大明洪武三十五年四月初八，奉天殿的铜鹤香炉飘出沉水香，朱标敲击御案的声音惊起檐角宿鸦。陈砚身着绯色官服，腕间银簪换成了刑部特制的獬豸纹玉簪 —— 这是朱标昨夜亲赐的，为的是今日朝堂奏对能震慑群小。
"刑部左侍郎陈砚，" 朱标翻开《科举舞弊案宗》，"将调查结果公之于众。"
陈砚展开手中的黄绫奏疏，银簪在晨光中划出冷冽的光："启禀陛下，此次科举舞弊案，起于新科进士名单公布后，寒门士子联名状告试卷被篡改。" 她指向殿中悬挂的《大明律》，"臣于三月十五接报，发现三十份可疑试卷，其誊录墨色与官定徽墨不符，遂循墨溯源，牵出应天书院与朝堂官员的勾结网络。"
殿内诸臣交头接耳，左都御史吴祯的云雁补子明显僵硬。陈砚取出个漆盒，内盛两锭墨锭："此为涉案的松烟墨，经尚宝司鉴定，产自应天书院私坊，与吴祯大人府上的墨锭纹路一致。" 她转向吴祯，"吴大人去年冬至收受盐商三千两，正是用此墨支付誊录生改卷费用。"
吴祯的喉结剧烈滚动，却强作镇定："墨锭乃书院常见之物，何足为证？"
"证据在账册里。" 陈砚展开从吴府搜出的密账，"应天书院山长吴松年每月初八向吴大人呈送 ' 修金 '，数额恰与试卷改笔数量吻合。更关键的是 ——" 她抽出李秀娘的试卷拓片，"所有被改试卷的 ' 乐户 ' 二字，皆用左手书写，而吴松年的弟子，正是左撇子。"
殿内响起倒吸冷气的声音。方孝孺忽然出列，手中举着《科举录》："诸位大人请看，被改试卷的 ' 秤' 字皆错为 ' 称'，此等笔误，与吴松年的书法习帖如出一辙。"
陈砚向方孝孺颔首，继续道："循着墨锭与笔误两条线，臣发现漕运司郎中赵永年用私盐船为吴府运送墨锭，礼部侍郎周显则篡改《科举条例》，将 ' 许从良者参考 ' 改为 ' 乐户禁考 '。" 她展开卷宗底本，纸背的压痕清晰可见，"这些改动，皆在贤妃娘娘的 ' 监督 ' 下完成。"
贤妃的金镶玉簪 "当啷" 落地，她的凤袍在金砖上拖出刺耳的响声："陛下，臣妾久居深宫，何能干预外朝？"
"久居深宫？" 陈砚取出长春宫账册，"贤妃娘娘去年拨出内帑银五千两，设立 ' 乐户禁绝专项 '，其中三千两用于购买松烟墨，两千两贿赂誊录生。" 她指向账册上的朱批，"就连景仁宫送往书院的墨锭，也要经贤妃娘娘 ' 查验 '—— 实则是替换成改卷专用墨。"
淑妃忽然出列，手中捧着景仁宫的墨锭登记薄："陛下，臣妾每月送书院的墨皆有记录，贤妃娘娘却以 ' 尊祖制 ' 为由，要求将 ' 女子可考 ' 的试卷一律篡改。" 她望向贤妃，"姐姐可还记得，去年中秋让臣妾转交吴大人的三百两银子？那笔钱，正是用于涂改李秀娘的试卷。"
贤妃的脸瞬间青白，踉跄着扶住殿柱。陈砚知道，此刻最关键的是将零散证据串成铁案："此案的关键，是贤妃娘娘与吴祯等人合谋，利用墨锭作为纽带，构建了 ' 收受贿赂 - 篡改条例 - 替换试卷 - 蒙蔽圣听 ' 的舞弊链条。" 她展开算筹推演图，"从盐商的私盐利润，到内帑的专项银，每一笔钱都精准对应被改试卷的数量，堪称 ' 算无遗策 '—— 可惜，算错了人心。"
朱标忽然冷笑，手指划过账册上的 "乐户禁考" 条目："贤妃，你口口声声遵祖制，可知道太祖皇帝在《大诰》中写的 ' 贤能不分贵贱 '？" 他转向陈砚，"继续说处理结果。"
"遵旨。" 陈砚收起算筹图，"涉案的十七名官员中，吴祯、周显、赵永年三人按 ' 奸党罪 ' 论处，罢职抄家；十二名誊录生按 ' 坐赃论 '，杖责八十，永不许参加科举；贤妃娘娘私用内帑、干预科举，按《皇明祖训》，请陛下定夺。"
殿内鸦雀无声，唯有漏壶滴答作响。朱标望向贤妃，眼中闪过痛惜："念在你侍奉多年，废为贤嫔，迁居景仁宫，终身不得干政。" 他忽然提高声音，"景仁宫郑淑妃，因举报有功，特许在后宫开设女子识字堂，教授《大明律》与书法。"
贤妃瘫倒在地，凤冠滚落在陈砚脚边。陈砚弯腰捡起，忽然想起三年前在明心庄，贤妃曾送她《女诫》注疏，如今注疏里的 "女子不得干政" 朱批，正像这顶落地的凤冠，沾满尘埃。
"此案虽结，余波未了。" 陈砚重新整肃衣冠，"臣请陛下下诏：一、重申《归良令》，从良女子许应科举，任何人不得篡改试卷；二、在六部设 ' 科举监理司 '，由刑部直管，每道试卷需经三人以上核墨；三、将此次舞弊案写入《大明律例》，永为后世戒。"
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