曲县驿的夜晚，深沉而寂静。
窗外月色朦胧，虫鸣细碎。厢房内，孤仁盛躺在硬板床上，眉头紧锁，额头上渗出细密的汗珠，在微弱的月光下闪着冷光。他的头颅在枕上无意识地左右摆动，呼吸变得急促而沉重，仿佛被无形的巨石压住了胸口。
他又一次坠入了那个纠缠了他十余年的、永无止境的梦魇深渊。
大雍承德十二年，深秋。边境通县，李家村。
那是一个再寻常不过的黄昏，夕阳将天际染成一片凄艳的血红。突然，一声撕裂苍穹的尖啸划破宁静！村民们惊恐地抬头，只见一颗燃烧着诡异幽蓝色火焰的巨大“火球”，拖着长长的、浓烟滚滚的尾迹，如同天神的怒火，轰然坠落在李家村后山不远处的山谷之中！大地剧烈震颤，房屋簌簌落灰，鸡飞狗跳，孩童的哭喊声与牲畜的惊嘶声交织在一起。巨大的撞击声如同闷雷，在群山间久久回荡，空气中弥漫开一股刺鼻的硫磺和焦糊气味。
十日之后。
死寂。令人毛骨悚然的死寂取代了往日的鸡犬相闻。
浓得化不开的血腥味，像一层粘稠的、令人作呕的幕布，笼罩着整个李家村。曾经炊烟袅袅、充满生气的村落，此刻已沦为修罗屠场！
尸体。到处都是尸体。倒在自家门槛上的老翁，胸膛被利刃洞穿，浑浊的眼睛不甘地瞪着灰蒙蒙的天空；蜷缩在墙角的老妪，头颅以一个诡异的角度歪着，身下是早已凝固发黑的大片血泊；试图保护孩子的母亲，被长矛钉死在土墙上，怀中的幼儿也未能幸免，小小的身躯被踩踏得不成样子……断臂残肢散落在泥泞的土地上，被践踏得面目全非。鲜血浸透了每一寸土地，汇聚成暗红色的小溪，汩汩流淌，散发着浓烈的死亡气息。
火光冲天而起！那不是温暖的灶火，而是吞噬一切、毁灭一切的炼狱之火！一队队身着玄黑色制式皮甲、面覆狰狞鬼面、沉默得如同死神的兵士，手持长刀、火把，有条不紊地进行着最后的“清理”。他们踹开每一扇门，将值钱或不值钱的东西胡乱丢出，然后毫不犹豫地将火把投入屋内、草垛、粮仓……火焰贪婪地舔舐着木质房屋、干草、甚至尸体，发出噼啪的爆裂声，夹杂着皮肉焦糊的可怕气味。浓烟滚滚，遮天蔽日，将夕阳的余晖都染成了绝望的暗红。
哭喊？求饶？早已在最初的屠杀中戛然而止。剩下的，只有火焰的咆哮、木材的爆裂、以及……死神的脚步声。
在这片尸山血海和冲天烈焰的中心，在一处被烧塌了半边的土坯房废墟角落，一个瘦小的身影被死死地压在下面。
八岁的李季。
他的世界只剩下黑暗、滚烫、和令人窒息的重量。他感觉不到疼痛，巨大的恐惧和冲击让他失去了知觉。他的身下是冰冷潮湿、浸满血水的泥土，而他的身上，是四具早已僵硬、焦黑、甚至部分碳化了的躯体——那是他的爹娘，还有他两个健壮如牛的哥哥！在屠刀挥下的最后一刻，是爹用尽最后的力气将他扑倒，是娘和两个哥哥用血肉之躯，层层叠叠地将他死死护在了最下面！他们用生命筑起了一道绝望的肉盾，挡住了致命的刀锋，也挡住了后来蔓延的烈火。
三天三夜。
大火整整焚烧了三天三夜！浓烟蔽日，百里之外都能看到那冲天的火光，闻到那令人作呕的焦臭。整个李家村连同附近的山林，化为一片白地，片瓦无存，寸草不生。
第四天清晨。
灰烬尚有余温，空气中弥漫着呛人的焦糊和浓烈的尸臭。
废墟的角落，那四具紧紧相拥、早已烧得面目全非、几乎与焦土融为一体的尸堆，微微动了一下。一只沾满黑灰和血痂的小手，颤抖着，极其缓慢地从尸骸的缝隙中伸了出来。
接着，是另一只手。
然后，一个小小的头颅，艰难地、一点一点地顶开了上方焦黑的肢体和滚烫的灰烬，钻了出来。
李季醒了。
刺目的天光让他下意识地闭上了眼睛，随即又被浓烟呛得剧烈咳嗽起来。他茫然地睁开眼。
入目所及，是彻底颠覆了他认知的地狱景象。
天空是灰蒙蒙的，如同盖着一层肮脏的裹尸布。脚下是滚烫的、厚厚一层灰白色的余烬，踩上去发出“噗噗”的轻响。四周，只有断壁残垣，焦黑的、扭曲的房梁骨架如同巨兽的骸骨，狰狞地指向天空。空气中弥漫着浓烈到令人眩晕的焦糊味、皮肉烧焦的恶臭、以及……一种难以形容的、属于死亡本身的冰冷气息。
他身上黏黏糊糊的。那不是汗水，是早已冷却、变得粘稠发黑的血浆和尸油，混合着厚厚的烟灰，紧紧糊在他的皮肤、头发、仅存的破烂衣物上。他低头，看到了身下那四具紧紧搂抱在一起、已被大火烧灼得蜷缩变形、如同焦炭般漆黑的躯体。即使面目全非，他也认得出来——那是他爹宽阔的背脊，娘蜷缩的手臂，大哥挡在外侧的肩头，二哥护住他头的胸膛……
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