“她不会醒来了！她不会醒来了！”
罂粟曙凄厉的叫声响彻沉睡的营地。
蓝毛从窝里一跃而起。
甜爪！
她刚一冲进空地，就看见罂粟曙狂乱的眼神，立即本能地意识到那名白毛学徒已经死了。
“我一直在舔她，摇晃她，可她就是不睁开眼睛。”
族猫们纷纷从各自的巢穴里赶过来，在黎明前的昏暗光线中眨着眼。蓝毛挤进学徒巢穴，在甜爪的窝旁蹲伏下来。她将口鼻贴在这位旧时同巢伙伴身上，她静止不动的身体和寒冷的皮毛都刺痛着蓝毛的心。她过去也曾这样伏在一只猫的身旁，可无论心底的愿望多么强烈，月花还是没能活过来。
“甜爪。”尽管蓝毛明知眼前的这名学徒已经听不到自己说话，但她还是低声念叨着，“甜爪。”哀伤模糊了她的视线，她将下巴放在甜爪的侧腹上。
巢穴入口的香薇一阵晃动，羽须钻进巢穴。蓝毛抬起头，望着巫医学徒：“她死了。”
“她现在已经在星族中间了。”羽须低吟着。他用口鼻蹭蹭蓝毛的头，像是猜到了她的想法：“月花会照顾她的。”
蓝毛眨眨眼。“可甜爪还不是一名武士。”她低声说，“她会被允许加入星族吗？”
“当然。”羽须说，“她生来便是一只族群猫，星族会欢迎她的。”
可我们再也不能一起狩猎了。
羽须轻轻推了推她，说道：“请到外边去等着吧。”
蓝毛钻出香薇丛，看到了昏暗光线中族猫们闪烁的眼睛。
罂粟曙盯着她说道：“甜爪死了，对吗？”
玫瑰爪坐在母亲身旁，当蓝毛点头之后，她朝罂粟曙靠得更紧了。
蓟掌拖着尾巴来到她们旁边：“我可以看看她吗？”
罂粟曙用尾巴轻轻地碰了碰他的头顶：“当然，小家伙。祝福你的姐姐在走向祖先们的旅程中一路平安吧。”
蓟掌钻进学徒巢穴后，玫瑰爪看着母亲：“她死的时候，你和她在一起吗……”
“当时我睡着了。”悲伤涌上心头，罂粟曙哽咽道，“我醒过来时，觉得她的气味……”她在寻找合适的词语，“……有些不同。”
蓝毛明白罂粟曙的感受。她还记得母亲尸体的气味，那是一种即便是薰衣草和迷迭香都无法遮掩的死亡的气息。
育婴室外传来一声微弱的叫声。蓝毛越过族猫们的身子向外望去，看见一只幼小的虎斑公猫正坐在空地边缘。
日落走过去和他打招呼：“嘿，你好！你是小虎吗？”
幼崽直勾勾地盯着他身后忧郁的猫群。“发生什么事啦？”他好奇地说。
“甜爪死了。”日落悲哀地告诉他。
小虎将头低向一侧：“她是武士吗？”
“小虎！”捷风从育婴室里蹦出来，“你跑到外边来做什么？”
“我想知道为什么大家都起来了。”小虎回答说。
捷风舔着他的脑袋。“我看得出来，你将成为最爱管闲事的家伙。”她看了日落一眼，“他原本是姐弟中最弱小的一个，可现在他却成了最强壮的。”
“我从来都不是最弱小的。”小虎抗议道，还气愤地张大自己那张粉红色的小嘴。
“当然不是啦，小家伙。”捷风叼住他的后颈，将四肢乱蹬的小猫带回了育婴室。
鹅羽从香薇通道里走出来，问道：“怎么了？”
罂粟曙责难地瞪了他一眼：“甜爪死了。”
鹅羽叹了口气：“当星族召唤族猫时，即便是最好的巫医也无力回天。”
羽须从学徒巢穴里钻出来。“鹅羽说得对，”他说，“我们已经尽力了。”
“有你在，真是我们的幸运，羽须。”斑尾说道。没有猫为鹅羽辩护。
蓝毛觉得痛彻心扉，她意识到族群似乎已经彻底对老巫医丧失了信任。白眼的脚掌被刺扎时，她找的是羽须；而捷风只要对豹足和她的孩子们担忧时，也总是去咨询巫医学徒。
蓝毛瞟了鹅羽一眼，他似乎没有注意到斑尾具有倾向性的评述。他目光迷离，仿佛有别的什么占据了他的思绪。要是族猫们都不再信任鹅羽，蓝毛却还相信他的预言，岂不是很愚蠢？
这时，斑尾靠向罂粟曙。“我会帮你准备甜爪的守夜仪式。”她低声说。
罂粟曙眨眨眼。“好的。”她站起身，“我去取迷迭香。”
蓝毛转过身。她不忍看着又一只族猫踏上前往星族的旅程。这时，日落用口鼻拂过她的肩膀。
“跟我来。”他命令道，“我要去进行黎明巡逻。”他对狮爪点点头，“你也可以来。”
玫瑰爪走上前：“我可以参加吗？”
“当然。”日落用尾巴拂过这名悲伤的学徒侧腰。
“褐斑？”他招呼玫瑰爪的老师，“叫上捷风，和我们一起去。”
蓝毛脚步沉重地跟着副族长和其他巡逻队成员钻过通道，不过，能够离开身后那些哀伤的族猫，她的情绪多少还是舒缓了些。他们攀上溪谷顶，朝森林进发。日落放慢速度，来到她身旁。
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