赵家轰然倒塌的烟尘尚未散尽，清河县上空却已悄然弥漫起另一股更加粘稠、更加冰冷的暗流。赵家的产业如同被推倒的多米诺骨牌，在无数贪婪目光的注视下，迅速被瓜分、蚕食。而在这片喧嚣的饕餮盛宴中，一股来自州府、名为“周氏”的力量，如同深海巨鲸悄然浮出水面，其吞食之速、手段之“合规”，令人侧目。
赵家最大的药行“济世堂”，一夜之间悄然易主，新挂上的“仁和堂”匾额古朴厚重，右下角一个不起眼的“周”字徽记，透着不动声色的底蕴。
赵家最肥沃的几处田庄，被州府一家名不见经传的“丰泰粮行”以略高于市价、却又让本地乡绅无力竞争的价格“合理”购入，交割文书上，经办人的姓氏同样姓周。
甚至赵家那几艘跑州府水路的货船，也被一家新成立的“通远船行”接手，船行掌柜低调谦和，开口却是纯正的州府官话，背后隐隐站着周家的影子。
快！太快了！快得近乎诡异！没有激烈的竞价，没有血腥的争夺，只有一种近乎冷酷的效率。仿佛一张早已织就的巨网，在赵家倒下的瞬间便精准落下，将最肥美的猎物从容收拢。这种无声的鲸吞，比赵家当年明火执仗的盘剥更令人心底发寒。它不违法，甚至显得很“公道”，却透着一股掌控一切的、令人窒息的强大力量。
沈微站在“沈记”新盘下的、位于县城中心位置的气派铺面前。这里原是赵家名下最大的绸缎庄，如今成了“沈记玻璃器皿”的旗舰店面。巨大的、镶嵌着纯净平板玻璃的橱窗在阳光下熠熠生辉，折射出七彩光芒，映照着店内陈列的流光溢彩的玻璃珍品。前来选购、洽谈的客商络绎不绝，阿七和小桃带着几个训练有素的伙计穿梭其中，一派欣欣向荣。
然而，沈微的脸上却没有多少志得意满的笑容。她手中拿着一份李大锤通过市井渠道辗转送来的、关于周家近期动作的密报。看着上面一条条清晰列出的、被周家吞下的赵家核心产业名录，她的指尖微微发凉。周家…州府周氏…这个姓氏如同一块沉甸甸的铅，压在她的心头。
“沈东家！恭喜恭喜啊！这铺面，这玻璃，啧啧，真是气派！”一个油滑的声音响起，打断了沈微的沉思。一个穿着体面绸衫、留着两撇鼠须的中年男子凑了过来，满脸堆笑，正是本地颇有些门路的牙行掮客孙二。
沈微敛去眼中的凝重，换上得体的浅笑：“孙老板过奖了。小本生意，还要仰仗各位街坊照应。”
“哎哟，沈东家您太谦虚了！”孙二搓着手，眼睛滴溜溜地转，“如今这清河县，谁不知道您沈记是头一份！赵家倒了，留下的金山银山，还不是紧着您这样有本事的人挑？”他凑近了些，压低声音，带着一丝谄媚和试探，“说起来，赵家西城外那片临河的桑园，那可是上等的好地！风水宝地啊！眼下有好几拨人盯着，争得头破血流！小的想着，这肥水不流外人田，要是沈东家您有意思…小的愿效犬马之劳，保管给您拿下来，价钱嘛，好商量！州府那边新来的‘仁和堂’周管事，虽然也问过一嘴，但小的知道，这地啊，就该是您的！”
孙二唾沫横飞，极力推销。西城桑园？沈微心中一动。那片地她实地看过，确实位置极佳，临河，土质肥沃，稍加改造，无论是扩大红薯种植还是另建工坊都极有潜力。而且，孙二提到了“仁和堂周管事”…周家也感兴趣？
一丝锐利的光芒在沈微眼底掠过。她不动声色，端起茶杯抿了一口，语气平淡：“哦？周管事也看上了？州府周家，财雄势大，沈记小门小户，怕是争不过人家吧？”
“哎哟我的沈东家！”孙二急得差点跳起来，“您这话说的！在咱清河县这一亩三分地上，如今谁的风头能盖过您去？周家？州府来的强龙是不假，可也得看地方不是？那周管事看着客气，其实傲着呢，出价也抠搜，哪有您沈东家爽快大气！只要您点个头，小的保管把地契给您安安稳稳地送到手上！周家那边，自有我去周旋！”
孙二拍着胸脯，信誓旦旦，仿佛已经胜券在握。
沈微看着他急切的样子，心中冷笑。这孙二，无非是想两头吃好处。他刻意提及周家，无非是想抬高身价，从她这里榨取更多佣金。不过…这倒是个试探周家深浅的机会。那片桑园，位置关键，若真能拿下，对沈记布局意义重大。若周家只是虚晃一枪，她便顺势收入囊中；若周家志在必得……那正好掂量掂量这头州府巨鳄的斤两和手段！
“孙老板有心了。”沈微放下茶杯，脸上笑容不变，眼神却带着一丝不容置疑的锐气，“那片桑园，沈记确实有些兴趣。不过，价码和交割细节，还需仔细斟酌。这样吧，三日后，你带齐地契文书和相关人等到沈记总号，我们当面详谈。至于周管事那边…”她意味深长地拖长了语调，“孙老板是明白人，该如何‘周旋’，想必不用我多言吧？”
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