一位老臣立刻反驳：“太子殿下，神农、后稷乃是顺应天道，此等铁物轰鸣作响，分明是搅乱阴阳！”
朱标不慌不忙，继续说道：“《易经》有‘穷则变，变则通，通则久’。当年商汤灭夏、武王伐纣，皆因前朝固守旧制，失了变通。如今北方边地苦寒，粮草转运需数月，若火车能让粮草旬月即达，便可救万余将士性命，这难道不是顺应天道、合乎民心？”
他顿了顿，看向那位引《论语》驳难的学士：“夫子曰‘工欲善其事，必先利其器’。这‘器’，为何不能是火车、蒸汽？若器物能利民，能强国，便是善器，而非‘淫巧’。诸位只念古籍字句，却不见边关将士冻饿之苦，不见江南米粮积压之困，这般引经据典，怕是曲解了圣贤济世的本意。”
又有御史起身：“太子殿下，自古民以食为天，若皆去研究器物，谁来耕种？”
朱标朗声道：“研究器物者，可让耕种更省力——譬如水车碾米，比人力快十倍；将来或有新器，能让一亩地多收三石粮。这不是夺农夫之业，而是助农夫之力。百姓既得温饱，才有心力修礼义，这才是‘仓廪实而知礼节’的真意，难道不是吗？”
一番话引经据典，却句句落在民生实处，殿中一时无人再辩。
朱元璋看着长子，眼中闪过赞许，缓缓道：“标儿说得在理。天下之事，当以利民为要，典籍是引路的灯，不是绊脚的绳。往后，凡利于民、利于国的新物新术，都该放手去试，莫要被旧说捆住了手脚。”
朱标躬身应是，目光平静却坚定——他知道，今日这番争论，不止是为火车辩护，更是为天下的变通与进步铺路。
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