盛夏的蝉鸣，如同无数架永不休止的织机，将燥热与烦闷一丝丝织进盛京的每一个角落，聒噪得令人心浮气躁。
然而，帝国的心脏——太极殿，此刻却门窗紧闭，厚重的帘幕低垂，将外界的一切喧嚣与暑气死死隔绝在外。
空气凝滞得如同胶质，弥漫着一股浓重到几乎令人作呕的、混合的气息。
苦涩的药味是主调，霸道地占据着每一寸空间，那是多种名贵药材混合熬煮后留下的沉疴之气；其间又混杂着帝王专属的、用以宁神静气的龙涎香，以及用来祛秽提神的冰片气味。
几种截然不同的味道交织、碰撞，形成一种奇异的、令人极度不安的氛围，仿佛预示着某种平衡已被打破，某种不可控的崩坏正在悄然发生。
御榻之上，盛元帝半倚着柔软的靠垫，身上覆盖着一层轻薄的明黄色丝被。
在昏暗的光线下，他的脸色呈现出一种骇人的青白，毫无血色，如同久埋地下的旧瓷。
他紧闭着双眼，但那紧紧蹙在一起的眉头和深深烙在眉心的川字纹，暴露了他正承受着巨大的痛苦。
额角与鼻翼两侧，不断沁出细密冰冷的汗珠，沿着消瘦的脸颊滑落。
最触目惊心的，是他裸露在丝被之外的脖颈和手背——原本威严的皮肤上，此刻布满了大片大片暗红色、凸起的疹子，密密麻麻，有些地方已经因为反复的抓挠或毒素的侵蚀而破溃。
这一切的根源，始于那份不该被点燃的贪婪与恐惧。
科举大典的圆满成功，寒门士子的踊跃入彀，确实曾让盛元帝的心情一度极为舒畅，连带着对那位“仙风道骨”的方士姑道生也越发信任倚重。
那道士极擅察言观色，揣摩帝心，见陛下对“逆转光阴”、“长生久视”流露出难以抑制的渴望，便趁机进言，称自己耗尽心血炼成了一炉“九转回春丹”。
此丹神妙无比，若能一次服用足量，再辅以其独门的导引功法，便可激发人体最深处的潜能，达到“伐毛洗髓、脱胎换骨”之神效，甚至有望窥得一丝长生奥秘。
这番说辞，如同最甜美的毒药，精准地浇灌在盛元帝心中那棵名为“恐惧衰老”的毒草之上。
姑道生日夜伴随左右，用那些玄妙莫测的丹道术语、精心编排的“祥瑞”征兆，以及对他偶尔力不从心的敏锐捕捉，不断蛊惑、放大他内心的焦虑。
终于，在几天前的一个深夜，被对“重返青春”的炽热渴望彻底冲昏头脑的盛元帝，摒弃了太医令多次“金石之药性烈，需循序渐进，切忌贪功冒进”的警告，怀着一种近乎献祭般的狂热，将远超安全剂量的“九转回春丹”吞服了下去。
起初，确有一股狂暴灼热的药力如同脱缰的野马，在他早已不再年轻的经脉中疯狂冲撞，带来一种短暂的、虚妄的极致亢奋，仿佛干涸的河床重新涌入了奔腾的激流，让他错觉力量回归，青春焕发。
然而，这虚假的繁荣如同昙花一现，狂暴的药力过后，留下的是彻底失控的残局。
去岁秋狩时残留的、本已被压制下去的箭毒，被这猛烈的金石药性彻底激发，与丹药中那些成分诡谲、霸道无比的未明物质在他体内激烈冲突、肆虐。
先是持续不退的高热，烧得他意识模糊；继而浑身骨骼肌肉如同被寸寸敲碎般剧痛；紧接着，便是这遍布全身、迅速恶化流脓的可怕红疹。
而最致命的一击，来自他的眼睛——视物开始变得模糊，畏光，流泪，不过两三日光景，到了夜间，他眼前已几乎完全陷入一片令人绝望的、无边无际的黑暗。
太医署的所有精英被连夜召入宫中，轮番诊视，却个个面色凝重，束手无策。
丹药成分复杂诡谲，毒性猛烈无比，与旧毒纠缠深入脏腑经络，已然酿成难以挽回的痼疾。
他们所能做的，不过是开出一些清热败毒、缓解痛苦的温和方子，小心翼翼地处理那些不断溃烂的皮疹，试图延缓病情的恶化。
但对于恢复陛下那急剧衰退的视力，所有太医都只能无奈地摇头。
从极致的亢奋巅峰坠入无底的痛苦深渊，盛元帝在经历了最初的剧痛和难以置信的惊恐之后，涌上心头的，是滔天的暴怒与彻骨的恐惧。
他立刻下令羽林卫将姑道生锁拿，投入阴森恐怖的诏狱，严刑拷打，务必要逼问出解药或至少是缓解之法。
然而，那道士在被如狼似虎的侍卫拖走时，非但没有恐惧求饶，反而发出了癫狂至极的大笑。
他披头散发，状若疯魔，对着帝王所在的方向厉声嘶喊：“昏君！暴君！你也有今日！哈哈哈！我姑氏满门一百三十七口的血债，隐忍二十载，今日总算讨回了些许利息！这丹药滋味如何？这目盲之苦，可能让你夜不能寐？！哈哈哈哈！”
原来，他竟是前朝末年被盛元帝大军以铁血手段剿灭的、某个负隅顽抗的地方豪强姑氏家族的遗孤。
他隐姓埋名，耗尽家财苦心钻研丹药与毒术，甚至不惜自残身体以取信于人，潜伏多年，等的就是这唯一的机会——用最残酷、最诛心的方式，摧毁这个毁了他家族的男人最在意的东西：健康的体魄，旺盛的精力，以及……那对“青春永驻”近乎偏执的执念。
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