚定，“我们会让他们明白，雷族需要一名族长。羽须说得对，星族不会抛弃我们。” 蓝毛靠向雪毛，轻声说：“真希望他是对的。”
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