第七十七章：暗流涌动，危机逼近
一、情报惊现，魔影初现
八荒城议事厅的青铜烛台正吞吐着幽绿的火焰，穿堂风裹挟着城外的寒意涌入，将烛火撩拨得如幽灵般扭曲跳跃。城主枯瘦的身影蜷缩在虎皮大椅上，指节因用力攥着密报而暴起青筋，泛黄的羊皮纸边缘早已被岁月啃噬得残缺不全，暗红字迹宛如干涸的血迹，在忽明忽暗的光影中渗出诡异的幽光。当他缓缓展开密报时，一阵刺耳的“沙沙”声在寂静的厅内回荡，仿佛某种蛰伏的魔物正在苏醒。
“诸位，八荒城周边的青石镇、鹿鸣集、落霞坞......”城主的声音像是从锈蚀的铁管中挤出来，每念出一个地名，喉间便发出破风箱般的喘息，“七座小镇，半月之内接连消失。没有打斗痕迹，没有呼救声，就像被某种力量从世间彻底抹去了。”话音落下的刹那，死寂如潮水般漫过整个议事厅，众人的呼吸声清晰可闻，带着浓重的颤意。
陈秋下意识握紧腰间的断剑，冰凉的剑柄上传来刺骨寒意，让他不禁想起三日前地宫深处的惊魂一幕。那只深渊魔蛟周身萦绕的黑雾，还有黑色水晶中一闪而逝的半人半兽黑影，此刻又在脑海中浮现。他的掌心悄然流转着九色元力，微光在阴影中若隐若现：“城主，可有幸存者？”
城主浑浊的眼珠转动，眼角的皱纹里仿佛刻满了岁月的沧桑与恐惧：“仅存的两个樵夫，如今还在发疯呓语。他们说，小镇消失前夜，天空降下浓稠如墨的雾气，里面影影绰绰浮着长着獠牙的人脸、布满鳞片的兽爪......”他的声音戛然而止，厅内数位长老已忍不住倒吸冷气，寒意顺着脊梁骨直窜头顶，仿佛那团黑雾正顺着话音蔓延而来。
叶风腰间的长剑突然发出清越的嗡鸣，剑鞘上的符文迸发出细碎青光，宛如受惊的萤火。他猛地站起身，玄色衣摆扫过案几，震得杯盏叮当作响：“定是深渊余孽！上次围剿虽重创他们，但漏网之鱼竟敢在八荒城眼皮底下作案！”他的眼中燃烧着愤怒的火焰，仿佛要将这阴霾驱散。
紫月轻抚雷纹独角兽的犄角，灵兽发出一声震耳欲聋的嘶鸣，周身电光噼啪作响，将她的脸庞映照得忽明忽暗：“敢动我们的子民，就用他们的血来偿还！”她的声音中带着不容置疑的威严，仿佛已经嗅到了敌人的鲜血。
城主抬手示意众人安静，苍老的眼眸中闪过一丝欣慰，又很快被忧虑取代：“九霄兵团乃八荒城精锐。此次探查，务必小心。若遇不测......”他顿了顿，从袖中取出一枚刻满符文的令牌，符文在烛光下流转着神秘的光芒，“持此令可调动方圆百里守军。”
令牌落入队长叶风掌心的瞬间，一股冰凉的力量顺着手臂蔓延，仿佛承载着整个八荒城的重量。
二、启程探查，诡异小镇
次日清晨，朝阳的金辉洒在八荒城巍峨的城墙上，却驱不散九霄兵团成员们眉间的阴霾。
这支由陈秋、叶风、紫月、凌夜、苏瑶、陆雪、慧明、青峰、墨舞、万钧十人组成的九霄兵团，正蓄势待发。
陈秋跨上银鬃马，九色元力在铠甲缝隙间流转，折射出细碎光芒，宛如星河坠入人间。叶风的风刃在指尖若隐若现，将晨雾切割成丝丝缕缕，所过之处留下道道银色轨迹。紫月的雷纹独角兽踏着雷光，马蹄下迸溅出点点火星，仿佛要将这压抑的气氛点燃。
“出发！”叶风长剑一挥，众人如离弦之箭，朝着东南方的鹿鸣集疾驰而去。沿途，原本热闹的官道空无一人，路旁的草木泛着不正常的灰败，叶片蜷缩如枯骨，连鸟鸣声都消失得无影无踪。只有马蹄声在空旷的大地上回荡，惊起一群通体漆黑的乌鸦，它们扑棱着翅膀飞向天际，在空中组成诡异的图案。
当夕阳将天际染成血色时，众人抵达了鹿鸣集旧址。眼前的景象让所有人呼吸一滞：曾经炊烟袅袅的小镇，如今只剩断壁残垣。地面上蔓延着蛛网般的黑色纹路，纹路边缘翻卷着，像某种生物溃烂的伤口，散发着令人作呕的腐臭。空气中漂浮着细小的黑色颗粒，每吸入一口，都似有针尖扎进肺叶，让人忍不住咳嗽。
陈秋翻身下马，九色元力化作光盾护住周身，三把断剑悬浮在背后，剑身震颤着发出龙吟，仿佛感应到了危险的气息。“散开搜查！”他话音未落，不远处一座坍塌的酒楼废墟下，突然闪过一道幽蓝光芒，如鬼火般飘忽不定。
众人屏息靠近，合力搬开碎石。一具蜷缩的尸体映入眼帘，腐肉从骨头上剥落，露出森森白骨，蛆虫在眼窝中蠕动。最可怖的是尸体胸口处的黑洞——边缘整齐如刀削，却不见任何血迹，仿佛心脏是被某种无形力量瞬间抽离。苏瑶颤抖着伸手，指尖凝聚治愈之光探向尸体，光芒却在触及尸体的瞬间黯淡下来：“这伤口......和地宫暗影魔蛛吸食生灵精气的手法一模一样。但普通魔蛛绝不可能造成如此规模的杀戮......”她的声音中充满了恐惧与疑惑，仿佛窥见了一个巨大阴谋的冰山一角。
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