清晨的第一缕阳光刺破云层时，王志与小夭已背着行囊站在学院西门前。晨雾未散，远处那片黑沉沉的森林如巨兽蛰伏，隐隐传来的低吼声让空气都泛起寒意。小夭将狐尾紧紧裹在腰间，毛茸茸的耳朵却因兴奋微微颤动：“王志哥哥，听说以前的钟山可美了？”
王志望着天边残月，思绪飘回那时的钟山还叫紫金山，漫山遍野的梧桐在风中沙沙作响，明孝陵的石兽披着青苔诉说历史，灵谷寺的钟声能穿透整片林海。而现在的钟山，据吴家子弟说，连山体都被扭曲成了诡异的螺旋状，参天古树的树干上缠绕着发光藤蔓，每一片叶子都泛着金属般的冷光。
踏入森林的瞬间，腐叶下突然窜出三只狼形妖兽，猩红竖瞳在阴影中闪烁。王志手腕一抖，追魂剑划出半轮银月，剑气所过之处，藤蔓寸断。小夭指尖凝出冰刃，狐火骤然绽放，将妖兽逼退数丈。血腥味在空气中弥漫，却也惊起林间更多异动。
“小心！”王志猛地拽过小夭，头顶上方一株千年古树轰然倒塌，露出树干内部密密麻麻的蛊虫。这些蛊虫浑身泛着幽蓝荧光，振翅时竟发出类似孩童嬉笑的尖啸。两人屏息躲进岩缝，看着蛊虫群如潮水般漫过方才立足之处。
整整一日，他们在扭曲的山路上穿行。曾经的紫霞湖早已干涸，取而代之的是沸腾的岩浆池；梅花山变成了血色石林，每一块石头都在缓慢蠕动。王志在一处断崖边发现半块石碑，斑驳的“中”字残片让他心头一颤——这或许是曾经“中山陵”留下的最后印记。
夜幕降临时，小夭突然拽住王志衣袖。月光下，远处山腰隐约有火光闪烁。两人屏息靠近，却只发现几堆熄灭的篝火，灰烬中残留着焦黑的兽骨。“这不像老邱他们留下的痕迹。”王志蹲下身，指尖捻起一缕灰烬，“他们没有携带火种的习惯。”
山风呼啸，卷起小夭散落的发丝。她望着四周张牙舞爪的古树，突然轻声说：“如果老邱老师真在这里，会不会像我们一样，每天都在找回家的路？”王志握紧剑柄，远处传来妖兽的长嚎，在空荡荡的山谷间回荡，仿佛整个世界都只剩下无尽的寻找与等待。
夜幕彻底笼罩钟山，王志和小夭在一处凸起的岩石后方勉强搭建了简易营地。四周寂静得诡异，唯有偶尔传来的妖兽嘶吼声划破黑暗，让人毛骨悚然。王志将最后一张隐匿符篆贴在岩壁上，幽蓝的光芒一闪而逝，将两人的气息彻底掩盖。
小夭狐耳警惕地转动着。“王志哥哥，你听......”她突然压低声音，远处传来窸窸窣窣的爬行声，像是无数细小的爪子在地面摩擦。王志握紧追魂剑，目光死死盯着黑暗深处。借着微弱的月光，他看见一双双猩红的眼睛从四面八方亮起，是一群浑身长满毒刺的蝎子妖兽，每一只都有半人高，钳子在夜色中泛着冰冷的寒光。
两人屏息凝神，大气都不敢出。蝎子群似乎没有发现他们，缓缓从营地旁经过，尾部毒刺划过地面，留下一道道焦黑的痕迹。直到最后一只蝎子消失在黑暗中，王志才发现自己后背早已被冷汗浸透。这一夜，类似的危机不断，两人几乎未合眼，神经始终紧绷着。
第二日清晨，当第一缕阳光穿透密林，王志和小夭便继续踏上探索之路。才走了没多远，便听到前方传来打斗声。他们小心翼翼地靠近，只见三支队伍正在围攻一只巨大的熊形妖兽。其中一支队伍身着统一的黑色劲装，装备精良，腰间别着刻有“铁血佣兵团”字样的徽章，显然是专业的雇佣军。
待妖兽被制服，王志带着小夭上前搭话。雇佣军队长擦了擦脸上的血迹，警惕地打量着两人：“你们也是来钟山找东西的？”王志点头，开门见山地询问是否见过陌生人。队长沉思片刻，指了指山腰方向：“两天前，我们在山腰的迷雾林附近，看见几个穿着古怪的人，衣服材质看着和灵域的完全不同，其中有个老头，白发苍苍，看着像是领头的。”
这个描述让王志心中一震，难道真的是老邱？他强压下激动，继续追问细节。队长补充道：“不过那片区域很邪门，有诡异的迷雾，进去的人很少有能完整出来的。”
告别雇佣军队伍后，王志和小夭对视一眼，眼中都充满坚定。他们深知前路危险重重，但哪怕只有一丝希望，也要去探寻。收拾好行囊，两人朝着山腰的迷雾林方向大步走去！
越往山腰攀爬，空气愈发潮湿黏腻，像是裹着一层化不开的瘴气。脚下的泥土泛着诡异的青黑色，每踩一步都有暗红色汁液从腐殖层渗出，在两人靴底留下蜿蜒的痕迹。小夭突然拽住王志的袖口，狐耳贴紧脑袋：“有东西在盯着我们......”
话音未落，头顶树冠骤然炸开，七道黑影如离弦之箭俯冲而下。王志反手将小夭护在身后，追魂剑迸发寒芒，与扑来的黑豹妖兽撞出火星。这些妖兽的皮毛竟如鳞片般坚硬，剑刃划过只留下白痕，口中喷出的黑雾所到之处，岩石瞬间腐蚀出蜂窝状的孔洞。
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