希望之塔的入口隐藏在旋转的齿轮间隙中，当众人穿过锯齿状的门扉，扑面而来的不是预想中的神圣气息，而是浓郁的铁锈味与血腥味混合的恶臭。塔内的墙壁由无数半透明的晶体拼接而成，每个晶体里都封存着一个凝固的瞬间：机械师用最后力气将齿轮插入自己的心脏、预言家剜出双眼避免看见维度毁灭的结局、一群孩子手拉手组成人墙抵挡熵蚀洪流。
“这些都是牺牲者的最后时刻。”妹妹的记忆银河与晶体产生共鸣，那些凝固的画面开始流动，“紫花说，他们的意识还残留在晶体里，像在等待什么。”她的指尖轻轻触碰最近的晶体，里面的机械师突然转动眼球，朝她比出一个齿轮转动的手势——三圈顺时针，两圈逆时针。
伊莱亚斯立刻用银钢笔复刻这个动作，塔内突然响起沉重的齿轮转动声。原本封闭的通道两侧，浮现出由光丝组成的阶梯。“这是维度守护者的暗号。”他的声音带着压抑的激动，“顺时针代表‘希望’，逆时针代表‘牺牲’，这个组合的意思是‘用牺牲铺就希望之路’。”
陈临却注意到异常。在光丝阶梯出现的瞬间，某个晶体里的预言家眼球突然转向与他们相反的方向，嘴角勾起诡异的弧度。他刚想提醒众人，林夏的数据流已经发出警报：“阶梯的光丝频率有问题！里面混杂着熵蚀能量，看似向上，实则在引导我们走向更深的陷阱！”
话音未落，阶梯突然翻转，露出下方翻滚的熵蚀熔岩。众人急忙后退，却发现入口已经被晶体封锁。妹妹的记忆银河剧烈闪烁，浮现出惊人的画面：建造希望之塔的守护者中，有一个穿着蒸汽朋克服饰的机械师，他的机械义眼闪烁着与伊莱亚斯银钢笔相同的光泽，而在塔建成的那天，他将熵蚀核心藏进了塔的基座。
“是那个晶牢里的机械师！”妹妹失声喊道，“他才是背叛者！”
伊莱亚斯如遭雷击，银钢笔从手中滑落。“不可能...镜像族的记载里，他是抵抗熵寂的英雄。”他捡起钢笔，却发现笔尖不知何时染上了黑色的熵蚀纹路，“难道所有历史都是假的？”
“并非全是假的。”守林人的声音带着铁锈般的叹息，余烬剑在空气中划出复杂的轨迹，“他确实是最伟大的机械师，曾单枪匹马修复过三个濒临崩溃的维度。但他的女儿死于熵寂侵蚀，从那时起，他的齿轮就开始逆向转动了。”剑身上浮现出全息影像：机械师抱着女儿冰冷的身体，在巨大的齿轮前立下誓言——要让所有维度都“不再有失去”，哪怕代价是让所有维度都陷入永恒的停滞。
陈临突然明白过来：“他不是要毁灭维度，而是想创造一个‘不会变化’的世界。没有变化，就不会有失去；没有可能性，就不会有痛苦。”他看向那些晶体，“这些牺牲者，或许都是反对他计划的人。”
林夏的数据流突然与某个晶体产生强烈共鸣。这个晶体里没有激烈的牺牲画面，只有一个坐在轮椅上的老人，正在用星砂绘制复杂的星图。当林夏的数据流注入时，老人缓缓抬起头，露出与伊莱亚斯如出一辙的琥珀色眼睛：“终于...等到能看懂星图的人了。”星砂突然从晶体中飞出，在众人面前重组为塔的结构图，“机械师把熵蚀核心藏在‘可能性之隙’，那里是所有晶体记忆的交汇点。但要到达那里，必须解开他设下的三重悖论锁。”
第一重锁出现在前方的通道尽头，是由无数齿轮组成的巨门。门楣上刻着一行字：“说出你最珍视的，它就会被夺走。”
妹妹毫不犹豫地走向前：“我最珍视的是和大家一起的记忆。”当话语落下，她的记忆银河确实黯淡了几分，但巨门上的一个齿轮却顺时针转动了半圈。“紫花说，诚实是解开悖论的钥匙。”她朝众人眨眨眼，眼底的坚定驱散了所有不安。
第二重锁是面扭曲的镜子，镜中浮现出众人最恐惧的未来：陈临的光丝缠绕着熵寂核心，林夏的数据流化作吞噬维度的病毒，伊莱亚斯的齿轮沾满无辜者的鲜血，妹妹的紫花图腾布满整个天空，所有维度都在她的注视下静止。
“这不是我们会选择的未来。”陈临直视镜中的自己，“但我承认，我害怕变成这样。”当他说出这句话，镜子突然布满裂痕，第二个齿轮开始转动。
第三重锁前，站着那个机械师的虚影。他的机械义眼闪烁着红光：“最后一个问题——如果拯救所有维度的代价，是让你永远困在这座塔中，重复承受最痛苦的记忆，你愿意吗？”
众人对视一眼，没有丝毫犹豫。“我们愿意。”陈临的声音与同伴们的声音重叠，“因为这就是我们一路走来的选择。”
机械师的虚影突然剧烈扭曲，化作最后一个转动的齿轮。随着三重锁完全解开，地面裂开一道通往深处的缝隙，里面漂浮着无数发光的星砂，而在星砂中央，一个跳动的银色核心正在缓缓搏动——那就是熵寂之源的雏形，也是机械师用女儿的心脏改造的“永恒停滞装置”。
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