车轮碾过官道坚硬的路基，辘辘作响。车厢内，空气凝滞得如同冻结的深潭。沈微脊背挺直，端坐在硬木坐榻上，双手交叠放在膝头，指尖无意识地捻着玄色细棉布衣袍下摆那细密的“磐石”纹路。萧砚闭目养神，墨色大氅的领口衬得他下颌线条冷硬如刀削，周身散发的气息比车外的深秋寒气更甚。唯有车轮单调的滚动声，提醒着他们正离清河县越来越远，驶向一个未知的、代表着更高权力与繁华的所在。
不知过了多久，车窗外透入的光线似乎被什么巨大的阴影遮蔽了一瞬，紧接着，一种低沉而持续的、如同无数人声与车马混杂而成的嗡鸣声，如同潮水般透过厚重的车帘涌了进来！
那声音越来越大，越来越清晰！不再是清河县集市的喧闹，而是一种更庞大、更嘈杂、仿佛永不停歇的洪流奔腾之声！其中夹杂着清晰的吆喝叫卖、马蹄踏在石板路上的清脆回响、车轮滚动的闷雷、甚至还有隐约的丝竹管弦之音！
沈微的心跳不受控制地加速。她下意识地微微侧身，用指尖极其小心地挑开车帘一角。
刺目的天光瞬间涌入！
眼前豁然开朗的景象，让沈微的呼吸骤然一窒！
一座巍峨得如同山岳般的巨城，横亘在天地之间！青灰色的巨大城砖垒砌出高达数丈的城墙，如同巨龙的脊背，蜿蜒延伸，一眼望不到尽头！城墙上，箭楼耸立，旌旗招展，身着鲜明甲胄的士兵如同钉子般肃立，在阳光下反射着冰冷的光泽。巨大的城门洞开，黑压压的人流车马如同百川归海，缓慢而有序地涌入这座庞然大物的口中。那城门洞的深邃，仿佛能吞噬一切！
更令人震撼的是城门上方，那巨大的、用整块青石雕凿而成的匾额，上面两个铁画银钩、气势磅礴的鎏金大字：
**青州！**
一股难以言喻的渺小感，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了沈微！清河县的城墙与之相比，不过是孩童堆砌的沙堡！这才是真正的州府！权力与财富汇聚的巨兽！
官车随着车流缓缓驶入城门洞。光线骤然暗了下来，巨大的阴影笼罩，空气里弥漫着浓烈的牲口气味、汗味、尘土味，还有各种香料、食物混合而成的、复杂而浓烈的气息。车轮碾过巨大的条石路面，发出更加沉闷的声响，在拱形的门洞里激起阵阵回音。两侧是川流不息的人群，挑担的货郎、推车的脚夫、骑马的商贾、乘轿的贵人……衣衫褴褛与绫罗绸缎混杂，汗流浃背与熏香扑鼻并行，构成了一幅光怪陆离、等级分明的浮世绘。
穿过幽深的门洞，眼前骤然一亮！
真正的繁华，如同怒放的罂粟，带着炫目而带有侵略性的色彩，扑面而来！
宽阔得足以并行八辆马车的青石主街，笔直地通向城市深处。街道两旁，鳞次栉比的店铺楼宇拔地而起，飞檐斗拱，雕梁画栋，朱漆大门上悬挂着鎏金牌匾，在秋日的阳光下反射着耀眼的光芒。绸缎庄的橱窗里，悬挂着流光溢彩的锦缎罗纱，其色泽之艳丽、质地之轻柔，是清河县布庄里从未见过的；香料铺子门前，浓郁的异国香气几乎凝成实质，各色香料在巨大的铜盘里堆积如山；酒楼高达三层，凭栏处人影绰绰，丝竹管弦之声悠扬飘下；更有那售卖海外奇珍的铺子，巨大的珊瑚、斑斓的贝壳、甚至关在笼子里色彩艳丽的鹦鹉，都堂而皇之地展示在街边，引得行人驻足围观。
车水马龙，摩肩接踵！身着华服、前呼后拥的贵人乘着装饰精美的马车或软轿，在街道中央畅行无阻；衣着光鲜的仆从昂首阔步，为主人开道；而更多的，是衣着普通甚至破旧的平民，他们小心翼翼地贴着墙根行走，在贵人的车驾经过时，如同受惊的鹌鹑般迅速退避到路边，深深地低下头颅，不敢有丝毫直视。
喧嚣！极致的喧嚣！视觉、听觉、嗅觉，所有的感官都被这庞大而奢靡的繁华洪流冲击着、填塞着！沈微只觉得一阵眩晕，仿佛置身于一个光怪陆离、永不疲倦的巨大漩涡之中。清河县的集市与之相比，不过是寂静池塘里的一圈涟漪！这就是州府！这就是权力中心辐射下的财富盛宴！
然而，在这令人窒息的繁华表象之下，一种更加冰冷、更加赤裸的森严秩序，如同无形的巨网，笼罩着一切。那秩序的名字，叫做——等级！
官车沿着宽阔的主街行驶，速度并不快。萧砚早已睁开了眼睛，目光平静地扫过窗外，对这繁华景象似乎司空见惯，只余一片深潭般的漠然。沈微却无法平静，她的目光带着初来者的震撼与好奇，掠过那些华美的店铺，掠过街边琳琅满目的货摊。
就在经过一个售卖精巧琉璃小玩意的摊子时，沈微的目光被吸引了过去。那摊子上摆着几件虽然工艺远不如她带来的玻璃器皿纯净通透，却也色彩斑斓、造型别致的琉璃小动物、小首饰，在阳光下折射出迷离的光彩。她下意识地多看了两眼，想比较一下州府琉璃工艺的水准。
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