青阳城的轮廓在身后渐渐模糊，最终彻底消失在蜿蜒官道尽头的地平线下。沈破云牵着临时买来的驽马，深一脚浅一脚地走在通往西南方向的崎岖山道上。清心凝露丸的药力在持续发挥作用，左臂的乌黑肿胀已消退大半，只余下深紫色的瘀痕和挥之不去的沉重酸麻感，如同灌了铅。每一次呼吸，胸腔深处依旧隐隐作痛，那是强行催动内息留下的暗伤。碧玉在胸前散发着温润而持续的青光，如同第二颗心脏，维系着体内微妙的平衡，抵御着南行路上渐浓的湿气和无处不在的、带着腐败甜腥的瘴疠气息。
霜影跟在他脚边，前腿和肩胛的伤口愈合得比沈破云要快些，白金毛发下的纱布已拆去大半，只留下几道粉嫩的疤痕。它步伐轻灵，金瞳警惕地扫视着周围愈发浓密的、遮天蔽日的原始丛林，喉咙里不时发出低沉的、威胁性的呜咽。丛林中传来的各种奇异声响——尖锐的虫鸣、不知名野兽的低吼、枝叶摩擦的窸窣——都让它本能地感到不安。
包不同则像霜打的茄子，垂头丧气地跟在最后面，时不时唉声叹气。他身上的衣服沾满了泥点，头发被树枝勾得乱糟糟，瓜皮小帽歪在一边，模样狼狈不堪。
“少…少侠，” 包不同哭丧着脸，有气无力地抱怨，“咱…咱们真要去那什么万毒沼啊？一听就不是好地方！那玄月宫主摆明了挖坑等咱们跳啊！您看看这路，是人走的吗？再这么走下去，苏姑娘没救着，包爷我先交代在这深山老林里喂虫子了！” 他夸张地拍打着脖子上一个红肿的蚊子包，“哎哟！这南疆的蚊子都成精了！咬一口比针扎还疼！”
沈破云没有回头，目光沉静地望着前方云雾缭绕、深不可测的群山。“你若怕，现在回头还来得及。” 他的声音平静，听不出喜怒。
“回…回头？” 包不同脖子一缩，回头望了望来路，那幽深的丛林仿佛一张择人而噬的巨口，“我…我一个人回去？万一再碰上七巧门或者黑煞教的煞星…那不是死得更快？” 他打了个寒颤，哭丧着脸，“算了算了…包爷我…我还是跟着少侠您吧！至少…至少山神爷还能吓唬吓唬野兽…” 他讨好地看了一眼龇牙的霜影。
正午时分，烈日被浓密的树冠切割成破碎的光斑。三人一狐在一处相对开阔、靠近山涧溪流的林间空地停下歇脚。沈破云盘膝调息，引导内息温养伤处。霜影趴在溪边，小口舔舐着清澈的溪水。包不同则累得瘫在一块大石头上，解开汗湿的衣襟扇风。
“哎哟…累死包爷了…” 他一边抱怨，一边无意识地用脚拨弄着溪边松软的淤泥。突然，他感觉脚尖似乎踢到了一个硬邦邦、边缘锐利的东西！
“嗯？” 包不同好奇心起，忍着疲惫，蹲下身用手在淤泥里扒拉了几下。很快，一个巴掌大小、沾满黑泥、沉甸甸的金属牌子被他抠了出来！
“咦？又是令牌？” 包不同眼睛一亮，也顾不得脏，就在溪水里使劲搓洗起来。泥污褪去，露出牌子暗沉的底色和清晰繁复的纹路——正面是狰狞的骷髅与扭曲藤蔓（黑煞教标志），背面则是一个小巧玲珑、结构精密的齿轮与飞针图案（七巧门标志）！牌子边缘还刻着一行细如蚊蚋的南疆文字和几个奇怪的符号。
“乖乖！黑煞教和七巧门的联络令牌？！” 包不同又惊又喜，小眼睛滴溜溜乱转，“这…这可是好东西啊！比那破瓶子值钱多了！包爷我时来运转了！” 他立刻贼兮兮地将令牌塞进怀里最贴身的口袋，左右张望，见沈破云还在闭目调息，霜影也没注意这边，这才松了口气，脸上露出捡到宝的窃喜。
歇息过后，继续前行。山势愈发陡峭，林木也愈发阴森茂密。空气中弥漫的甜腥腐败气息越来越浓，形成一种淡紫色的、若有若无的薄雾，缠绕在参天古木的枝桠间。视线开始变得模糊，吸入的空气带着一种灼烧喉咙的刺痛感。
“咳咳…少…少侠！这雾…这雾不对劲啊！” 包不同捂着口鼻，剧烈咳嗽起来，脸色发青，“我…我头晕…喘不上气…” 他脚步虚浮，摇摇欲坠。
沈破云也感到一阵阵烦恶欲呕，胸口发闷。碧玉的青光似乎明亮了些，驱散着侵入体内的瘴毒，但效果有限。他立刻从怀中取出苏芷若留下的避瘴药囊，自己含了一颗苦涩的药丸在舌下，又扔给包不同一颗。“含着，别吞！节省内息，跟紧！”
霜影也显得有些焦躁，对着浓雾发出低吼。
包不同手忙脚乱地含住药丸，一股清凉苦涩之意散开，烦恶感稍减，但眼前的紫色雾气却越来越浓，几乎伸手不见五指，脚下的路也完全被盘根错节的树根和厚厚的腐殖质掩盖。三人如同陷入了巨大的紫色迷宫。
“糟…糟了！迷路了！” 包不同带着哭腔，“这鬼地方！连个太阳都看不见！怎么走啊？”
沈破云眉头紧锁，停下脚步。他努力辨认方向，但浓雾和几乎一模一样的高大林木彻底扰乱了感知。碧玉的温润青光在浓雾中如同一盏微弱的孤灯。
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