赵乡绅大宅的前院，那张象征性的八仙桌再次被摆在了中央。
只是这一次，桌面上尚未摆放茶水，反而像是刚刚拂去一层看不见的尘埃，空气中弥漫着一种比之前更加复杂难言的气氛。
“夜枭”老六的被揪出，如同在看似平静实则暗流汹涌的湖面上投下了一块巨石。
激起的涟漪尚未平复，新的波澜已在酝酿。
石云天、王小虎、马小健再次坐在了谈判桌的一侧。
与上次相比，他们身后似乎多了一丝无形的分量，那是揭露内奸所带来的震慑与微妙的威信。
然而，他们对面，以吴天师为首的天助帮核心们，脸色却如同江南多变的天色，阴晴不定。
吴天师的心情尤为复杂。
一方面，他惊怒于自己眼皮底下竟藏着日寇的钉子，后怕之余，对石云天那匪夷所思的“揪鬼”手段也生出几分忌惮甚至是一丝不易察觉的依赖。
但另一方面，石云天的存在，尤其是那双仿佛能洞穿人心的眼睛，本身就是对他权威最直接的挑战。
内奸虽除，可“刀枪不入”的神话破灭，帮众人心浮动，他急需重新掌控局面，而谈判桌，成了他必须坚守，也必须利用的舞台。
“石小兄弟，”吴天师率先开口，努力让声音显得平稳，却掩不住一丝沙哑，“‘夜枭’之事，多亏你明察秋毫，替本帮清除了心腹大患，此等情谊，我天助帮上下铭记于心。”
他先拱手示好，这是稳住对方的必要姿态。
石云天微微颔首，不卑不亢：“天师客气，清除日寇奸细，是我等分内之事，如今内患暂除，正应齐心协力，共商抗日大计，之前所谈整编、纪律、目标……”
“诶，”吴天师抬手打断，话锋随即一转，脸上堆起一种为难的苦笑，“石小兄弟，你的拳拳之心，老夫明白，只是……你也看到了，经此一事，帮内弟兄们犹如惊弓之鸟，人心惶惶啊，此时若骤然谈及大幅变动，恐生变故，不利于稳定。”
他顿了顿，观察着石云天的反应，继续道：“依老夫看，不若循序渐进，贵军可否先提供一批急需的药品、粮饷，以安众心？也让弟兄们切实感受到‘江抗’的诚意与实力，待人心安定，再谈具体整编细则，岂不更水到渠成？”
此言一出，王小虎的眉头就拧成了疙瘩。
这老狐狸，分明是想借机索要好处，拖延时间。
他刚想开口，被石云天一个眼神制止。
石云天心中雪亮，吴天师这是要玩“缓兵之计”，甚至可说是“坐地起价”的另一种形式。
他试图将“肃清内奸”这份人情，迅速转化为实实在在的物质利益，并以此为筹码，延缓乃至扭曲“归顺”的实质进程。
“天师所言，确有道理。”石云天语气平和，却针锋相对，“安抚人心确有必要，然‘江抗’纪律严明，一切缴获需归公，统一分配，粮饷药品，必不会亏待真心抗日的兄弟，但须在统一框架之内，至于诚意，我几人冒死前来，揭露奸细，难道还不是最大的诚意吗？若天师仍以寻常江湖规矩看待抗日救国大事，只怕……会寒了真正有心报国弟兄们的心。”
他话音未落，坐在吴天师下首的一个疤脸头目，名叫“滚地龙”的，猛地一拍桌子，瓮声瓮气地嚷道：“哼！说得好听！什么统一框架？还不是想吞并我们！谁知道你们是不是下一个‘夜枭’，想空手套白狼？”
这家伙是吴天师的铁杆心腹，性子暴烈，显然是得了授意，出来唱黑脸，搅浑水。
“放肆！”吴天师假意呵斥了滚地龙一句，却并无实质惩罚之意，转而对着石云天叹道，“石小兄弟勿怪，这帮粗人，不懂大局，只是……众意难违啊，你看，是否可先通融一下，哪怕少量支援，也让老夫对兄弟们有个交代？”
谈判刚重启，就陷入了僵局。
一方坚持原则，要求先确立方向和纪律；另一方则强调困难，索要现成利益，试图维持独立王国。
桌上看似在谈合作，桌下却是意志、耐心和局势掌控力的较量。
就在这时，一名帮众匆匆跑进，在吴天师耳边低语几句。
吴天师脸色微微一变，虽瞬间恢复常态，却没能逃过石云天的眼睛。
“石小兄弟，”吴天师再次开口，语气竟又有了微妙变化，带着几分“推心置腹”的诚恳，“刚得到消息，附近似乎有不明队伍活动，疑似……太湖那边的‘水匪’或是别的什么势力，眼下局势不明，我们内部若再起纷争，岂非予外人可乘之机？不若我们先搁置争议，共同对外如何？至于整编细节，待打探清楚外部情况，确保安全无虞后，再详谈不迟！”
这一招，可谓将“谈判桌”的多变性发挥到了极致。
先是索要利益，遇阻后立刻抬出“外部威胁”，将内部矛盾转化为“一致对外”的迫切需求，从而再次将核心议题——天助帮的改造与归属无限期推迟。
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