碎玉轩的上午总飘着股勾人的辣香——春喜在灶房里翻炒麻辣豆腐干，油花溅在铁锅上“滋滋”响，香味裹着热气飘满院子，引得弘昼围着灶台转圈圈，手里还举着个辣椒形状的木质积木，嘴里喊着“要把积木放进锅里煮，变成真辣椒”；翠妃则靠在廊下的竹椅上，手里摊着别苑菜园的设计图，指尖在“朝天椒区”“甜椒区”的标记上反复摩挲，心里正盘算着等秋天收获了，要给御膳房送几筐新辣椒。
“额娘！春喜姐姐的豆腐干快好了吗？我都闻到香味了！”弘昼踮着脚往灶房里瞅，小靴子踩得石板“哒哒”响，“等吃了豆腐干，我们去别苑工地看工匠叔叔好不好？我要跟他们说，辣椒小床要建得像我的积木一样！”
翠妃刚想点头，就见小禄子脸色慌张地跑进来，手里攥着张皱巴巴的奏折副本，跑得满头大汗，连总管服的领口都歪了：“娘娘！不好了！朝堂上出事了！李御史上书反对建别苑，说……说您这是‘铺张浪费’‘后宫逾矩’，还说要让陛下‘收回成命’！”
“反对建别苑？”翠妃手里的设计图“啪”地掉在桌上，指尖的辣椒粉蹭到了纸上，“他凭什么反对？陛下都已经答应了，图纸都画好了，工匠也快动工了，现在说反对，不是故意找茬吗？”
春喜也从灶房探出头，手里还拿着锅铲：“娘娘，李御史是不是跟之前反对新政的保守派是一伙的？上次您提议宫女太监年假制，就是他带头说‘太超前’，现在又来反对别苑，肯定是故意针对您！”
正说着，华妃提着辣酱罐风风火火地走进来，一进门就喊：“翠妃！你听说了吗？李御史在朝堂上把你骂成‘祸国妖妃’，说你建别苑是‘耗损国库’，还说要让陛下‘以大局为重’，别被你‘迷惑’了！我看他就是老糊涂了，吃辣的时候怎么不说耗损国库？”
“祸国妖妃？”翠妃气得差点笑出声，伸手把弘昼拉到身边，免得他被吓着，“我不过是想要个带菜园的别苑，怎么就成祸国妖妃了？他李御史天天吃御膳房的辣菜，怎么不说那些辣椒是‘耗损国库’？”
华妃把辣酱罐往石桌上一放，罐底蹭得石板“哐当”响：“就是！我看他就是嫉妒你有陛下疼！上次我想要个新的辣酱坊，他也反对，说‘后宫嫔妃不应沉迷口腹之欲’，结果转头就跟御膳房要了三罐魔鬼辣酱， hypocrite（伪君子）！”
弘昼听不懂“伪君子”是什么意思，却能感觉到气氛不对，赶紧抱着翠妃的腿，小声问：“额娘，是不是没人给我们建别苑了？我的辣椒小床是不是没了？”
“不会的。”翠妃摸了摸儿子的头，强压下心里的火气，“额娘会跟你皇爷爷说，让他别听李御史的，我们的别苑肯定能建成，辣椒小床也会有的。”
可心里却没底——李御史是保守派的领头人，背后跟着一群老臣，要是他们联合起来反对，陛下说不定真会犹豫。她捡起设计图，指尖在“菜园收益预估”的草稿上顿住，突然眼睛一亮：“小禄子，你去把去年御花园辣椒园的收成账本拿来，还有御膳房买辣椒的开支记录，快！”
小禄子虽然疑惑，却还是赶紧跑去内务府调取账本。没一会儿，他抱着厚厚的账本回来，翠妃接过账本，飞快地翻看起来，嘴里还念念有词：“去年彩虹椒收成两千斤，卖给御膳房一千五百斤，收入三十两银子；甜椒收成一千八百斤，给太后、各宫送了八百斤，剩下的做成辣酱，卖给宫外的商铺，又赚了二十五两……”
“娘娘，您看这些干什么？”华妃凑过来，看着账本上的数字，“难道还能靠辣椒说服陛下？”
“说不定真能！”翠妃眼睛亮得像星星，把账本摊在桌上，“你看，御花园的小辣椒园一年就能赚五十五两，要是别苑的菜园建起来，面积是御花园的三倍，至少能收六千斤辣椒，到时候不仅能供给御膳房，还能卖给宫外的酒楼、商铺，一年少说能赚两百两！这还不算用辣椒做的辣酱、甜椒糖，要是算上这些，收益还能翻一倍！”
弘昼也凑过来，指着账本上的“三十两”，奶声奶气地说：“额娘，三十两能买多少甜椒糖？是不是能装满我的床底？”
“能装满三个床底！”翠妃笑着捏了捏他的脸蛋，又对着华妃说，“李御史不是说建别苑耗损国库吗？我就跟陛下说，这别苑不仅不耗损，还能‘创收’——以后别苑菜园的收益，一部分上交国库，就当‘辣椒税收’，既能补贴国库，又能证明建别苑是‘划算的事’，看他李御史还怎么反对！”
“辣椒税收？”华妃拍着桌子叫好，“这个主意好！既堵住了保守派的嘴，又能让陛下有台阶下，还能顺便赚点钱买辣酱，一举三得！走！现在就去御书房找陛下，跟他说清楚！”
翠妃赶紧把设计图和账本收好，拉着弘昼，跟着华妃往御书房走。一路上，弘昼还在念叨“辣椒税收能买多少甜椒糖”，引得路过的宫女太监都忍不住笑，紧张的气氛也缓和了些。
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