掌灯时分，陈砚在灯下核对外藩的回赠清单。西域的地毯铺在地上，踩上去像踩着厚厚的云朵，绒毛里还藏着些细碎的沙粒；南洋的胡椒用陶罐装着，打开盖子便是扑鼻的辛香，呛得人打了个喷嚏。忽见其中有对玉制的耕牛，牛角上还镶着玛瑙，在烛火下泛着油光，便问：“这是给暹罗使者的回礼？” 礼部尚书连忙回话：“是，想着玉牛象征农耕，贴合他们那边的稻种情谊。” 陈砚摇头：“使者上次说，他们那边缺好的农具。不如换些新铸的犁铧，再附上册《农具改良记》，用活字印刷，多印些插图，比玉牛实用得多。”
三更天时，窗外传来打更人的梆子声，笃笃笃敲了三下，在寂静的夜里格外清晰。陈砚放下笔，见案头的茶还温着，碧螺春的叶芽在水里舒展如初，像刚摘下来的一样。她想起义学孩子们的笑脸，想起铁匠炉里的火光，嘴角漾起暖意。治国就像熬粥，不必大火急煮，只需慢火温炖，把这些琐碎的关怀熬进日子里，自会熬出一锅稠稠的甜。
天快亮时，檐角的冰棱滴下水来，在阶前汇成小小的水洼，映着天边的鱼肚白。陈砚推开窗，见远处的农田里已有农人在翻土，牛蹄踏着湿泥，发出噗嗤噗嗤的轻响，犁铧划过土地，翻开的泥土带着湿润的腥气。再过半月便是惊蛰，到那时，无论是学堂的孩子，还是田里的农夫，总会在新的日子里盼来新的希望 —— 就像这渐暖的春风，不必张扬，却自会吹绿每一寸土地。
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