我名唤芸娘，长安城“朱颜阁”的调香娘子。
您可别撇嘴，以为咱就是卖胭脂水粉的庸脂俗粉！
达官贵妇脸上的春色，歌姬舞袖间的暗香，甚至宫里娘娘枕畔的私密气息，十有八九出自咱这双巧手。
可您知道吗？
这世上最勾魂的香味，往往贴着最骇人的标签。
那年上巳节刚过，阁里来了位稀客。
是平康坊鼎鼎大名的歌伎飞鸾娘子，往日眉眼飞扬的人，如今却裹着厚厚的帷帽，声音哑得像吞了炭。
她屏退左右，只留我一人，才颤巍巍摘下帽子。
我倒吸一口凉气！
那张曾经倾倒长安的脸，此刻布满细密的、蛛网般的红痕！
像是皮肤底下渗出了血丝，又像有无数极细的红虫在皮下游走。
更骇人的是，那些红痕隐隐散发出一种甜腻到发馊的香气，正是我去年为她特调的“枕上骄”！
“芸娘，救救我……”她抓住我的手，指甲掐进我肉里，“自用了你新调的香，我便夜夜做梦，梦见有东西在舔我的脸，冰凉滑腻……醒来脸上便多这些痕迹！”
我头皮发麻，连声喊冤：“飞鸾娘子明鉴！‘枕上骄’的方子用了三年，从未出事！原料、工序都是我亲手……”
她猛地打断我，眼神惊恐万状：“不是香饼！是那盒‘夜膏’！你上月说新得了南海龙涎香，调了盒助眠的膏子送我！”
我心头一震。
是了，上月确有一盒。
可那龙涎香来路正，是我重金从波斯胡商手里购得，色泽气味都是上品。
我急忙找出留底的样品，一闻之下，魂飞魄散！
原本清冽甘醇的龙涎香，此刻竟泛出一股难以形容的腥气！
像是陈年血渍混了蜜糖，甜得发腻，腥得钻心！
更可怕的是，膏体表面，竟浮出丝丝缕缕极细的、暗红色的纹路，像活物的血管！
“这……这香不对劲！”我声音发抖，“那胡商害我！”
飞鸾娘子惨笑：“何止是你我？平康坊用了那胡商香料的女娘，已有七人脸上出现这‘血丝疮’，寻医问药皆无效，且……”
她凑近，气息喷在我耳边，带着那股甜腥味：“且她们都说，梦见被舔脸。其中两人，三日前暴毙，脸上红痕尽消，皮肤光滑如少女，只是……没了鼻息，嘴角却带着笑。”
我腿一软，跌坐在绣墩上。
事情大条了！
送走半疯的飞鸾，我立刻锁了朱颜阁，翻出所有与那波斯胡商交易的记录。
他叫阿罗撼，半年前出现在西市，专售各种奇珍异香，价格公道得不像话。
我买过他三次货：一次龙涎香，一次极品麝香，还有一包据说来自天竺的“旃檀泪”。
找出那包未用完的“旃檀泪”，我指尖发颤地打开。
乳白色的香脂，闻着是檀香混着淡淡花香，并无异样。
可当我把香脂挑出一点，放在银盘里，凑近烛火细看时，浑身的血都凉了！
烛光映照下，香脂深处，竟有无数比头发丝还细的、透明的小虫在缓缓游动！
它们随着光线变化时隐时现，若不凝神，根本察觉不到！
我尖叫一声，打翻银盘。
香脂粘在地上，那些透明小虫似乎受到惊扰，游动速度骤然加快，竟朝着我脚边爬来！
我连滚带爬跳开，抄起火钳，将那摊香脂连同银盘一起扫进火盆。
火焰腾起，香脂熔化，发出噼啪轻响。
一股浓郁的、令人作呕的甜腥焦臭味弥漫开来，其中还夹杂着细微的、仿佛虫豸尖叫的嘶嘶声！
我捂着口鼻，冷汗浸透衣衫。
那胡商卖的，根本不是香料！
是虫！是活着的、会钻入皮肤的虫！
可龙涎香和麝香都是固体，难道也……
我强忍恐惧，找出剩余的龙涎香块，砸开。
烛光下，淡黄色的香块内部，果然也布满了极细微的孔道，孔道壁上有暗红色黏液，正是那甜腥味的来源！
至于麝香……我已不敢查验。
我瘫坐在地，脑子里一片混乱。
那胡商想干什么？用这些虫香毁掉长安城的女眷？
不，不对。
飞鸾说，脸上出现红痕又暴毙的女子，死时皮肤光滑如少女……
一个可怕的念头浮上心头。
这些虫，莫非是在……食尽皮下的污浊衰老之气，让人重返青春？
然后，宿主油尽灯枯而死？
这不是毒药，是邪术！
我立刻动身，赶往西市寻找阿罗撼。
他的铺子果然关门大吉，邻居说他三日前就已收拾细软离开，去向不明。
我失魂落魄回到朱颜阁，却发现门口站着两个面生的黑衣仆役。
“芸娘子，我家主人有请。”
他们语气恭敬，动作却带着不容拒绝的强硬。
我被“请”进一辆密封的马车，七拐八绕，停在一处僻静宅邸。
厅堂内，坐着一位身着锦袍、面白无须的中年人，气度不凡，眼神却冷得像冰。
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