夜色如墨，洪玄立于窗前，目光幽沉，遥望外门深处那片属于执事周海的院落。
这世道，从来都是人情薄如纸，利益重如山。
想要在青云宗这等盘根错节之地立足，单凭埋头苦修，无异于缘木求鱼。
必须懂得借力打力，审时度势，方能在这波谲云诡的宗门中觅得一线生机。
周海，便是他一枚精心选择的“问路石”。
此人凡俗出身，于外门世家弟子的跋扈素有不满。
更重要的是，洪玄暗中打探得知，周海与宗内那位赵长老之间，有着一段几乎难以磨灭的血海深仇——其独子，便是间接陨于赵长老的算计之下。
这，便是可以撬动的“缝隙”，也是他敢于行此险招的底气。
举报萧家在百草镇的劣迹，是为“投石”。
此举既能彰显自己对宗门的“忠义”，又能巧妙地触动周海心中那根因赵长老而绷紧的神经，探其虚实。
而那块上品轩墨石，则是他精心准备的“敲门砖”。
要在最恰当的时机，以一种不着痕迹，却又分量十足的方式送出。
如此，方能将这虚无缥缈的“人情”二字，真正落到实处。
所谓“雪中送炭”，远胜“锦上添花”。
若此轩墨石真能解周海之燃眉之急，这份人情的厚度，自然非同小可。
翌日，晨曦微露，淡金色的光辉洒满青云宗。
洪玄来到周执事居所之外，神色平静如古井，气息沉稳内敛。
“外门弟子洪玄，有宗门要务禀报，恳请面见周执事。”
他的声音不疾不徐，穿透清晨的薄雾，却透着一股不容忽视的郑重。
片刻后，院门“吱呀”一声开启。
周执事略带探究的目光，如同实质般落在洪玄身上，上下打量。
洪玄微微躬身行礼，语气铿锵，字字清晰：
“执事，弟子日前奉宗门之命，前往百草镇核查万药堂账目。”
“期间，弟子发现万药堂行径卑劣至极，不仅勾结地方势力，欺压药农，垄断市场，其账目更是错漏百出，与宗门备案大相径庭，令人发指！”
“弟子深查之下，竟发现其背后有内门萧家子弟暗中操控，恐涉及侵吞宗门财物、私设暗库等严重情事！”
“此等行径，如同宗门肌体之上的毒瘤，若不及时割除，严厉惩处，恐寒天下修士之心，更将严重损害我青云宗百年清誉！”
“弟子位卑言轻，不敢擅专，特将所查种种据实禀报，恳请执事明察秋毫，严惩不贷，以儆效尤！”
一番话，掷地有声，义正辞严。
既将问题的严重性剖析得淋漓尽致，把萧家推到了一个极其不利的境地，又将自己塑造成了一个刚正不阿、心系宗门安危的忠义弟子形象。
言辞之间，更是巧妙地触碰着周执事因赵长老之故，而对世家子弟的恶感。
周执事静静听着，他那张素来刻板的面容上，神色由最初的平静，逐渐转为凝重，再缓缓转为一片深不见底的铁青。
当洪玄提及“萧家”、“侵吞宗门财物”、“私设暗库”这些敏感字眼时，他藏于袖中的拳头，已然悄然握紧。
眼底深处，一抹被刻意压抑的怒火。
那些世家子弟，那些依仗背景为所欲为的蛀虫……与那赵长老何其相似！
“好一个萧家！好一个万药堂！”
周执事的声音变得有些低沉。
“宗门之内，竟滋生出此等硕鼠！当真是触目惊心！”
洪玄见状，心中暗道，火候已然差不多了。
他适时垂下眼睑，语气中带着恰到好处的忧虑：“弟子亦是痛心疾首。只是此事背后牵扯萧家这等内门势力，弟子担心……”
“哼！萧家又如何？”周执事冷哼一声，语气中带着不加掩饰的厌恶，打断了洪玄的话。
“青云宗的规矩，还轮不到他们萧家来肆意践踏！你放心，此事既然让我知晓，我必会一查到底，绝不姑息！”
周执事将洪玄让入院内，并未立刻急于追问百草镇事件的诸多细节，反而话锋一转，目光重新落在洪玄身上，考较起他近来的修为进境。
洪玄从容应对，将自己在修炼上的一些感悟与遇到的困惑，不疾不徐地娓娓道来。
他巧妙地展现了自己的勤勉与不俗的悟性，也为后续的“请教”与献宝，自然而然地埋下了伏笔。
周执事听着，不时微微颔首，偶尔也会出言指点一二。
他的点评往往一针见血，直指要害，令洪玄感觉颇有茅塞顿开之感，获益匪浅。
一番看似随意的考较与指点，在无形之中，悄然拉近了双方的距离。
谈话渐入佳境，气氛也融洽了许多。
洪玄这才仿佛“不经意”间，从储物袋中取出了那块精心准备的轩墨石。
他的神色带着几分求教的谦逊，以及恰到好处的、对宝物价值的“不甚了了”。
“执事，弟子还有一桩小事，想叨扰您一二。”
“前些时日，弟子在宗门坊市闲逛，于一处不起眼的角落旧物摊上，偶然见到此石，感觉其质地颇为奇异，便随手购了下来。”
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