应天府的初雪落在璇玑清晖殿的琉璃瓦上，陈砚对着青铜镜调整獬豸纹霞帔，腕间算筹纹银镯与金丝线绣的补服相碰，发出细碎的清响。自齐王府归来已月余，刑部的差事暂且交割，今日是她病愈后首次参加后宫朝见 —— 却在簪花时，发现鬓边新添的细疤，被胭脂水粉掩得若隐若现。
"娘娘，贤妃娘娘派人送来了缠枝莲纹的织金缎。" 宫女翡翠捧着礼盒进门，语气里带着难掩的艳羡，"说是给娘娘做冬衣的。"
陈砚指尖轻敲妆台，望着礼盒上明黄的封签："贤妃素日最厌奢靡，怎会突然送织金缎？" 她解开锦带，果然在缎面夹层发现片枯黄的银杏叶 —— 这是后宫中暗讽 "秋扇见捐" 的俚俗。
承乾宫的朝见殿里，暖气透过地龙烘得人面上发热。陈砚刚行完礼，淑妃便捏着帕子轻笑："琼仪妹妹的獬豸补服真是威风，臣妾见了，倒像是见着刑部大堂的活阎王了。" 她身旁的贵嫔们掩嘴而笑，鬓边的东珠钗环晃得人眼花。
"淑妃说笑了。" 陈砚福身时，故意让银镯撞在案几上，"臣妾不过是替陛下分忧，哪及淑妃娘娘掌管后宫膳食，连陛下的燕窝粥都要亲自过问？"
殿内骤然安静。贤妃端起茶盏的手顿在半空 —— 她素以 "贤德" 掌管膳房，却在前日被朱标因粥品过甜而责备。陈砚的话看似恭维，却暗指她管理失当。
"琼仪妹妹在齐王府吃了不少苦，" 贤妃忽然开口，语气里带着刺，"听说地牢里的姑娘们，脖子上都烙着 ' 齐' 字？妹妹如今毫发无伤，当真是洪福齐天。"
翡翠刚要反驳，陈砚已按住她的手："贤妃娘娘关心则乱了。" 她解开领口，露出锁骨下方淡红的烙痕，"臣妾这点伤算什么？那些被救的姑娘，至今不敢照镜子。" 她望向殿中悬挂的《女诫》图，"倒是臣妾听说，有些府邸的陪嫁丫鬟，最近常往宫外的钱庄跑？"
贤妃的脸瞬间发白，手中茶盏险些跌落。陈砚知道，她指的是贤妃母家私放印子钱的事 —— 这是前日刑部呈给朱标的密报。
朝见结束后，陈砚在回廊遇见端着食盒的宫女。对方行色匆匆，食盒里飘出的玫瑰香让她心头一紧 —— 这是她在齐王府时最厌恶的味道，因朱榑常以此香掩盖血腥气。
"站住。" 她叫住宫女，"这膳食是送给谁的？"
"回、回琼仪妃，是贤妃娘娘赏给您的玫瑰酥。" 宫女低头时，陈砚看见她耳后有片青斑 —— 正是醉花楼姑娘被标记的位置。
"翡翠，去请太医院的吴院判。" 陈砚将食盒递给锦衣卫暗卫，"顺便告诉贤妃，本宫谢她的 ' 好意 '，只是从今往后，膳食还是由本宫的人经手的好。"
当夜，清晖殿的烛火直到子时未灭。陈砚对着算筹推演今日朝见的细节，忽然听见窗外传来争执声。翡翠推门而入，手中捧着件染血的素纱："娘娘，有人将带血的中衣丢在寝殿外，上面绣着......"
她展开素纱，上面用金线绣着扭曲的 "齐" 字，针脚间浸着暗褐色的血渍。陈砚却注意到衣角的云雷纹 —— 这是贤妃母家的族徽。
"去查贤妃身边的崔尚宫。" 她摸着银镯上的算筹纹路，"她近日可曾去过刑部后堂？"
三日后的坤宁宫，皇后主持的宫议上，贤妃的脸色比殿外的初雪还要苍白。陈砚捧着验伤报告，声音如冰："这血渍是牛血混着朱砂，与齐王府地牢的刑具残留一致。" 她指向素纱上的云雷纹，"而绣线，正是贤妃母家商铺的独产。"
贤妃扑通跪地，鬓边的金步摇跌落在地："臣妾只是...... 只是见陛下对妹妹太过宠爱......"
"太过宠爱？" 陈砚忽然轻笑，展开朱标亲批的《后宫令》，"陛下早就明令，妃嫔不得干涉外朝政务，不得私结党羽。" 她望向皇后，"贤妃娘娘不仅伪造血衣，还试图用齐王府的旧事动摇国本，该当何罪？"
皇后叹了口气，接过《后宫令》："按律，禁足承乾宫三个月，撤去协理六宫之权。" 她望向陈砚，目光中带着复杂的意味，"琼仪妹妹，你如今既是妃嫔，又是命官，这分寸......"
"臣妾明白。" 陈砚福身时，银镯在烛光下泛着冷光，"但律法在前，臣妾不敢因私废公。"
雪越下越大，陈砚站在清晖殿的飞檐下，望着承乾宫方向的灯火次第熄灭。翡翠捧着暖炉过来，轻声道："娘娘，贤妃娘娘此次怕是恨极了您。"
"恨我的何止她一人？" 陈砚摸着鬓边的细疤，想起白日里淑妃看她的眼神，"她们恨的不是我，是我腕间的银镯，是我能与陛下并肩审案的资格。"
远处传来更夫的梆子声，陈砚忽然轻笑。她解下银镯，放在掌心细细端详 —— 算筹纹路间还嵌着地牢的砖屑，那是她九死一生的印记。如今这枚银镯，既是荣耀，也是枷锁。
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