应天的冬雪来得格外急骤，东宫议事厅内却一片火热。朱标盯着案头摆成扇形的证物：染着草籽的燕军靴底、刻有海东青纹的三棱箭头、还有蓝玉从蒙古骑兵尸体上剥下的明军制式甲片，每一样都在无声诉说着燕王的谋逆之路。
"殿下，开平卫最新战报。" 蓝玉的盔甲上还沾着北方的寒气，展开的军报上墨迹未干，"蒙古骑兵此次突袭竟配有改良版神火铳，射程比神机营旧款远两成。" 他顿了顿，指尖敲在甲片上，"更蹊跷的是，这些甲胄的锻造编号，属于三年前调拨给北平卫的库存。"
宋濂推了推鼻梁上的琉璃镜，目光扫过箭头尾部的暗纹："此箭与漕运案中查获的箭矢如出一辙，若能证实这些兵器确属燕王府私造..."
"不用证实了。" 朱标突然起身，抓起海东青玉佩系在腰间，"父皇今早传旨，让我与燕王三日后在奉天殿对质。" 他望向窗外漫天飞雪，玉冕在烛火下泛着冷光，"朱棣既然敢把刀架在边疆脖子上，本宫便让他看看，什么叫天子之剑。"
三日后的奉天殿，气氛比殿外的积雪更冷。朱棣身着亲王服色，腰间玉佩与朱标手中那枚遥相呼应，却在看到殿中陈列的兵器甲胄时，眼底闪过一丝慌乱。
"启禀父皇，" 朱标跪倒在丹墀之下，"儿臣近日查获一批违禁兵器，其形制与北元袭扰开平卫的蒙古骑兵所用完全一致。" 他抬手，蓝玉托着漆盘上前，箭头与甲片在阳光下折射出森冷光芒，"更令人痛心的是，这些兵器的锻造印记，皆指向北平燕王府。"
殿中哗然。朱元璋的目光如刀，扫过朱棣僵硬的肩膀："棣儿，你作何解释？"
朱棣却突然跪下，声泪俱下："父皇明鉴！儿臣镇守北平，为防北元奸细混入，确曾仿造过明军兵器用于诱敌，不想竟被贼人利用，嫁祸儿臣！" 他抬头时，眼中闪过一丝狠厉，"倒是太子殿下，推行新政以来，屡屡针对兄弟藩王，莫非是想独揽大权？"
"好个‘诱敌之计’！" 朱标冷笑，从袖中抽出一卷羊皮地图，"这是蒙古小王子与燕王密约的互市路线图，标注的开平卫‘粮草转运点’，正是此次遇袭之地。" 他掷地图于地，图上朱红笔迹在青砖上蜿蜒如血，"还有这枚海东青玉佩 —— 燕王在辽东豢养的暗卫，可是连北元贵族都认得此标记呢。"
朱元璋的手指骤然收紧，盯着地图上的 "燕" 字标记，忽然对身后宦官道："去，取燕王府三年来的兵器造册。" 殿内温度骤降，朱棣的额间渗出冷汗，他知道，只要造册上的编号与证物吻合，便是百口莫辩。
就在此时，殿外突然传来急报："启禀陛下！大宁卫八百里加急 —— 宁王所部遭流匪突袭，粮草尽失！"
朱标心中一凛，立刻明白这是朱棣的后手。他转身望向朱棣，却见对方眼中闪过一丝得意 —— 显然，宁王的 "遇袭" 正是为了转移视线，将水搅浑。
"父皇，" 朱标沉声道，"大宁卫隶属北平都司，宁王麾下朵颜三卫更是燕王节制。如今边疆连遭变故，儿臣请旨亲赴北平，彻查此事！"
朱元璋盯着自己的两个儿子，目光在朱标腰间的玉佩与朱棣僵硬的背影间逡巡。良久，他忽然长叹："准了。标儿，你即日起巡视北方诸卫，一应军务可调遣节制。棣儿..." 他的声音骤然冷下来，"暂留应天，随侍左右。"
退朝后，朱标在奉天殿后巷拦住了朱棣。雪花落在两人截然不同的服饰上：朱标衣摆绣着升腾的应龙，朱棣袖角则是蛰伏的蟠龙。
"皇兄这是要赶尽杀绝？" 朱棣忽然低笑，声音里带着刺骨的寒意，"你以为拿到几样兵器，就能定我罪名？父皇心里清楚，没有我们这些藩王镇守边疆，你那套新政不过是纸上谈兵！"
朱标凝视着这个历史上本该成为明成祖的弟弟，忽然发现他眼中除了野心，还有一丝疯狂的执念。"我从未想过杀你，" 他轻声道，"但你勾结外敌、私运兵器，已是动摇国本。朱棣，你别忘了，我们身上流的，都是朱家的血。"
朱棣猛地抬头，却只看见朱标转身离去的背影，玉冕上的珠串在风雪中碰撞出清越的响声。他攥紧袖中汗湿的玉佩，指甲几乎陷入掌心 —— 这个突然变得陌生的皇兄，早已不是记忆中那个只会读圣贤书的太子。
十日后，朱标抵达北平城。当他的车架驶过结冰的护城河时，城楼上的燕军突然齐齐拔刀，刀柄上的海东青纹饰在阳光下格外刺眼。蓝玉手按剑柄就要发作，却被朱标抬手制止。
"传令下去，" 朱标掀开轿帘，目光扫过城头紧绷的士兵，"本宫此来，只为查案，不伤一人。" 他的声音不大，却清晰地传至每一个角落，"但若有人敢阻挠公务 ——" 他摸了摸腰间玉佩，"休怪本宫用太祖爷亲赐的尚方宝剑。"
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