盛昭回京的消息，比他本人抵达澄心山庄要晚上一两天。
他那辆简朴到近乎寒酸的青帷马车，在秋日午后的斜阳里，碾过山庄外围碎石铺就的小径，最终停在那扇并不显赫、却自有森严气象的侧门前.
车帘掀开的瞬间，一股混杂着南州水汽与尘土的气息扑面而来。
他身着一身半旧的青灰色常服，衣料上还沾着旅途的风尘，眉宇间带着一丝难以察觉的、属于长途跋涉后的疲惫.
更深层的，却是尘埃落定后的冷寂，仿佛历经世事沧桑，早已将情绪藏在了无人能及的角落。
南州一行，他赢得漂亮，也赢得无声。
水患的根源被他精准勘破——并非单纯的降雨过量，而是河道年久失修、泥沙淤积导致排水不畅，他当即制定疏导方案，亲率民夫开挖支流、清淤固堤，短短半月便控制住灾情.
趁乱劫掠的海寇本是流窜多年的顽疾，却被他设计引入绝地，利用地形优势设下埋伏，最终首领授首，余党溃散.
灾后的安抚与重建，他更是摒弃了华而不实的政绩文章，实实在在地推行了观潮在京畿试点有效的条陈，组织灾民以工代赈，既解决了劳动力问题，又让百姓有饭可吃，同时清理河道、修复屋舍、分发新稻种，甚至开始尝试建立地方性的互助仓储，为日后防灾打下基础。
所有这一切，他都做得井井有条，效率奇高，却又巧妙地将“首功”的光环，留给了他那优柔寡断的长兄盛长楼。
他需要这份功劳作为晋身之阶，却又深知木秀于林风必摧之的道理，尤其是在他这个并不得宠、甚至被父皇厌弃的皇子身上。
韬光养晦多年，他如同蛰伏的猛兽，如今，是时候让那位高高在上的父皇，看到一点他真正爪牙的寒光了——但必须是经过精心打磨、收敛了锋芒的寒光，不至于引火烧身。
山庄的内侍显然已得到吩咐，见他下车，并未多问一句，只沉默地躬身引路，带着他穿过重重院落回廊，向山庄深处一处临水的敞轩走去。
越往里走，景致越发清幽，山泉顺着石缝淙淙流淌，花木扶疏，枝叶间还挂着秋日的晨露，与京城皇宫的富贵堂皇截然不同，有一种洗尽铅华的宁静之美。
盛昭目不斜视，背脊挺得笔直，心中却微微冷笑。
这般钟灵毓秀的地方，若不是那位真的急着见他、评估他的能力和危险性，恐怕这辈子他都进不来的吧？
敞轩四面轩窗洞开，垂着细密的竹帘，既通风又能遮蔽烈日，营造出阴凉舒适的氛围。
盛元帝并未着龙袍，只穿了一身家常的玄色暗纹直裰，衣料柔软，衬得他身姿愈发挺拔如松，却也透着一股难以接近的孤高与威压。
他负手站在窗前，望着外面波光粼粼的莲池，背影沉默而肃穆，听到脚步声，却并未立刻回头。
盛昭在门槛外停下脚步，撩起袍角，一丝不苟地跪下，动作标准而恭敬：“儿臣盛昭，叩见父皇。儿臣自南州归来，特来向父皇复命。”
他的声音平稳清晰，不高不低，带着属于他这个年纪青年特有的清朗，却又比盛长楼多了几分沉静，比盛登临多了许多克制，听不出半分邀功请赏的急切，也没有长途跋涉后的倦怠。
盛元帝这才缓缓转过身。
阳光从侧面斜射在他脸上，勾勒出深邃的眉眼与挺直的鼻梁。
那双眼睛如同寒潭，深不见底，看不出丝毫喜怒，只淡淡地落在盛昭身上，从头到脚，仔细打量了一遍。
这一次的打量，与以往任何一次都不同。
不再是那种带着厌弃与不耐的、几乎可称得上无视的掠过，而是真正的、带着审视意味的观察，仿佛要将他从里到外看透。
盛昭能清晰地感觉到那目光的重量，如同实质般压在肩头，让他脊背的肌肉都微微绷紧。
但他依旧维持着跪姿，背脊挺直，微微垂首，任凭那目光在自己身上巡弋，不卑不亢。
“起来吧。”半晌，盛元帝才开口，声音听不出什么情绪，平淡得如同在谈论天气，“南州之事，朕已悉知。处置得……还算妥当。”
这评价，可谓平淡至极。
“还算妥当”四个字，对于一个立下实绩的皇子而言，几乎算不得褒奖。
但盛昭心中却微微一动。因为这是第一次，盛元帝对他的作为，给出了一个正面的、哪怕极其吝啬的评价。
而且，他用了“处置”二字，显然清楚，南州之事真正的处置者是谁，盛长楼不过是坐享其成。
“谢父皇。”盛昭依言起身，依旧垂手侍立在一旁，姿态恭谨，没有丝毫得意之色。
“此番南下，你也辛苦了。”盛元帝走回临窗的紫檀木椅旁坐下。
他端起手边的茶盏，用杯盖轻轻撇着浮沫，语气依旧平淡无波，“长楼虽有疏失，但你身为幼弟，能于关键时刻补其不足，顾全大局，亦有可取之处。朕已命有司，按例对你有所赏赐，稍后会送到你府上。”
赏赐是“按例”的，也就是说，并无特殊优待，与寻常完成差事的皇子无异。
盛昭心中了然，面上却无半分异色，只再次躬身行礼：“儿臣分内之事，不敢言功，更不敢当父皇赏赐。唯愿南州百姓能早日恢复生计，不负父皇与朝廷所托。”
这番话说得滴水不漏，既谦逊低调，又时刻将君父与百姓挂在嘴边，尽显皇子的本分与格局。
盛元帝抬眼看了看他，眼中掠过一丝几不可察的微光。
这个儿子，比他想象中要沉得住气，也要聪明得多。
那份在奏报中隐约可见的、被盛长楼光芒所掩盖的才干与手腕，此刻在这沉静恭顺的表象下，似乎正隐隐透出轮廓。
他放下茶盏，手指在光滑的扶手上轻轻敲击了一下，发出清脆的声响，似是无意地问道：“你此番差事办得不错，可还有什么别的想要的？若在情理之中，朕或可准你。”
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