高台之上，那守护者再度缓缓抬起了头。那张平滑无五官的脸转向叶凌霄的方向，空气中的嗡鸣骤然收紧，像是无数细针扎进耳膜。叶凌霄后退半步，左掌伤口被焦土摩擦，渗出的血在指缝间发黏。他没去擦，只是将短刃换到右手，刀锋斜指地面。
沈清璃蹲在东侧断柱后，铜镜残片贴着脸颊，边缘割破了皮肤，一道细红顺着下颌滑落。她没动，只用眼角余光扫过叶凌霄的位置。两人之间隔着十步碎石，谁都没说话，但呼吸节奏已经悄然同步。
嗡鸣声变了。
不再是持续压迫的低震，而是三段短促的脉冲，间隔极短，像敲击某种古老钟鼎的余音。叶凌霄咬住后槽牙，左耳后的热感随声波起伏，每一次震动都牵动颅骨深处的神经。他闭了下眼，再睁开时，目光锁住高台边缘的裂缝——就在第三声结束的瞬间，地面出现了一道细微的涟漪，如同水波扩散。
“有规律。”他在心里说。
下一瞬，守护者双掌抬起，掌心向下。黑色纹路从他脚下蔓延而出，沿着高台表面迅速爬行。叶凌霄猛地抬手，朝沈清璃打出一个手势：两指并拢压下，随即翻转向上。
这是他们早年在师门习练的暗号，意思是“等三，动”。
沈清璃没看他的手，却已明白。她将铜镜残片微微倾斜，让空中游离的微光落在镜面上，再反射到高台前的地表。光斑移动得极慢，几乎看不出变化，但在第四次脉冲响起前，她捕捉到了一点异样——裂痕即将出现的位置，土壤颜色比周围深了一线。
她指尖轻抖，镜面微偏，将信号传回。
叶凌霄点头，右臂缓缓蓄力。他知道刚才那一击不会立刻到来，因为前三次攻击都有预兆：嗡鸣三连击、掌纹亮起三分之一圈、地面涟漪初现。这个过程用了七秒，而从涟漪出现到地裂爆发，只有半息时间。
他必须卡准这半息。
守护者终于出手。
掌心黑纹全亮，嗡鸣炸开，地面轰然撕裂，一道裂口直扑西侧。叶凌霄早有准备，向左翻滚，肩头撞上一块凸起的岩角，闷痛传来，但他没停，顺势跃起，短刃横扫前方空处。
什么都没有。
但他知道，攻击已被规避。
沈清璃在同一时刻闪身而出，铜镜残片对准守护者双脚。她不是为了伤敌，而是为了确认另一件事——对方是否真的站在实地上。
光斑扫过，台面再次泛起水波般的扭曲。
“是虚影？”她心头一紧。
可就在这时，守护者的身体微微晃动，像风吹过的烛火，但并未消失。他缓缓转头，面向沈清璃的方向，无声无息地抬起了右手。
叶凌霄大喊：“退！”
沈清璃立即后撤，脚跟刚离地，她原先站立的位置就被一道横向裂痕劈开，碎石飞溅。她滚入断柱背后，背脊撞上硬岩，喘息加重。
叶凌霄也未能幸免。守护者虽未直接看他，但空气中嗡鸣突变节奏，一股无形压力从侧面撞来，他侧身格挡，整条右臂瞬间麻木，短刃脱手飞出，插进焦土中颤动不止。
他咬牙，左手撑地起身，掌心旧伤再度崩裂。血滴落地，砸出一个个小坑。他盯着那把短刃，没有去捡。
“不是随机。”他低声说，“每次强攻之后，会有短暂停顿。”
他回忆前三轮交手：第一次是突袭地裂，第二次是音波冲击加液化岩石，第三次是双重复合压制。三次之后，守护者停下动作，双臂垂落，气息收敛，仿佛在等待什么。
七秒一轮，三轮过后必有间歇。
“他在循环。”叶凌霄想通了这一点。
他摸出最后一块素布，撕成两段，一段缠紧左掌，另一段握在手中。他不再试图点燃它，而是将其捏成团，藏于掌心。
然后他看向沈清璃，做了个新的手势：右手食指划过喉部，再指向高台，最后竖起四根手指。
意思是：等第四次，我们一起上。
沈清璃盯着他看了两秒，缓缓点头。她将铜镜残片夹在指间，调整呼吸，身体微微下沉，做好突进准备。
高台上，守护者已恢复静止姿态。双臂垂落，长袍边缘不动，周身黑色纹路暗淡下去，仿佛刚才的攻势从未发生。空气中的嗡鸣彻底消失，战场陷入死寂。
叶凌霄靠在断柱后，听着自己的心跳。他能感觉到左耳后的热感仍在，像一根绷紧的弦，随时会断裂。他闭上眼，数着时间。
一秒。
两秒。
三秒。
他睁开眼，望向高台。
守护者的掌心，有一道极细的黑线，开始发亮。
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