夜幕降临，华灯初上，朱元璋处理完一日政务，踱步至坤宁宫。
马皇后见他眉头微锁，知其心中有事，忙命宫女奉茶，轻声问道：“重八，今日朝中可是有烦心事？”
朱元璋接过茶盏，抿了一口，长叹一声道：“妹子，今日朝中群臣为开海一事争论不休。浙东集团提议沿海出海与南洋诸国通商，以增财税。然开海之事，千头万绪，困难重重啊。”
马皇后温婉一笑，说道：“重八，臣妾虽不谙朝政，但也知晓凡事有利有弊。开海通商，或能让百姓富足，充盈国库，可其中风险，陛下想必也顾虑颇深。”
朱元璋微微点头，道：“正是如此。通商需增水师护航，军费开支巨大。且商税如何收取，各方意见不一。有人言应重税增收，有人说轻税兴商，咱一时难以决断。”
马皇后思索片刻，柔声道：“重八，依臣妾看，此事关乎国运，不可操之过急。开海通商若能妥善施行，于国于民皆为幸事。但如护航、税赋等诸多事宜，还需细细谋划，兼顾各方。陛下不妨多听听群臣建议，再做定夺。”
朱元璋听后，紧绷的神色稍缓，握住马皇后的手道：“妹子所言极是，有你在朕身边，为咱排忧，实乃咱之幸事。咱明日再与众卿详加商讨。”
朱雄英恰于偏殿读书，听闻祖父母谈论开海诸事，放下书卷，走进殿内。
待行礼毕，朱雄英目光清澈，望向朱元璋道：“皇祖父，孙儿听闻方才所言，此事错综复杂，各方利弊交织。孙儿以为，不妨问问大舅。大舅久镇辽东，知晓边地贸易，又曾献‘改土归流’良策，对这类事务或有独到见解。”
朱元璋微微一怔，旋即眼中浮现赞许之色，轻抚胡须道：“大舅孙所言有理。常孤雏向来思虑周全，于商贸、边务皆有心得。咱若问他，或能得一二良策，助咱决断。”
马皇后亦面露微笑，点头道：“雄英年纪虽小，却能想到如此主意，实乃聪慧。不妨听听孤雏的见解，再做定夺。”
常孤雏接旨后，即刻于辽东修书一封，快马送往应天。
信中，常孤雏写道：“陛下，开海通商与商税之事，臣日夜思虑，以为关税之策可依货物品类与贸易规模而定。
货物可分三类，奢侈品如南洋珠宝香料，此非民生急需，课以重税无妨，富商多购，既不扰百姓生计，又能充盈国库；必需品如粮食、药材，关乎民生，宜轻税或免税，鼓励进口以保民需；寻常商品，则按其价值适度征税。”
“至于贸易规模，大船队载货量大、获利厚，税率可稍高；小船商经营维艰，税率宜从轻，如此大小商户皆可兼顾，激发海贸活力。”
“另，当设海关专司查验与征税。选用清廉干练之士，制定明晰税则并公示，使商贾一目了然，杜绝贪腐与乱征税之举。与南洋诸国，亦需商议订立通商协定，明确双方关税规则，以求互利共赢，保障海贸长治久安。”
“陛下，海贸初创，可设保税区域。货物于内存储，缓征关税，待售出再计税，以缓解商贾资金压力，吸引更多人投身海贸。”
朱元璋展信详读，击节赞叹：“常孤雏之策，周全详尽，贴合国情，实乃良策。”
遂召集群臣，商议按此推行新关税方案。
常孤雏所呈关税之策于朝堂甫一披露，浙东集团众人旋即惊觉，此策若得施行，其于海贸所谋之诸般私利，必遭重创。
未几，浙东集团户部侍郎周大人，面露忧色，率先出班，躬身奏曰：“陛下，常孤雏所进关税之策，乍观之似面面俱到，然细忖之，实藏隐忧。”
朱元璋淡声道：“爱卿但言无妨。”
周大人赶忙拱手道：“陛下，依此策，须设海关、详定税则，如此一来，商贾经营，手续繁杂异常。这般举措，势必令商贾成本剧增。商贾者，逐利之徒也，终必转嫁此累于百姓。今小民生计维艰，挣扎求存，届时物价因之腾涌，百姓将何以自处？”
礼部尚书亦趋步出列，附和道：“陛下圣明！百姓者，国之根本，此乃千古不易之理。常孤雏此策，虽称欲兴海贸、充国库，然若因此使百姓陷于困苦，实非良策。开海通商，初衷本为利民，今此关税之策，恐反害百姓，还望陛下三思。”
旋即，浙东集团诸官员，你一言我一语，皆以百姓为辞，竞相陈说此策之非，欲一举否弃常孤雏之提议。
刑部尚书更是奋袂而言：“陛下，海贸之事，关乎重大，理当稳扎稳打，循序渐进。今若贸然推行此关税之策，恐生诸般不测之变，危及沿海百姓之安。我等食君之禄，受国厚恩，自当以百姓福祉为念，此策万不可行！”
朱元璋向殿下的刘伯温和李善长发问：“常孤雏奏请的海贸关税之策，二位意下如何？”
李善长赶忙趋步向前，拱手说道：“陛下，虽说倭国已灭，海患稍减。但海贸一道，变数颇多。
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