清晨的阳光带着锐利的金边，刺破沈家村上空尚未散尽的薄雾，将“磐石工坊”新立起的、厚实得令人心安的夯土外墙染上一层暖色。巨大的储水缸沉默地蹲守在角落，反射着冷硬的光泽。空气里弥漫着新土和石灰的味道，暂时压住了深埋心底的那丝焦糊记忆。工坊内部还是一片空旷，只有地基的轮廓和几根粗壮的梁柱诉说着重建的艰辛与希望。但此刻，工坊的主人沈微，却并不在这里。
她坐在自家小屋那张吱呀作响的破桌旁，神情专注得近乎肃穆。桌上摊开的，不再是“磐石工坊”的防火图纸，也不是昨夜让她心潮澎湃的新式织机构造图。而是几本边缘磨损、墨迹深浅不一的旧账册，以及一沓她亲自走访记录下的、字迹略显潦草的笔记。
指尖划过粗糙的纸页，最终停在一行数字上：
【青石镇布庄（赵记）：细棉布（幅宽一尺二寸），每尺——三十五文。】
旁边是她用朱砂笔重重圈出的对比：
【邻县散户自织粗布（幅宽八寸），每尺——十文。】
【棉花（籽棉），赵记粮行收购价——每斤五文。】
【皮棉（去籽后），市价——每斤十五至十八文。】
【纺纱、织布人工（熟练妇，日织粗布一丈余），日工钱约八至十文，食自理。】
数字冰冷，却勾勒出触目惊心的现实！巨大的价差如同天堑，横亘在原材料与成品之间，更横亘在辛苦劳作的农妇与衣着体面的城镇人之间！这价差的绝大部分，流向了谁？沈微的目光，如同淬火的钢针，死死钉在“赵记”两个字上。赵家的布庄，如同盘踞在青石镇民生血管上的巨大水蛭，依靠着近乎垄断的地位和对原料收购的强力压价，吮吸着惊人的利润！
“哼。”一声极轻的冷哼从沈微鼻间逸出。昨夜因获得新织机图纸而沸腾的热血，此刻并未冷却，反而在冰冷现实的淬炼下，沉淀为一种更加锐利、更加具有侵略性的锋芒！被动防御？重建家园？不！这远远不够！
萧砚的雷霆手段碾碎了赵家的脊梁，夷三族的判决让赵家余党如同惊弓之鸟。但赵家数十年积累的财富和盘根错节的商业网络，尤其是这布匹生意的根基，并未被彻底斩断！那些依附于赵家、依旧掌控着棉花收购渠道和布匹销售网络的爪牙，还在！他们如同蛰伏的毒蛇，随时可能反噬！赵家的覆灭，只是撕开了一道口子，撕开了这看似固若金汤的垄断铁幕！
而这道口子，就是她沈微的机会！一个主动出击，直捣黄龙，彻底瓦解赵家残余根基的绝佳战机！
沈微猛地站起身，带倒了身后的条凳也浑然不觉。她几步走到窗边，猛地推开那扇糊着粗麻纸的木窗。清晨微凉的风裹挟着田野的气息涌入，吹动她额前几缕散乱的发丝。她的目光锐利如鹰隼，穿透薄雾，投向远处广袤的田野。
沈家村周边，乃至青石镇下辖的诸多村落，哪一片田地边缘，没有零散地种植着几垄棉花？深秋时节，棉桃炸裂，吐出蓬松如雪的棉絮，曾是许多庄户人家冬日里御寒的希望，也是妇人纺线织布、贴补家用的来源。然而，零散的种植，低效的采摘，更致命的是——被赵家粮行刻意压低的收购价！五文钱一斤籽棉！剥去棉籽的辛苦和损耗后，所得无几！许多人家宁愿让棉花烂在地里，或者只采一点自用，也不愿卖给赵家受那盘剥之气！
“遍地是棉……却无人采撷……”沈微喃喃自语，眼中却爆发出惊人的亮光！那亮光里，没有悲悯，只有一种发现巨大宝藏、并即将将其转化为致命武器的狂喜与决断！
“李大锤！”沈微的声音陡然拔高，带着一种不容置疑的穿透力。
一直候在门外、竖着耳朵的李大锤立刻推门进来：“东家！”
“你伤没好利索，坐镇村里。”沈微语速极快，条理却异常清晰，“盯紧‘磐石’的收尾，特别是防火细节！水缸必须每日检查，确保满水！防火带边缘的杂草，一根都不许长出来！”
“是！”李大锤挺直腰板。
“张石头！李水生！”沈微的目光转向门口两个同样被叫来的年轻雇工。
“在！东家！”两人精神抖擞。
“备驴车！带上干粮和水囊！跟我走！”沈微抓起桌上那叠记录着棉花信息的笔记，大步流星地朝门外走去，玄色的粗布衣摆带起一阵风。
“东家，咱去哪？”张石头一边小跑着跟上，一边疑惑地问。
沈微的脚步没有丝毫停顿，她的声音顺着晨风飘回来，带着一种即将踏上战场的肃杀与激昂：
“去收棉！”
“去……挖赵家的根！”
* * *
驴车吱吱呀呀地碾过乡间土路，扬起细小的尘土。路两旁，是大片收割后略显荒凉的稻田，田埂边，零星的棉株顽强地站立着。深秋的寒霜早已打蔫了叶片，枝头却依旧挂着不少未曾采摘、已然干裂发黑的棉桃，里面雪白的棉絮在风中微微颤抖，如同被遗弃的珍宝。
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