列位爷台，您听我一句劝，这忧国忧民的心思，咱老百姓该有，可千万别过头，过头了——喉咙里容易长刺儿！
鄙人严十四，晚唐光化年间，河朔三镇地界儿上一个喂马的驿卒，名字贱，人更贱，跟马槽里刨食的料一个价。
那会儿天下乱得跟一锅泼翻的杂碎汤似的，皇帝老儿在长安城里吓得尿裤子，节度使们拥兵自重，今儿你打我，明儿我捅你，突厥、吐蕃、回鹘的探子跟苍蝇似的，在边关晃悠，专叮有缝的蛋。
我严十四人微言轻，可一颗心呐，热得跟刚出炉的马粪蛋似的，烫手！
为啥？我祖上三代都是吃军粮的，爷爷死在吐蕃人刀下，爹折在庞勋乱军手里，轮到我这不争气的，没膂力拉不开硬弓，只好在这破驿站伺候牲口，可耳濡目染，满脑子都是“忠君报国”、“戍边御侮”的酸词儿。
驿长老孙头常拿马鞭子抽我后脑勺：“十四！发什么癔症！把马料筛干净！朝廷？朝廷认得你是哪根驴毛！”
我不服，梗着脖子顶回去：“位卑未敢忘忧国！”
老孙头一口浓痰啐在我脚边：“忧你娘的炕头！先忧忧晚上那碗稀粥能不能照见人影儿吧！”
话虽糙，理不糙。驿站破败，粮饷拖欠，我们这帮驿卒，跟叫花子没两样。
可我心里那团火，就是熄不了。夜里听着边塞呜呜的风，像阵亡将士的魂在哭，我就攥紧拳头，指甲抠进掌心，恨自己无用。
转机？呸，是厄运的开头，发生在一个暴风雪将息的黎明。
我照例去驿站后山背风的坡地拾柴，雪壳子踩上去“嘎吱”响，天地间一片死白。
就在一片裸露的、被风刮得发黑的冻土上，我看见了那玩意儿。
起初以为是冻僵的野兔或狐狸，凑近了才看清，是个人形。
一个极其古怪的“人”。
他蜷缩着，身上裹着分辨不出颜色的破烂皮袍，早已冻得硬邦邦。
露在外面的脸和手，皮肤是一种不正常的青灰色，布满了细密的、像是干涸河床裂纹般的纹路。
最骇人的是他的嘴，大张着，仿佛死前在无声地呐喊，而从他大张的喉咙深处，借着雪地的反光，我赫然看见——有一截东西刺了出来！
不是舌头，不是骨头。
是一截颜色暗沉、质地似石似铁、约莫半指长、两头尖锐、形如枣核的怪异物体，就那么直挺挺地，从他咽喉要冲之地“长”了出来，尖端还挂着一点黑红色的、冰碴子似的凝固物。
这是啥？暗器？还是……他吞了啥古怪东西噎死了？
我忍着恶心和恐惧，用柴刀柄小心翼翼拨弄了一下那冻僵的头颅。
“咕噜。”
一声极其轻微、仿佛空腔回响的声音，从那尸体喉咙里发出。
我吓得一屁股坐在雪地里。
更诡异的是，随着我这一拨弄，那尸体青灰色皮肤上的裂纹，似乎微微扩散了一点点，缝隙里渗出一种极其微弱的、带着辛辣土腥气的寒意，直往我鼻子里钻。
我连滚爬爬跑回驿站，叫来了老孙头和几个胆大的驿卒。
老孙头见多识广，蹲在尸体边看了半晌，脸色越来越凝重。
他用刀尖小心翼翼地挑开尸体的皮袍一角，露出里面衬里的布料——那纹饰，绝非中原样式，倒像是西北更远的、传说中某些西域小国或部落的图案。
“是探子，还是流亡的胡商？”一个驿卒嘀咕。
“不像商贾。”老孙头指着那喉咙里的“枣核刺”，“商贾带这玩意儿作甚？自尽都嫌别扭。”
他又仔细查看尸体手指、虎口，并无长期握刀持弓的老茧，反倒是掌心有些奇怪的、细密的磨损痕迹。
“先拾回去，冻在柴房，等雪化了，报给镇上守捉官。”老孙头拍了板。
尸体被抬回柴房，像块冻硬的木头疙瘩靠在墙角。
我心里却像揣了只活兔子，怦怦乱跳。
探子！这肯定是个番邦探子！他喉咙里那东西，一定是某种传递密信的机关！或者毒囊？我严十四虽是个喂马的，今日却撞破了敌国奸细！这可是大功一件！说不定……说不定能换个正经军籍，上前线杀敌报国！
位卑未敢忘忧国！机会来了！
我热血上涌，趁着老孙头他们去前面张罗，柴房只剩我“看守”的当口，做了一个后悔终生的决定——我要先把那“枣核刺”弄出来，看看究竟是个啥！万一里面藏着羊皮密信呢？
我找来一把最小号的马蹄铁起子，凑近那冻尸，手抖得厉害。
柴房里光线昏暗，只有门缝透进一点雪光。那“枣核刺”在昏暗中，泛着一种令人不安的哑光。
我屏住呼吸，用起子尖端，小心翼翼地去撬那“枣核刺”的根部。
冻得很结实。
我加了点力气。
“咔……”
一声轻微的、仿佛冰晶碎裂的声响。
“枣核刺”松动了！
我心中一喜，正要继续，突然——
那冻尸大张的嘴巴里，猛地喷出一股极淡、几乎看不见的灰白色寒气，直扑我面门！
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