门外恰时响起稳健的脚步声。
尚之隆处理完公务回到正院，听闻女儿来了便也进了暖阁。
“知儿来了？”他面上依旧是温和的浅笑，但那笑意如同覆了一层薄纱，难掩其下灰败的疲惫和眉峰间深刻如壑的忧虑。
“阿玛。”
尚之隆在主位坐下，目光在妻子冰冷的侧脸和女儿惨白无助的小脸上扫过，最后定格在女儿那极力压制也难掩仓皇的眼中：
“在说什么？你脸色怎地如此难看？”
尚寒知喉咙发紧，感觉像被一只无形的手扼住了呼吸。
她几乎是凭借着一股求生的本能，孤注一掷地将最后一丝希望寄托在这次试探上：
“阿玛……”
声音轻飘飘的，带着一种近乎祈求的无助，
“女儿……女儿在王府……听风言风语说…… 说大伯在广东……练兵之势大得不合常理……还……还总有些不明不白的人走动……女儿……女儿好怕……”
她抬起眼，那双刻意做戏的水眸此刻却盛满了真实的恐惧和不知所措，
“怕……怕会不会因此牵累……我们全家……阿玛……要不要早做打算？ 向皇舅舅……稍微提一句？”
尚之隆脸上的那点温文尔雅的笑容，如同遇到烈阳的霜花，瞬间消退得无影无踪。
他没有回答女儿的话，也没有像寒知预想中那样立刻斥责或为兄长辩解。他只是极其缓慢、极其沉重地将目光转向和顺公主。
公主回视着他，眼神冰冷平静，没有丝毫闪烁，只有一种磐石般的了然和掌控。
尚之隆像是被这眼神灼伤了，仓促而狼狈地转开视线，喉结剧烈地滚动了几下，仿佛咽下去的不是唾液，而是烧红的铁砂。
一口积郁已久、带着铁锈味的浊气，被他长而缓慢地吐了出来。
再看向寒知时，他眼底那片灰败的死寂深处，翻涌着难以言喻的痛苦、愧怍，最终都凝固成一种让人心悸的冰凉决绝：
“知儿……” 声音哑得如同砂砾摩擦，
“这些事……阿玛和你额娘……早有定数。”
他语气异常平稳，却像拖着千钧重担，
“你……顾好王府，顾好王爷。京中尚家……”
他停顿了一息，如同亲手斩断一条手臂，字字清晰，带着断腕之痛后的平静与麻木，
“自有门楣，自有根基，自有活路！此三者，不容有失！阿玛……就是舍了这身枯骨，也会替你、替这一支……斩出一条活命的路来！
至于……” 他眼中最后一丝光亮完全熄灭，只剩下无边的沉寂，
“至于你大伯……那是他选的不归路。
死门，入者无归。
谁也……拦不得，救不了！”
“……！”
寒知整个人僵住了。
脑子里像是被塞满了滚烫的沙砾，轰鸣、灼痛、然后是一片死寂的空白。
父母……
早就知道？！
早就清醒地看清了那条“死门”？！
甚至……早就瞒着她……在悄无声息地“斩断活路”了？！
她那些辗转反侧、患得患失、甚至偷偷盘算过最坏结局的恐惧……原来全是自扰？
她的父母，早在这场风暴还在地平线上卷动乌云时，就已经成为了冷静而坚韧的“船工”，不仅悄悄加固了船只，甚至可能已经备好了压舱石和逃生的救生筏？
一股巨大的、瞬间抽空所有力气的虚脱感，混杂着迟来的、几近崩溃般的狂喜和后怕，猛地攥紧了她的心脏！ 紧接着是剧烈的酸楚冲上眼眶！
“咚！” 那悬在万丈深渊之上、早已被恐惧压得麻木僵硬的心，终于狠狠砸回实处！
带来的不是解脱的轻盈，而是剧烈震荡后的酸软和阵阵晕眩。
眼泪毫无预兆地涌出。她几乎是不受控制地，用尽力气抬袖胡乱擦了一下，脸上绽开的笑容夹杂着狂喜、泪水、以及一种被“瞒”得又气又急又心安的复杂情绪：
“哦！……哦！！！原、原来……阿玛和额娘……都、都安排好了……”她的声音带着浓重的哭腔鼻音，这次是真真正正发自肺腑的“蠢笨”，
“是女儿……自己胆小……尽瞎想吓唬自己……” 她揉着还在发麻悸动的心口，那里沉甸甸的大石头变成了一种奇异的、后怕引起的空虚感。
内心那个被恐惧折磨得几乎散架的小人，这会儿不是欢呼雀跃，而是像被抽光了所有骨头似的瘫倒在地，一边大口喘着粗气，一边捂着脸发出无声的悲鸣：
躺赢！终于躺赢了啊啊啊！！大佬们牛逼666！！带飞稳如泰山啊！！
—— 但是！！你们早说清楚会死嘛？！
害得小爷胆战心惊大半年！
头发都愁白了几根！还以为全家要一起手拉手投胎重新开局！！
太不是人了嗷呜呜呜！！
至于尚之信？呵……
一个注定要死，且她爹娘已经准备好与之彻底切割、甚至可能会踩上几脚的倒霉催的“取死工具人”。
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