当那熟悉的、朱漆斑驳的县衙大门终于出现在视野尽头时，沈微的后背已被冷汗浸透。大门紧闭，门前空地却如同修罗场！数十名手持水火棍、腰挎长刀的衙役如临大敌，排成密集的阵列，棍棒刀锋对外，组成一道冰冷的防线。防线外，是黑压压、一眼望不到头的绝望人群！衣衫褴褛的难民、面黄肌瘦的贫民、哭喊着亲人姓名的妇人、被挤得东倒西歪的老弱……他们挥舞着枯瘦的手臂，发出震天动地的哭嚎和哀求：
“青天大老爷！开仓放粮啊！”
“救命啊！我孩子快不行了！”
“县尊大人！发发慈悲吧！”
“让我们进去！我们要见县太爷！”
声浪如同实质的潮水，冲击着衙役们紧绷的神经。衙役头目脸色铁青，嘶声力竭地吼叫着：“退后！都退后！冲击县衙，格杀勿论！”棍棒无情地挥舞着，将试图靠近的难民打翻在地，惨叫声更添凄厉！
沈微的心沉到了谷底。这阵势，别说她一个村女，就是只鸟也飞不进去！强闯？无异于自杀！
怎么办？难道要功亏一篑？
就在这绝望之际，沈微的目光猛地捕捉到县衙东侧角门处，一个熟悉的身影正被两个衙役恭敬地迎入门内！靛青布袍，身姿挺拔，正是萧砚！他似乎正要进门，脚步却微微一顿，仿佛感受到了什么，侧过头，目光精准地越过混乱的人群，落在了躲在街角阴影中的沈微身上！
那目光，深邃依旧，却带着一丝不易察觉的……了然？
如同溺水之人抓住了最后一根稻草！沈微没有丝毫犹豫，用尽全身力气，朝着萧砚的方向，高高举起了怀中那个紧紧抱着的粗布包裹！她的动作在混乱的人群中毫不起眼，但萧砚的目光却瞬间凝固在那包裹上！
隔着汹涌的人潮和绝望的哭喊，两人目光在空中短暂相接。沈微无法言语，只能用眼神传递着最急切的恳求与那份沉甸甸的责任！萧砚的眉头几不可察地蹙了一下，随即对身边衙役低声说了句什么。
那衙役面露难色，但在萧砚平静却不容置疑的目光下，最终还是点了点头，挤出人群，朝着沈微藏身的角落快步走来。
“沈姑娘？”衙役压低声音，带着疑惑和一丝不易察觉的恭敬，“萧公子让您……跟我来。”
希望如同闪电般照亮黑暗！沈微强压下狂跳的心脏，紧随衙役，在混乱人群的边缘，绕到县衙东侧一处极不显眼的、仅供仆役出入的小角门。衙役与守门人低语几句，沉重的木门悄无声息地打开一道缝隙，沈微闪身而入，厚重的木门在身后轰然关闭，将外面地狱般的喧嚣瞬间隔绝。
角门内是一条狭窄的甬道，直通县衙二堂。沈微被衙役引着，穿过肃杀寂静的回廊，空气中弥漫着檀香也无法掩盖的、一种腐朽的恐慌气息。最终，她被带到二堂西侧一间耳房门口。
“沈姑娘稍候。”衙役低声说了一句，便垂手立在门外。
沈微深吸一口气，整理了一下凌乱的衣衫和头发，推门而入。
耳房内光线昏暗，陈设简单。萧砚背对着门，站在窗前，望着窗外死寂的庭院。听到开门声，他缓缓转过身。依旧是那副波澜不惊的俊美面容，但沈微敏锐地捕捉到他眼底深处的一丝凝重和疲惫。
“萧公子。”沈微屈膝行礼，声音因紧张和奔波而有些沙哑，却竭力保持着镇定，“事态紧急，沈微斗胆求见！”
萧砚的目光落在她怀中那个被粗布包裹得严严实实的包裹上，眼神微凝：“你怀里抱的，是什么？”
沈微没有丝毫犹豫，上前一步，将包裹放在桌上，一层层解开粗布，露出里面厚厚一叠墨迹淋漓的手册——最上面是她那份写满标注的原稿，下面则是工坊誊抄的副本。她双手捧起那叠沉甸甸的纸张，如同捧着一颗滚烫的心脏，递到萧砚面前，声音带着一种近乎孤注一掷的恳切与坚定：
“这是沈微连夜整理的《清河县时疫简易防疫手册》！瘟疫根源并非鬼神，而是毒水、毒食、毒秽中肉眼不可见的‘疫毒’！此手册详列饮水净毒、食物禁忌、病人隔离、环境消杀、药物防范等保命之法！句句源自实证，字字关乎生死！柳林惨状在前，清河危在旦夕！恳请萧公子，将此手册速呈县尊！力主全县推行！迟一刻，便是千百条人命！”
萧砚没有立刻去接。他的目光如同最精密的扫描仪，落在手册封面那几行醒目的标题和沈微因用力而指节发白的手上。空气仿佛凝固了，只有窗外传来远处混乱的、模糊的喧嚣。
终于，他伸出手，接过了那叠厚厚的、承载着无数生命重量的纸张。他没有立刻翻看，而是抬眼看着沈微，那双深潭般的眸子里，翻涌着极其复杂的情绪——有震惊，有审视，有难以置信的探究，更有一种……洞悉真相后的凝重。
“疫毒？非鬼神？”萧砚的声音低沉，带着一丝奇异的沙哑，“沈姑娘，你可知，此言若传出去，便是惊世骇俗，大逆不道？”
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